Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Похоже на тот кооперативный дом, в котором я жил на Земле,— заметил Джек.
— Точно. Здесь ООН поддерживает кооперативное движение. Как известно, эти горы были когда-то плодородной областью, изобилующей водой. Гидротехники ООН убеждены, что им удастся поднять воду на поверхность из-под горного плато. Нигде на Марсе вода не залегает так близко под горными породами, как там. Инженеры Объединенных Наций считают, что именно там берет свое начало вся сеть каналов.
— Кооперативы на Марсе,— странно изменившимся голосом промолвил Джек.
— Это будут прекрасные современные строения,— продолжил Лео.— Планы у них очень
Джек ничего не ответил.
— Массовая эмиграция,— продолжил Лео.— Вот к чему они стремятся.
— Догадываюсь,— откликнулся Джек.
— Ассигнования выделены гигантские. Одно кооперативное движение вкладывает почти миллиард долларов. У них денег куры не клюют —одна из богатейших организаций на Земле, их капиталы больше, чем у любой страховой или банковской компании. При таких вкладах нет ни малейшего шанса, что дело может прогореть. ООН вела с ними переговоры по этому поводу в течение шести лет,— добавил Лео.
— Какие перемены это принесет Марсу,— наконец вымолвил Джек.— Уже одно то, что в этих горах появится вода...
— И то, что они станут густонаселенными,— напомнил Лео.
— Трудно даже поверить,— откликнулся Джек.
— Да, я понимаю, мальчик, но можешь не сомневаться — это станет известно в течение ближайших недель. Я узнал месяц назад и уговорил знакомых инвесторов вложить капитал... Я представляю здесь их интересы. Одному мне просто не хватило бы денег.
— То есть твоя задача заключается в том, чтобы опередить ООН. Ты собираешься задешево купить землю, а потом продать втридорога.
— Мы собираемся купить ряд крупных участков,— продолжал объяснять Лео,— и тут же поделить их. Разрезать на полосы, скажем, сто футов на восемьдесят. Таким образом земля попадет в собственность довольно большому числу лиц: женам, кузинам, подчиненным и друзьям членов моей группы.
— Твоего синдиката,— уточнил Джек.
— Да, так это называется,— довольно улыбнулся Лео.— Синдикат.
— И ты не считаешь, что делаешь что-то дурное? — хриплым голосом спросил Джек.
— В каком смысле дурное? Я не понял тебя.
— О господи! Да это же очевидно,— воскликнул Джек.
— Только не мне. Объясни.
— Ты обкрадываешь все население Земли — ведь именно им придется выкладывать деньги. Ты в целях наживы увеличиваешь стоимость проекта.
— Но, Джек, спекуляция недвижимостью именно это и предполагает,— в недоумении сказал Лео.— А ты как думал? Так было испокон веку: покупаешь никому не нужную землю задешево, потому что по тем или иным причинам убежден: со временем цена ее возрастет. Руководствуешься исключительно интуицией. Любой биржевой делец, получив какие-то сведения, пытается вложить свои деньги в выгодный проект — именно это сейчас и происходит. Могу поспорить, через пару дней здесь появится уйма таких дельцов. А заставит их приехать ваш закон о необходимости физического присутствия для совершения сделки на Марсе —они еще не готовы в мгновение ока явиться сюда. Ну что ж, значит, они опоздают. Потому что к вечеру я надеюсь внести деньги за эту землю,— И он указал на темнеющие горы,— Где-то там. У меня масса карт, так что найти это
«Он сумасшедший»,— думал Джек, глядя на отца. Но Лео спокойно улыбался, и Джек знал, что на самом деле он вполне нормален, и его слова соответствовали истине: спекулянты недвижимостью действительно поступали именно так, так они вели свои дела, и грандиозный проект ООН вполне подходил для этого. Такой хитрый и опытный бизнесмен, как его отец, не мог ошибиться. Лео Болен и его люди не действовали на основе слухов. У них имелись связи на самом высоком уровне. Или в кооперативе, или в ООН,— где-то произошла утечка информации, и Лео бросил все силы, чтобы воспользоваться своим преимуществом.
— Для развития Марса это грандиозные новости,— промолвил Джек, все еще с трудом веря услышанному.
— Давно бы так,— ответил Лео.— Это следовало делать с самого начала. Но они надеялись на вложения частного капитала, полагали, что за них это сделают другие.
— Изменится жизнь всех обитателей Марса,—продолжил Джек,— Нарушится баланс власти, возникнет абсолютно новый правящий класс; как только здесь появится ООН в союзе с кооперативами, Арни Котт, Босли Тувим и все их профсоюзные и национальные поселения потеряют всякое значение.
«Бедный Арни,— подумал Джек,— Он этого не переживет. Время, прогресс, цивилизация... его обгонят, оставив позади наедине с парилкой — крохотным символом изобилия».
— Только знаешь, Джек, ты особо не распространяйся,— попросил Лео,— эти сведения строго конфиденциальны. Нужно остерегаться конкурентов, потому-то и необходима регистрация права собственности. Я имею в виду, что, когда мы внесем свой взнос, остальные спекулянты, особенно местные, тут же пронюхают, в чем дело...
— Понимаю,— откликнулся Джек,— для того-то вам и нужна эта компания, дающая видимое преимущество перед местными инвесторами.
«Да, в этой игре много хитростей,— заметил про себя Джек,— неудивительно, что Лео так осторожен».
— Мы нашли здесь такую компанию, вроде бы надежную. Но когда дело касается таких сумм, поручиться никогда нельзя.
Внезапно их прервал хриплый стон Манфреда Стайнера.
Джек и Лео, вздрогнув, одновременно повернулись к нему. Они совсем позабыли о мальчике: он сидел в глубине кабины и, прижавшись к окну, смотрел вниз, время от времени возбужденно на что-то показывая.
Далеко внизу Джек различил группу бликменов, двигавшихся по горной тропе.
— Верно,— обратился Джек к мальчику,— там люди, наверное, охотятся.
Ему пришло в голову, что Манфред, вероятно, никогда не видел бликменов. «Интересно, как бы он отреагировал, если бы случайно столкнулся с ними?» — подумал Джек. И как легко это было бы сейчас устроить, просто приземлиться перед этой группой.
— Кто это? — спросил Лео, бросая взгляд вниз,— Марсиане?
— Да, они,— откликнулся Джек.
— Черт возьми,— рассмеялся Лео,— Выглядят совсем как негритянские аборигены, какие-нибудь африканские бушмены!