Бесстрашная жертва

Хедланд Джоди

пригвожден к дереву стрелами.

– Давай сумку, – рявкнул мужчина.

– Я должен доставить это ей лично.

Он снова ударил меня кулаком в живот. Боль пронзила меня до самых

ребер, и из меня вырвался стон. Я сжал пальцы, чтобы сдержать себя и не

наброситься на него. Следующий удар пришелся по лицу. Моя голова

ударилась о дерево с такой силой, что я сморщился от головокружения. Он

ощупал мой плащ, и должен был наткнуться на твердую сумку, которую

он

искал. Но он ничего не нашел.

– Давай мне сумку сейчас же. Или я убью тебя.

Крестьянин оскалился, рыча, и его короткие пальцы скользнули по

моему горлу. Но даже несмотря на то, что внешность мужчины выглядела

угрожающе, за всю свою жизнь я достаточно насмотрелся и понимал, что

этот человек не убийца. Он может причинить мне боль, но я не думаю, что он

смог бы убить меня.

– Отведи меня к Джулиане, и тогда я все тебе отдам, – задыхаясь, сказал я.

– Я лучше убью тебя, чем отведу к ней.

Пальцы нажали и перекрыли мне воздух. Ага, он знал Джулиану и

место, где она пряталась. Моя жертва окупится, если только он не удушит

меня.

Я очень хотел оттолкнуть его, чтобы отдышаться. Но не двигался. Мы

пересеклись взглядами. В глубине острых темных глаз, было именно то, что я

надеялся увидеть: сильное желание защитить Джулиану.

Когда темнота накрыла мое сознание, я молился, чтобы крестьянин

увидел то же самое в моем взгляде.

Боль в голове пронзила меня, и я стал бороться с забвением, чтобы

прийти в себя. Мои пальцы дернулись по соломе и холодной земле.

Где я?

Голоса проникали сквозь туман моего разума. Я хотел открыть глаза, но решил оставаться неподвижным и послушать.

– Тебе не обязательно было причинять ему боль, – раздался женский

голос.

– Тебе повезло, что я не убил его, – ответил другой.

– Я сказала тебе быть осторожным.

– Я был осторожен.

Я вздохнул с облегчением. Я нашел ее.

Слегка приподняв ресницы, я увидел Джулиану, стоящую в нескольких

футах от меня в какой-то грязной пещере. Перед ней стоял тот самый

невысокий, коренастый мужчина, который избил меня. Ее руки уперлись в

бедра, а глаза прищурились. Мужчина пристально и так грозно посмотрел на

нее, такой взгляд заставил бы большинство девушек заплакать. Потом

оглянулся на меня, я закрыл глаза, притворившись, что еще без сознания.

– Я ему не доверяю, – тихо прорычал мужчина.

– Я понимаю, – ответила Джулиана.

Внутренне

я улыбнулся. Может быть, за то время, что мы провели

вместе, я добился большего, чем думал.

– Я думаю, что за ним следят, – сказал мужчина. – Это может быть

ловушка.

Я хотел сесть в знак протеста, но, к счастью, Джулиана опередила его.

– Коллин не стал бы устраивать мне ловушки.

– Он дворянин, – сказал мужчина, – а хороший дворянин – мертвый

дворянин.

Долгое время в пещере было тихо, за исключением потрескивания дров

в костре. Я лежал достаточно близко к нему, чтобы почувствовать тепло, но

довольно далеко, чтобы оставаться в тени.

Я снова посмотрел из-под ресниц и на этот раз увидел молодого

худенького паренька, который был с Джулианой в тот день, когда она

ограбила меня. Позади мальчика стояли еще несколько крестьян, их плечи

были опущены, а головы согнуты под низкой крышей пещеры. С потолка

свисали странные нити, похожие на корни. Свет от нескольких факелов

освещал осыпающиеся земляные стены и туннель. Я закрыл глаза и вдохнул

затхлый запах сырой земли, смешанный с древесным дымом. Мои пальцы

перебирали солому, пока они не коснулись земли. Она была твердой, почти

как глина.

Мы под землей?

– Коллин Гудрич может и дворянин, – наконец сказала Джулиана, – но

он добрый.

– А похитил он тебя по доброте душевной? – ответил мужчина.

Если крестьяне жили в подземных пещерах, то это объясняло, почему я

потерял ее след. Скорее всего, она вошла в какой-то секретный проход, который я не смог найти.

– Мне все равно, что ты думаешь о Коллине, – сказала Джулиана.

На ней была мужская одежда, волосы заправлены в вязаную шапку. Но

теперь, когда я точно знал, что она женщина, я не мог понять, как кто-то мог

не увидеть в ней прекрасную леди.

– У меня была возможность с ним ближе познакомиться, – сказала она,

– и он мне понравился.

Мне пришлось подавить еще одну улыбку. Я ей понравился. Все

избиения и унижения, которые я получил от рычащего крестьянина, стоили

того.

Грубый человек снова проворчал:

– Если ты не хочешь, чтобы я убил его, надо выбросить его на земле

Гудрича.

– Но он ранен, – возразила она. – Я думаю, у него сломаны ребра и

сотрясение мозга. – Ее голос приблизился.

Я заставил себя полностью расслабиться, когда она опустилась на

колени рядом со мной. Ее нога коснулась моей, древесный запах ее плаща

охватил меня, и тепло ее руки проникло в мою руку.