Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
— Они контролируют все те миры, куда попадают люди, наглотавшись Чу-Зи!
— Глядя на тебя, я бы этого не сказал. Вон ты мне какие вещи говоришь!
— Под их власть люди подпадают не сразу,— покачала головой девочка.— Рано или поздно со мной произойдет то же, что и с папой. Ему дали эту штуку еще на Проксиме. С тех пор прошло уже лет пять. Папа и сам понимает, что его песенка спета.
— Неужели ты думаешь, я поверю тебе на слово? — спросил Лео.— Вон ты мне сколько понаговорила, а доказательства — ни одного. Верно?
Чемоданчик вежливо откашлялся и пробулькал:
— Моника
— А ты откуда знаешь? — Чемоданчик начинал действовать Лео на нервы.
— Дело в том,— забормотал чемоданчик,— что и я сам нахожусь под влиянием прыскунов. Именно по этой причине...
Лео поставил чемоданчик на землю.
— Черт бы побрал этот Чу-Зи! — закричал он, глядя на своих странных собеседников,— Теперь все так перепуталось! Я и сам не понимаю, на каком я свете! Ты не Зоя, ты непонятно кто. Ты, доктор, тоже непонятно кто. Ты не выходил на связь с Барни, и он не беседовал сейчас с мисс Фьюгейт. Все это галлюцинации, фантомы. В них обратились мои страхи, связанные с Элдричем, прыскунами и прочей мутью... Где это видано, чтобы чемоданом овладевал разум из другой звездной системы! — Он резко развернулся и решительно зашагал прочь.
«Я знаю, что со мной происходит,—думал Булеро.—Этот негодяй Элдрич пытается установить контроль над моим сознанием. Раньше такие штуки называли “промывкой мозгов”. Он хочет меня запугать».
Лео шел вперед не оглядываясь. И это едва не кончилось для него плачевно. Кто-то или что-то набросилось сзади, явно намереваясь откусить Лео ногу. Он чудом успел отскочить в сторону, но неведомый враг тут же вновь пошел в атаку.
— Крысы большие, а не видят ничего! — крикнула Моника,— Глюки маленькие, зато видят все! На твоем месте я бы попыталась от него убежать.
Лео Булеро, так и не сумевший толком разглядеть злобного глюка, тут же перешел на бег.
Впрочем, он успел увидеть достаточно, чтобы понять природу нападавшего на него существа. Оно не было ни порождением Чу-Зи, ни творением самого Палмера Элдрича. Более того, оно не имело никакого отношения ни к Терре, ни к разуму обитающих на ней гуманоидов.
Теперь следом за Лео бежала и девочка.
— А как же я? — испуганно воскликнул доктор Смайл.
Ему никто не ответил.
— Я обработал материалы, предоставленные вами, мистер Майерсон,— сказал с экрана видеофона Феликс Блау,— Из них следует, что сейчас ваш шеф господин Булеро, кстати мой постоянный клиент, находится на небольшом искусственном спутнике Земли под названием Сигма 14-Б. Мне удалось отыскать сводную ведомость на спутники такого класса и установить, что владельцем интересующего нас объекта является фирма из Сент-Джорджа, штат Юта. Фирма занимается производством ракетного топлива.— Он заглянул в лежащие перед ним бумаги,— «Робард Летэйн Сэйлс». Летэйн — это торговое название производимого...
— О’кей,— перебил Барни Майерсон.— Я с ними свяжусь.
«Какого черта Лео Булеро туда забрался?» — подумал он про себя.
— Возможно, вас заинтересует и следующая информация. Фирма «Робард Летэйн Сэйлс» была зарегистрирована в тот же день, что и «Ассоциация производителей Чу-Зи». Правда, произошло это на четыре года раньше. Мне представляется, что это не просто совпадение, а
— Можно ли как-то снять Лео с этого спутника?
— Вы можете обратиться в суд с жалобой...
— Слишком много возни, — фыркнул Барни. Он чувствовал себя едва ли не главным виновником всего происшедшего.
Наверняка Палмер Элдрич устраивал свою пресс-конференцию с одной-единственной целью — заманить Булеро в свои лунные владения. И он, лучший скопер компании, точно сыграл отведенную ему роль.
— Я могу предоставить в ваше распоряжение около ста человек. В «Пэт-Комплект» вы можете набрать еще человек пятьдесят. С таким воинством вы наверняка сумеете завладеть спутником.
— Для чего? Чтобы найти на нем труп Булеро?
— Ваша правда,— согласился Феликс Блау обиженным тоном.— Тогда остается одно — обратиться напрямую к Хепберн-Гильберту и потребовать от ООН решительных действий в отношении похитителей. Или... Или связаться с самим Палмером Элдричем. А может, с тем, кто выдает себя за него. Попытаться как-то договориться. Вполне вероятно, Булеро можно выкупить.
Барни нажал на рычажок и тут же набрал код межпланетной связи.
— Пожалуйста, соедините меня с Луной, мисс. Я хочу поговорить с Палмером Элдричем. Заказ срочный.
Из дальнего угла кабинета послышалось: «Я смотрю, мы запродаться Элдричу не успеем». Это была Рони Фьюгейт.
— Похоже на то,— согласился Барни. Как хорошо все продумано. Элдрич позволил своему противнику сделать за него всю работу, дав возможность поучаствовать в ней и ему с Рони. Наверняка теперь Элдрич ждет их на своем спутнике. Для этого он и подкинул Булеро доктора Смайла.
— Интересно, стали бы мы работать на такого умника,— сказала Рони, поигрывая заколкой.— Вряд ли человек на такое способен. Чем больше я обо всем этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что это никакой не Палмер, а кто-то из них. Ты понимаешь, о ком я. Теперь следует ждать, когда Чу-Зи завоюет рынок. Произойдет это, заметь, с одобрения ООН.— Рони горько рассмеялась.— В конце концов, Лео один из нас. Он хотел заработать пару лишних скинов и получил за это по шее. И все дела.— Она смотрела прямо перед собой.
— Я гляжу, ты патриотка,— заметил Барни с усмешкой.
— Обычный инстинкт самосохранения. Я не хочу жевать эту дрянь. Кто его знает, куда она людей заносит. Одно можно сказать точно — где бы это место ни находилось, к стране Прыткой Пэт оно не имеет никакого отношения!
— На линии мисс Зоя Элдрич, сэр,— сказала видеофонистка.— Вы будете говорить с нею?
— О’кей! — кивнул Барни.
На экране появилась броско одетая женщина средних лет, с пронзительным взглядом.
— Чем обязана вашему звонку?
— С вами говорит Майерсон из «Пэт-Комплект». Что нам следует предпринять для возвращения Лео Булеро?
Мисс Элдрич сделала вид, будто не слышит его. Барни немного подождал и добавил:
— Может быть, вы не знаете, о чем идет речь, мисс?
— Прибыв в наше лунное имение, мистер Булеро вдруг почувствовал себя дурно. В данный момент он отдыхает в нашем госпитале. Как только он поправится...
— Могу ли я прислать за ним врача нашей фирмы?
— Разумеется.— Мисс Элдрич даже бровью не повела.