Чай с пряностями, или Призраки прошлого
Шрифт:
Резкий трезвон раздался прямо над головами чаевничающих.
Ниссима Сайрена вздрогнула и, схватившись за сердце, произнесла:
– Ох! Кажется новый постоялец…
Она заполошно вскочила и буквально выпорхнула из комнаты, бурча что-то про щедрых, но не всегда умных магов. Слоувей понимающе усмехнулся, глядя ей вслед, с кряхтением выбрался из уютного кресла и, бережно придерживая поясницу, двинулся следом.
Звонком на ресепции могли воспользоваться не только желающие увидеть хозяйку гостиницы, но и жаждущие лицезреть его персону. Детектив находился не в отпуске по болезни, а на домашнем
Трезвон продолжался, но, как только ниссима Сайрена вырвалась вперед, он стал заметно глуше и приятнее на слух. В Груембьерр из Вайтбурга летом приезжала комиссия, которая полным составом остановилась в гостинице. В том числе и маг, который, уезжая, презентовал хозяйке новый колокольчик на ресепцию. Слоувей сразу понял, что от магической штучки не стоит ждать ничего хорошего. Но ниссима Трелуми, напротив, искренне благодарила уезжающего мага и была в детском восторге от подарка. Колокольчик был заговорен на нее, и теперь хозяйка гостиницы могла слышать его трель, где бы она ни находилась.
Радость ее продлилась ровно до первого использования магической вещицы. Стоило какому-то приезжему бедолаге тронуть колокольчик, как по гостинице разносился звук, в целом, мелодичный и, большей частью, приятный. Проблема была в том, что звук был приятен хоть и большей, но именно частью. Меньшая же часть – та, которую слышала сама хозяйка гостиницы и любой человек находящийся от нее на расстоянии пары шагов, - была просто кромешным ужасом. Если говорить точно, то это была просто какофония. Услышавший ее представлял себе скорее прыгающее по мостовой старое жестяное корыто, наполненное склянками, чем маленький колокольчик. В этом чарующем звуке гармонично слились треск, лязг, скрежет, бряцание и дребезжание. И несчастная ниссима Трелуми вынужденно слушала его до тех пор, пока не добегала до ресепции. Лишь тронув старую потертую конторку рукой, она могла избавиться от назойливого звона и насладиться тишиной.
Отделаться от магического подарка тоже не удалось. Слоувей лично пробовал его выкинуть. Не единожды. Но укативший в свой Вайтбург маг наложил на колокольчик заклятие нетеряемости и неукрадимости, а кроме того, заклятие малого износа и долговечности.
Звон окончательно утих: видимо ниссима Трелуми добралась до стойки. Нисс Слоувей как мог ускорился и через пару минут увидел того, кто устроил сегодняшний переполох.
Скажем прямо, молодой человек, стоящий перед хозяйкой гостиницы, мало походил на блюстителя порядка. Еще меньше он походил на вероятного клиента Сайрены. Лет шестнадцать, а может, и меньше. Высокий, худой и лохматый. Лопоухий и в целом несуразный, с настороженным взглядом загнанного в угол крысенка. Когда-то добротная одежда висела на нем мешком и явно была с чужого плеча.
– Нет, мне не требуется работник, - грустно покачала головой ниссима Сайрена.
– Но… Но мне очень нужно! Я все могу! – воскликнул паренек, и в глазах его полыхнуло такое отчаяние, что Слоувей сочувственно цыкнул, а Сайрена всхлипнула. Видя столь живой отклик, мальчишка удвоил напор и с возросшей экспрессией продолжил: - Мне не нужно многого. Я первое время за жилье и еду работать могу! Вы только возьмите!
Можно было подумать, что еще немного, и он упадет на колени перед Сайреной.
– Мне действительно не нужен работник, но… - тут она встрепенулась и закончила фразу бодрым и жизнерадостным тоном: - …кажется, я знаю, кому он просто необходим!
ГЛАВА 10, в которой штат кондитерской полностью укомплектовывается
Сайрена воодушевленно щебетала всю дорогу от крыльца своей гостиницы до дверей кондитерской. Она выражала надежду, нет - непоколебимую уверенность, что новый знакомец придется как нельзя кстати двум юным, стонущим под гнетом забот ниссам. Юноша понуро и покорно двигался за хозяйкой гостиницы и меньше всего напоминал человека, способного хоть кого-то освободить от какого-либо гнета.
– Ты как странствующий рыцарь, победишь дракона… Нет. Стаю драконов! Легион! Имена этим чудовищам, с которыми сражаются юные девы: Тяжелый физический труд и Изнурительные хлопоты. Слезы и печаль царят под этой крышей! – высокопарно произнесла ниссима Трелуми и распахнула дверь под ажурной вывеской.
Вопреки ее словам, из полумрака кондитерской на яркий солнечный свет вырвались не плач и стоны, а беззаботный девичий смех.
– Лисси! Хелли! Я привела вам помощника! – с порога объявила Сайрена, ничуть не смутившись несовпадению описываемой ситуации и реальных жизненных обстоятельств.
Подружки, до прихода гостей отплясывающие что-то задорное, остановились, оглянулись и, сверкнув белозубыми улыбками, хором произнесли:
– Добро пожаловать, ниссима Сайрена! Помощника?
Две пары горящих от любопытства глаз уставились на мнущегося на пороге молодого человека.
– Да, - гордо вскинула нос хозяйка гостиницы. – Я нашла вам помощника! Он полон сил и рвения! Ему очень нужна работа, и у него чрезвычайно скромные запросы. Знакомьтесь…
Тут ниссима Сайрена осеклась и растерянно потерла переносицу.
– Гм… Я, кажется, забыла… как вы сказали, вас зовут? – призналась она и выжидательно посмотрела на спутника.
– Я… Меня… - заблеял тот, переводя взгляд с одного светящегося ожиданием лица на другое, затем потупился и неожиданно четко произнес: - Ред. Меня зовут Ред Ист.
Улыбка Сайрены стала еще шире и радостнее.
– Ред! Замечательное имя! Коротко, емко, ничего лишнего! Как призыв к действию и трудовым подвигам. Р-р-ред! – со вкусом прорычала хозяйка гостиницы. – Так и хочется самой засучить рукава и взяться за работу!
Лисси сделала шаг навстречу гостям.
– Ну что же, Ред, будем знакомы. Меня зовут Феллиция Меззерли. Это моя кондитерская, и это мне требуется помощник, - щуря голубые глаза, произнесла она и намотала рыжий локон выбившихся из-под белого колпака волос на указательный палец. – Боюсь, что не смогу предложить тебе большую плату за помощь…
– Не переживай, деточка, - ниссима Сайрена прервала Лисси и опередила уже открывшего рот, но еще не произнесшего ни слова Реда.
– Ред вообще первое время может работать за еду и жилье! Ведь так?