Август 1937-го с Возвращения Короля

Белов Михаил

Вик осторожно, будто покойной мог очнуться и уличить его, расстегнул нагрудный кармашек. Там нашелся микартовый портсигар, плоская коробочка спичек и пластина металла, отполированная с одной стороны. Видимо, для подачи сигналов. Никаких документов.

Вик еще раз сглотнул, почесал нос и расстегнул воротничок на форменке убитого... На загорелой шее виднелась запачканная с одной стороны кровью серебренная цепочка. Вик подцепил её ножом, вытянул и протер рукавом личный жетон. Тот оказался пижонским, - штатного образца, но ручной работы, из черненого серебра, по краю таушированый тонкой золотой каемочкой.

"Гвардии 3-й Горнострелковой дивизии сержант С. Э. Апплтон. N3458999"

И внизу изящной вязью: "Творец ближе к паратрупперам!"...

Теперь

данный паратуппер пребывал особенно близко к Творцу, если, конечно, был допущен к небесному престолу... Вик встал на ноги и вытер холодную испарину. Теперь у него были доказательства. Надо что-то делать. Вот только что? Ехать к своим? Опять через Лес, только обратно, до Роджа, дать знать в штаб? Или наоборот, - в сторону наблюдательного пункта капитана Лэмли, попробовать известить его? Если только его, как и его людей, не постигла участь сержанта Апплтона? Но как!? Кто!?? Ведь до ближайших врагов, - тысячи миль, он в самом центре Соединенного Королевства, кто же мог уничтожить отряд этого Лэмли, в котором, поди, с полтора десятка десяток людей, да еще каких!

Было...

Вик поймал себя на том, что думает о Лэмли уже в прошедшем времени. Так, надо взять себя в руки. Во-первых, надо решить что делать. Очевидно, надо как-то дать своим знать. Как это сделать быстрее всего? Нужна рация. Если он поедет назад, то потратит еще один день, как минимум. Значительно ближе будет до парашютистов Лэмли. Если они мертвы, он всего лишь узнает это наверняка, - Вик и не верил, что убийцы еще были поблизости. А если хоть кто-то жив, то по логике он должен был спасти и рацию, и аккумуляторы...

Во-вторых, надо быть "на стреме". Конечно, в случае встречи с неизвестным врагом он не сможет оказать достойного сопротивления, но вот спрятаться и остаться незамеченным, - это наверняка. "Громадина хоббита искал, да лишь коленки ободрал..." Это про егерей!.. Как-нибудь справиться.

Как не покажется странным, но Вику даже не пришла в голову мысль, сломя голову, бежать куда-то. И он не подумал, что именно такая идея посетила бы на его месте большинство людей, в том числе и тех сослуживцев, кого он знал...

А ведь он не был записным смельчаком.

Вик действовал. Если бы сейчас его спросили, почему он был почти спокоен, он не нашелся бы, что ответить. Разве что посетовал бы на древний Лес, его дикий и, чуточку, пьянящий дух...

... Через шесть миль, только через шесть миль, показался пресловутый тополь. Вик подошел к нему и похлопал по глянцевой коре... Да, вот это деревце так деревце! Более высокого хоббит не видел за всю жизнь. Обошел дерево вокруг, и разглядел подвешенную на ветке веревку, - солидный кусок троса, свисающий до самой земли. Глубоко вздохнул и неохотно полез по ней, перебирая ногами и руками...

Ветка оказалась высоко, гораздо выше, чем он предполагал. Впрочем, поднимаясь, Вик понял смысл задумки, - уже на высоте шести футов стали хорошо видны дальние окрестности, а через десять, - он уже видел серые пики Мглистого на горизонте. Чудно, право... Он повернулся на юго-запад, вгляделся, и явственно различил над сплошным лесным ковром еще одного великана - тополя. До него было миль десять. Изрядно, но часа за три можно покрыть и через лес...

Вик достал компас и взял азимут на второй тополь, постоянно прикидывая собственную ориентировку. Все. Теперь он мог идти...

Только здесь, на большой даже для человека высоте, Вик внезапно остро осознал, во что вляпался... Нееет, он не такой дурак! Сейчас он слезет с этого дурацкого тополя, и пойдет обратно. Дойдет до Роджа, они сядут в его машину и живенько доедут до ближайшего телефона, а уж тогда можно будет вызвать и военную полицию, и объявить тревогу...

Но на это уйдет время.

Если кто-то из парашютистов жив, ему, возможно, требуется моя помощь, подумал Вик, и ему сделалось необычайно горько.

Ну почему вот так? Ему предстоял отпуск, приятнейшая

прогулка домой, и всего год службы потом! Почему на его месте не взвод натасканных на любую опасность спецов со штатным оружием, что у твоего линкора?! Почему одинокий хоббит, - против неизвестного, но, безусловно, опасного врага, опасного еще и как раз из-за своей неизвестности?!!

Вик обречено вздохнул и полез вниз.

Тропинка вела не прямо, как ему показалось сверху, а весьма извилисто, минуя небольшой овраг с сырым дном и темный ельник. Вик двигался довольно быстро, хотя и прислушивался к каждому шуму, - отчего-то казалось, что кругом враги. На самом деле, разумеется, никого тут не было уже пару дней. Вик был уверен, что кто бы не сотворил убийство сержанта Апплтона, он сейчас уже улепетывал либо на юго-восток, в глухомань, либо - на Север, к населенным местам, где было труднее скрыться, но проще достать транспорт и быстро передвигаться по хорошим дорогам. Кто это мог быть? Реально с десантниками могли покончить только очень хорошо подготовленные, да и вооруженные люди. Вражеские диверсанты? Да откуда же они здесь?! Где-нибудь в Гондоре, на юге, чисто технически можно было бы ожидать харадский воздушный десант. Человек с полсотни могли бы раздавить людей Лэмли легко и непринужденно, практически без стрельбы. Но нет в природе таких самолетов, которые могли бы пересечь границу, весь Мордор, и выбросить бойцов даже на южной окраине Чернолесья. Баллон мог, но он хуже летает, его куда проще засечь и уж совсем просто уничтожить. Особенно над равнинными районами, где так редко бывают туманы. Нет, слишком рисково... Тогда кто же? Дунландские сепаратисты? А чего ради им идти через леса?! Уж им-то, скорее всего гражданам Королевства, можно было бы обычным образом сесть на автобус в Хольстере, и спокойно доехать хоть до Дэрга, хоть до Ривенделла. А больше тут идти и некуда... Нет, тут что-то не просто. Впрочем, скоро он узнает.

Разумеется, он понимал, что это дело контрразведки, а не одинокого егеря, и не пытался разгадать нежданную головоломку, но ощущал от непонятности ситуации острую тревогу. Знать бы, что перед тобой тот, с кем сможешь справиться! Скажем, пара-тройка сбежавших заключенных с каторги... Хотя, чушь, конечно. Нету тут никакой такой каторги... Ближайшая в Подгорном Королевстве. И фиг оттуда сбежишь...

Вик вышел из ельника. Теперь он видел Второй Тополь даже отсюда, снизу. Расстояние, - не более четырех миль. Сердце билось все сильнее, и он торопливо перебирал ногами. Карабин висел слева на ремне, револьвер, - в кобуре с расстегнутым клапаном. В случае чего на малых дистанциях леса следует полагаться на револьвер, - это маломощное, но ювелирно-точное изделие Подгорных гномов для каждого егеря Бригады являлось как бы продолжением руки. Хоббиты не мастера рукопашного боя, инструктора активно вбивали им в голову, что во всех случаях следует полагаться на револьвер, и личное оружие украшало пояс каждого хоббита-военнослужащего. Вик без труда попадал в мишень размером с мелкую монету на расстоянии двадцати пяти ярдов, и в головную мишень, движущуюся со скоростью быстрого шага на той же дистанции.

Следов вокруг по-прежнему не было. Это было странно, их должны были оставить хотя бы те же десантники... Вик понял, что чересчур уж взвинчен, - не для опасного задания. Погорячишься, - и, считай, конец... Но по-хорошему взять себя в руки не удавалось, страх противными липкими букашками ползал по спине, заставляя колени противно слабеть, а руки, - трястись...

Когда до Тополя оставалось всего ничего, Вик решил оставить мотороллер. На всякий случай накинул через плечо патронную сумку, пристегнул к поясу подсумки с гранатами. Проверил, не бренчит ли что, попрыгал на месте... Достал из седельной сумы два дополнительных перевязочных пакета и положил их поверх патронов. Взял в одну руку револьвер, а в другую, - белую наволочку, и осторожно пошел вперед, напряженно вглядываясь в заросли перед собой...