Бесстрашная жертва
Шрифт:
– Тебе и не нужно все понимать. Но я все еще ожидаю, что пока ты
живешь в моем доме, ты будешь следовать моим требованиям.
Леди Айрин прищурилась:
– Эдгар – почти мой жених.
– Уже нет.
– Ты не можешь решать за меня…
– Я имею полное право решать за тебя. – Голос Коллина был низким и
угрожающим. – Моя обязанность – защищать тебя.
Леди Айрин упрямо подняла подбородок. Коллин повернулся ко мне, и
его черты смягчились:
– С
Я глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь взять себя в руки:
– Мне станет легче на свежем воздухе.
Все, что я хотела, это уйти из парадного зала, от лорда Уэссекса и сэра
Эдгара и страха, что они могут узнать меня.
С одной стороны, я понимала, что мне не о чем беспокоиться. Они не
видели меня много лет. Но, я чувствовала себя беззащитной. Мои пальцы
сжались от желания схватить мой лук и стрелы. После жестокости моего
дяди и двоюродного брата, свидетелем которой я была, я не посмела бы
стоять в одной комнате с ними без оружия.
Я хотел закричать, чтобы Джордж Уэссекс и его сын убирались с моей
земли и никогда не возвращались. Но сначала они должны получить по
заслугам, как они того заслуживали. А как это сделать, не вызывая
подозрений? Странное поведение Джулианы и ее отсутствие уже вызвали
достаточно сплетен среди гостей. Я заставил себя остаться на ужине и
пройтись по нескольким танцам, чтобы не привлекать к ней еще больше
внимания. Каждый раз, когда начинал говорить лорд Уэссекса, мои мышцы
болели от желания схватить его за горло, но я вынужден был быть вежливым.
Как и другие гости, лорд Уэссекс поинтересовался леди Элеонорой. Но, к счастью, он быстро потерял к ней интерес и сосредоточил все свое
внимание на Айрин и Эдгаре. Он без конца намекал на то, как сильно они
друг другу нравятся и как подходят. На языке вертелись слова, что никогда, ни в этой жизни, ни в следующей я не разрешу Эдгару жениться на Айрин.
Но я решил приберечь этот разговор для другого вечера.
После того, как мне пришлось пробыть в зале так долго, как того
требовал этикет, я выскользнул через заднюю дверь главного зала.
– Коллин, подожди. – Айрин бросилась за мной неслышным шагом.
Я остановился, пытаясь подавить свое раздражение:
– Что?
Ее щеки красиво пылали розовым цветом. Она действительно
выглядела прекрасно в этот вечер. Я знал, что должен сделать ей комплимент
и успокоить ее на счет будущего, поскольку она явно переживала за это.
Вернувшись домой, я так и не нашел времени позаботиться о ее
благополучии, а должен был. Молча я пообещал себе сделать это,
уладится с Джулианой.
Она подняла на меня нежный мягкий взгляд, взгляд девушки, которую
я знал когда-то:
– Не хотел бы ты поговорить с лордом Уэссексом о возможности
брака? Пожалуйста.
– Нет. – Слова вылетели раньше, чем я смог успокоиться. – Я даю тебе
слово, что скоро найду для тебя подходящую пару. Но я не буду
рассматривать союз с ними.
Мягкость исчезла с ее лица, сменившись жестким выражением:
– Я не понимаю, почему ты против него. Ты его не знаешь.
– Зато я знаю, что Уэссекс сделал со своим братом и племянницей.
– Его брат был стариком. И, в любом случае, у него не было законного
наследника.
– Это чушь.
– Откуда ты знаешь?
Я сдержал готовые сорваться слова, которые наверняка навредили бы
Джулиане. Как бы мне ни хотелось защитить законного наследника Уэссекса, мне необходимо притвориться, что я знаю меньше, чем на самом деле.
– Неважно, Айрин. Я уже говорил тебе однажды: союз с Эдгаром
Уэссексом невозможен. Пожалуйста, смирись с моим решением.
Она напряглась и сжала кулаки:
– Как ты смеешь думать, что знаешь, что будет лучше для меня – ты
отсутствовал дома столько лет. Наверное, ты можешь приехать в Гудрич и
потратить все деньги, промотав состояние отца своей расточительностью. Но
ты не можешь разрушить мою жизнь. Я не позволю тебе.
Я разочарованно вздохнул. У меня сейчас не было времени на этот
разговор. Я был слишком взволнован состоянием Джулианы.
– Извини, Айрин. Возможно, ты сейчас не можешь смириться с моим
решением, но однажды ты будешь благодарить меня.
Я развернулся и начал подниматься по спиральным ступеням башни, ведущим на верхние этажи замка.
– Не дождешься, Коллин, – крикнула она. – Я бы хотела, чтобы ты
никогда не возвращался домой.
Не слушая излияния Айрин, я поднялся по лестнице. Темные тени
коридора вторили моему настроению. Прохладный ночной воздух приникал
сквозь узкие бойницы в стенах башни. О чем я думал, приглашая Джулиану
пожить в моем замке? Неужели я действительно верил, что она сможет
скрыть от всех, кто она такая? Я только подверг ее опасности. Внутри все
напряглось.
Услышав историю Джулианы вчера вечером, у меня возникли мысли о
том, чтобы собрать свою армию и атаковать Уэссекс, штурмовать замок и
добиться справедливости. Но после бессонной ночи я решил написать
герцогу Ривенширскому и отправил к нему одного из моих самых быстрых