Август 1937-го с Возвращения Короля
Шрифт:
Так основательно, "по-гвардейски", он не напивался уже лет двадцать. А также не курил, каждый день делал пробежку в пять миль и иногда - конную прогулку в двадцать. Короче, на этот раз здоровье его подвело - для таких испытаний, видно, мало одного желания, требуется еще и устойчивый навык... Дайтон не помнил, как оказался в постели, одетым, правда - без сапог, и то хорошо. Петер раньше бы умер, чем дал бы хоть намеком понять, что заметил что-то неладное, но на душе было очень противно от сознания, что его, Мечибора Дайтона, в бессознательном состоянии волокли до кровати и снимали с него обувь... Для многих его знакомых офицеров это было в порядке вещей - но происходивший из простонародья Дайтон считал подобное барство унизительным. Ну, ничего. Повторять эксперимент у него не было не малейшего желания.
Бесшумно вошел Петер и поставил перед ним накрытый поднос с завтраком.
– Сир, разрешите доложить?..
– Валяй..
– ответил Дайтон, занятый подвязыванием салфетки.
– К
– От каких войск майор?
– заинтриговано спросил Дайтон.
– От Его Величества Отдельного Горно-Минерного полка. "Кроты", сир.
– О!
– Дайтон снял крышку с подноса. Золото у него все ж, а не адъютант. На тарелке красиво возлежало два холодных бифштекса и горка маринованной стручковой фасоли. Тут же имелся высокий бокал и небольшая серебряная чарочка. На чарочку он покосился с отвращением, а вот в бокале был, судя по душистому благоуханию, был он, - огуречный рассол. Свежайший... Дайтон немедля отрешился от всего земного, схватил его и с наслаждением наполнил пересохшее горло прохладной влагой. Враз почувствовал, как жизнь к нему возвращается...
– Так, значит, "Крот"?
– блаженно переспросил он, делая еще глоток.
– "Крот", сир, - подтвердил Петер.
– Ну, пусть проходит, если так... На всякий случай спроси на кухне еще один завтрак - приглашу его откушать со мной. Все ж герой, как никак. Они там все герои...
... Майор оказался довольно высоким гномом среднего возраста. Шут его знает, какой возраст у гномов следовало считать средним - но конкретно этот смотрелся не глубоким стариком, и не юношей лет сорока-пятидесяти... Внешность майора Хармлина вовсе не вязалась с его занятием. Нет, он совсем не казался благодушно-милым, как сказочные гномики из анимэ для детей, но и на пещерного ветерана, каковым, без сомнения, являлся, как-то ... не тянул, что ли. Открытое, доброе лицо, светло-русая борода, заплетенная в две косы, скрепленные серебряной заколкой. Форма чистейшая, пуговицы так и блестят, брюки безукоризненно выглажены, кажется, о стрелки недолго и порезаться... Только фигура явственно выдавала род занятий, - гном казался крепким, словно отлитым из чугуна, но двигался отменно мягко и пружинисто, как хищный лесной кот. Что ж, гномы были бойцами особой стати, полулегендарными героями множества славных побед над орками, коих только они и превосходили в непростом искусстве боя в подземельях.
В руках гном держал шляпу, тоже парадную, с серебристой кокардой на тулье (перекрещенные меч и кайло), и папочку из черной кожи.
– Майор Хармлин, сир гран-генерал, - вежливо представился гном, - Командую разведывательно-штурмовым отрядом Его Величества Горно-Минерного...
Дайтон внутренне напрягся. В его дивизии тоже были отряды специального назначения, и он давно усвоил, что за тип натур попадает в такие вот подразделения. Имея под началом всего лишь, как не крути, кучку людей, и решая очень узкие задачи, они требуют столько внимания, будто командуют целым войском... Причем замашки примадонны, - это только половина проблемы. Взять хотя бы Лэмли... А уж чего стоит содержание таких отрядов!..
Он улыбнулся.
– Присаживайтесь, майор. Не желаете отзавтракать со мной, - тут он машинально отодвинул бокал поближе к себе, дабы гном не унюхал содержимое...
– Охотно бы выпил кофе, сир генерал.
– Гном уселся поудобнее, при этом держал спину прямо по струнке, шляпу положил на колени, а папочку - на стол перед собой. Да, ни одного лишнего движения, чувствуется выучка...
– Петер!
– крикнул Дайтон, - Кофе майору. И мне. Так чем вызван ваш визит, майор?
– Дело вот в чем...
– Хармлин расстегнул папку и выложил перед Дайтоном кучку фотоснимков. Черно-белых, но отменно четких.
Дайтону не пришлось тянуться за снимками - их было отлично видно и с его позиции. Он молча вгляделся, медленно пережевывая бифштекс.
Ничего особенного. На одном был изображен обычный валун, вытянутый к верху пирамидкой кусок гранита. Такого добра навалом в предгорьях Мглистого... Эта самая вершинка, похоже и привлекла внимание фотографа - она была перепачкана чем-то черным, вроде засохшей смолы. Или сажи. На других были видны следы. В одном месте лишь фрагмент, а на других снимках - более четкие отпечатки тяжелого ботинка в оковке, хорошо просматривалось углубление от шипастой подковы на каблуке...
Хармлин убедился, что Дайтон все рассмотрел, и бережно собрал снимки в папку, извлекая взамен штабную карту.
– Дело началось с чего...
– начал он, не особенно уверенно.
– Наш полк был переброшен на учения из Подгорного Королевства в Мглистый еще за месяц до официального начала, если вы не в курсе, сир. У нас значительные пополнения, и мы проводили занятия с новичками. Наш полковник, сир Дэрри Нэйн, разработал программу учений, с отработкой всех мероприятий - кроссы с ориентированием в подземных коммуникациях, засады, разминирование и наоборот... Словом, было полно работы, сир. Так вот, примерно за неделю до учений мой отряд получил задание - занять высоту М690 на юго-востоке, развернуть метеооборудование и дать по радио четкую метеорологическую картину, а
– даже слегка виновато осведомился он у Дайтона.
– Без обид, - болезненно поморщился генерал, - Все было по-честному.
– Так вот. Полковник, разумеется, доложил в штаб, а там приняли меры по отражению возможных диверсий. То есть, усилили уже имевшиеся в уставе... Учения шли своим ходом, перед нами стояли новые задачи... Как-то сам собой инцидент забылся. Но противник... простите, сир?
– Я же сказал - ничего, - нахмурился Дайтон.
– Так вот, противник так и не добрался до гор. Мы готовились отрабатывать там оборону и засады... Ну я на всякий случай и решил, что не будет беды, если мы как можно тщательно обыщем еще пару квадратов. Тех, что лежали в полосе нашей обороны. Знаете, Мглистый большой, и это было, по сути, - пальцем в небо. Три уровня подземных коммуникаций - наши, совсем древние, орчие времен Темных Эпох, потом снова наши - в том числе и шахты, штольни... А ведь еще и катакомбы на самых нижних уровнях - примерно процентах в пятидесяти из них мы еще можем худо-бедно ориентироваться, они есть в атласах. А остальное - тайна, покрытая мраком, извиняюсь уж за каламбур. Так что мы выделили условно те из подземелий, что были пригодны, по нашему мнению, под точки дислокации диверсионной группы и тайники. Вот, что в результате удалось найти, сир...
Хармлин замолчал, ожидая реакции генерала. Наконец, Дайтон не выдержал.
– А что это собственно, майор?
– Сир, вы видите этот валун, с черной вершинкой?
– Да, а что в нем особенного? Перепачкан чем-то?
– Можно и так сказать. Это... Своего рода жертвенный алтарь, сир.
– ??..
Видя замешательство на лице генерала, Хармлин поспешно продолжил.
– Понимаете, я впервые видал такие штуки во время последней Мордорской компании, когда наш полк прикрывал ущелье Ураг-Дум, немного севернее нашей нынешней границы. Орки перли на нас, мы их били, ну вы-то помните, как там все тянулось. Они лезли в тыл стрелкам Хартнера, который уже изрядно углубился за Харадские пределы, ну а мы не давали им пройти по единственному перевалу в этом направлении. Они много действовали в туннелях, и частенько приходилось их контратаковать. Однажды мы выбили их из крупного пещерного комплекса, где они проводили сосредоточение перед очередным рейдом... Врасплох застать не удалось, да и вообще редко удавалось, так что их главные силы отошли через потайные туннели, а отход прикрывал отряд коренных мордорских горцев. Мы покончили с ними не сразу - держались крепко, живыми не сдавались... Впрочем, мы не шибко и предлагали. После боя осматривал я последний участок обороны - мощную гранитную террасу, где защищались последние два десятка, пока их не забросали гранатами. И увидал такую картину - все два десятка лежали один на другом вокруг такого вот, в точности, камня. Они принесли жертву - смешали свою кровь с нефтью, облили вершину камушка и подожгли... Ума не приложу, как они все это проделали под огнем двух ручных пулеметов, но факт есть факт.
– Так это был обряд самоубийства? Ритуальный суицид?
– полюбопытствовал Дайтон, слегка пришибленный такими этнографическими подробностями.
– Не совсем, сир генерал. Скорей - воинского самоочищения. Я потом выяснял - оказывается, у мордорских орков, да и у наших, мелесгинских, распространен обычай приносить жертву Великому Темному, Уралхту, как они его величают. Смешивают свою кровь с "кровью земли". Про сам культ, я конечно, слышал и не раз, а вот данный обряд наблюдал впервые... Потом я еще два раза видел такие камни - уже в Хараде. В обоих тех случаях орки вовсе не обязательно погибли, - но похоже, с этих стоянок уходили на весьма опасные операции. Теперь понимаете, сир, как меня взволновало такое капище в пещере под Мглистым, да не особенно и глубоко?