Бесстрашная жертва
Шрифт:
смелость. В темноте я слышал, как она пробирается сквозь ветви, издавая
столько же шума, сколько медведица, преследующая свою жертву. Я
побежал за ней, без особых усилий идя по следу. Каким-то образом ей
удавалось бежать на несколько шагов впереди, ее гибкое тело мчалось сквозь
заросли, как по открытому полю. Спустя несколько минут погони мои легкие
пылали. Она двигалась очень быстро, и меня удивило, что она так долго
может не сбавлять шаг. Но, если мои лёгкие
Наконец, когда я уже потерял надежду, услышал, как она упала. Я
остановился. Какое-то время лес молчал. Я спрятался за стволом дерева и
попытался проникнуть сквозь темноту, отыскивая ее. Через несколько секунд
слабый лунный свет обрисовал ее контур на ветвях бука в нескольких шагах
от меня. Признаю – она не дурочка. Она знала, что делает.
В безмолвии леса стали возникать вопросы: почему единственный
ребенок и наследник Чарльза Уэссекса жил в лесу как вор? Моя сестра и
другие верили, что Джулиана умерла вместе с отцом. Сколько она уже
прячется? Джулиана, очевидно, не хотела, чтобы кто-то знал, что она на
самом деле жива. Но почему?
Часть меня говорила, что я должен поступить благородно и уйти. Если
она хочет быть неузнанной и продолжать такой образ жизни, почему я
должен мешать ей?
Но другая часть меня хотела помочь ей, даже если она утверждает, что
не нуждается в ней. В глубине души я знал, что ее поимка – это только
вопрос времени, и это не зависит от того, насколько ловко она умела
прятаться. И я даже боялся подумать, что может с ней случиться, если ее
поймают.
А если бы я оказался не таким благородным, а, например, похотливым
мужиком, не уважающий женщин, что бы она сделала в таком случае? Если я
смог легко узнать в ней девушку, то конечно, когда-нибудь кто-то другой
узнает об этом.
Я с трудом сглотнул, решительно отбросив все страхи. Нельзя ей
позволить сбежать, пока я не найду ответы на вопросы, которые бушевали во
мне. Бесшумность – умение, которое я развил во время многочисленных
сражений под руководством герцога, я забрался на ближайшее ко мне дерево.
Несколько его больших ветвей переплетались с ветвями бука, на нижней
ветке которого пряталась Джулиана. Я медленно проскользнул с одного
дерева на другое, и притаился чуть выше нее. Листва скрывала меня, и
мягкий шелест ветра в ветвях заглушал мои передвижения. Под укрытием
ветвей и трепещущих листьев она сидела наготове в любой момент сбежать.
Джулиана смотрела вниз, выискивая меня. Я опустился и расправил свою
стройную фигуру рядом с ней.
– Меня ищете? – Прошептал я.
Она вздрогнула, резко выпрямилась и, покачнувшись
руками, упала с ветки прежде, чем я успел схватить ее. Вскрик, удар и
шлепок. Мое сердце взорвалось от ужаса.
– Джулиана?
В ответ была тишина, страх растекся по моим венам. Я прыгнул вслед.
Высота была небольшая, и я приземлился на ноги.
– Джулиана? – Позвал я громче, обыскивая пространство под деревом.
В лунном свете я увидел красное золото ее волос, запутавшихся в
ветках и листьях. Мое сердце остановилось.
– Благословенная Мария.
Я бросился к ней. Она лежала неподвижно, вокруг бледного лица
рассыпались волосы. Я коснулся ее губ кончиками пальцев и с облегчением
вздохнул, ощутив на них влажное дыхание – жива. Мои руки осторожно
скользили по ее рукам и ногам, проверяя целы ли кости, нет ли порезов или
других повреждений. Я исследовал ее тело и сглотнул в ужасе: она была
такой изможденной, такой худой, как жертвы при осаде, умирающие с
голоду. Я коснулся ее головы, и она тихо застонала. На затылке выступило
пятно крови. Должно быть, она ударилась головой во время падения. Я
осторожно просунул руки под ее тело.
О чем я думал, преследуя ее по лесу среди ночи? Почему я был так
неосторожен? Да, вся эта авантюра вызывала во мне волнение, которое
ускользало от меня с тех пор, как я вернулся домой. Но не такой же ценой!
Я поступил как эгоистичный дурак и должен был прекратить погоню
еще раньше.
Осторожно, как редкую драгоценность, я поднял ее. Насколько можно
было судить, кроме травмы головы, других повреждений не было. Но пока я
не проверю все более тщательно, нельзя быть полностью в этом уверенным.
А чтобы осмотреть ее, нужно было доставить ее домой. Оставить ее в лесу
раненой я не мог.
Я прижал Джулиану к груди, как младенца. Ее тело было расслаблено, голова откинута назад. Когда я подошел к своей лошади, она так и не
очнулась.
– Извини, Джулиана, – прошептал я.
Я абсолютно был уверен, что если бы она знала, куда я ее везу, то не
согласилась бы. Но выбора у нее не было.
Глава 5
Ощутив под собой невероятную мягкость, я решила, что плыву на
облаке. Было тепло и уютно, будто солнце окутывало меня своими
ласковыми лучами. Я вздохнула и погрузилась в восторг своего сказочного
состояния. Как давно мне не было так хорошо… И тут я мысленно