Чтица Слов

Зингер Татьяна

– То есть я мог умереть, а ограничился отметиной, - отчего-то весело - хоть веселье это было шальным - подытожил Иттан.

– Рейк рассказывал мне, что его нога тоже покраснела. И невыносимо чесалась. А потом она загноилась.

– То есть ты думаешь, у Рейка тоже была метка? Каковы шансы, что меня ждет подобная участь?

– Не знаю, - честно призналась Тая.
– Мне нужна книга.

– Найдем, - пообещал Иттан.

Ночь была прекрасна. Небо нависло над головами. Казалось, протяни ладонь, и пузатые звезды рухнут в неё горстями.

Тая привычно кралась, обходя стороной фонари и горящие светом окна. Иттан ступал осторожно, но, будто привыкший к слепоте, гораздо увереннее. Реже спотыкался, почти не водил рукой - второй держался за локоть Таи - в поисках опоры.

– Никогда не думал, что столица пахнет... так, - прошептал он, шумно втягивая ночной воздух.

– Как?

Помоями, болезнью, сточными водами?

– Домом, - ответил Иттан.
– Теперь, когда мне не подвластны глаза, остальные чувства будто бы обострились. И запахи стали куда глубже. Я, как бы это объяснить, - он на мгновение остановился, - гораздо лучше слышу, чувствую оттенки ароматов. Дышу полной грудью. Нелепо, да?

Они дошли до постоялого двора «У корыта». Тот пользовался настолько дурной славой, что хозяин даже гордился ей. Да-да, говорил он, вон там убили стражника, а тут двое воровских главарей раскрошили друг дружку в мясо.

Зато в «У корыта» никого не волновала внешность и род деятельности. И ещё здесь очень не любили крыс Затопленного города - потому как ошивались в основном бандиты из трущоб. На всякий случай Тая опустила голову - мало ли нарвется на знакомых, - навесила на лицо скорбную мину. Грустные всегда менее приметны - взгляд не цепляется за тех, у кого с лица стерты любые эмоции.

Но, в целом, шансов быть увиденной «своими» почти нет. Всяко лучше, чем спать в подворотне (и быть отловленной утренними стражниками) или искать ночлега в нижней части города (и быть обворованной тем, кто когда-то звался другом).

– Сегодня переночуем тут. А завтра двинемся в путь. Надо было все же согласиться на предложение Леневры и заночевать в её поместье.

– О нет, поверь, эта женщина - не та, чьим гостеприимством ты жаждешь воспользоваться. К тому же я боялся, что она в итоге вспомнит меня. Мы встречались несколько раз в стенах академии, но тот я, конечно, был другим.

Иттан провел кончиками пальцев по рваной куртке, запачканной в саже и песке.

Тая помнила, каким он был. Светловолосый граф из верхних. Подстриженный по последней моде, одетый в отглаженное и свежее. Красивый до умопомрачения. Но такой одинокий, будто бы покинутый всеми, кому доверял.

Когда одиночество становится единственным другом, оно оживает: управляет человеком, дышит его легкими, смотрит его глазами, но затирает все краски. И тогда взгляд мутнеет, а меж бровей прорезается морщинка.

Сейчас же он был слаб и слеп, но гораздо живее. По крайней мере, Тая надеялась, что ей не чудится, будто рядом с ней в нем оживало что-то настоящее.

Хотя, наверное, всё-таки чудилось.

Впервые за долгие

годы Тая позволила себе помечтать.

Заняв столик в неосвещенном углу, Тая подозвала хозяина заведения:

– Есть свободные комнаты?

– Увы.
– Хозяин развел руками и тут же потерял интерес к неопрятным гостям.
– Последнюю увели час назад. Это всё, или чего-то желаете?

Живот согласно пробурчал - всё-таки никакое пирожное не заменит полноценного обеда, которого они так и не дождались.

– Две отбивных с овощами и что-нибудь выпить.

– Деньги есть?
– только и спросил хозяин, привыкший к попрошайкам.

Тая вытянула на ладони золотую монету, и хозяйский взгляд разом потеплел и стал почти заботливым.

– Сию минуту!

Тая расправила плечи. Так непривычно не быть отбросом, которого шпыняют все кому ни лень, а живым существом. Платежеспособным, ха!

В ночной час трактир был почти пуст. У дверей гомонила разношерстная компания наемников - их легко отличить в любой толпе по настороженным взглядам и особо громкому смеху. Даже если они вместе, то каждый сам по себе. Таков закон выживания. За соседним столиком дрых какой-то бродяга, сжимая в руке полупустой стакан, воняющий дешевой бражкой.

– Ну а теперь твоя очередь.
– Иттан откинулся на спинку скамьи.
– Как ты узнала про портал?

– Рейк сам рассказал.
– Тая поскребла ногтем налипшую на столешницу грязь.
– Мы с ним часто общались, и один раз он по секрету поделился, что в его койке припрятан амулет, а там - портал. Ну, я и стащила его, сама ещё не зная, зачем.

Иттан беззлобно усмехнулся, а Тая прыснула. Да-да, воровскую душу не пропьешь. Что поделать, если руки действуют вперед головы. Вначале Тая стянула тот амулет, а уже потом подумала, что разумнее было бы его оставить. Она пообещала себе отдать безделушку Рейку, когда тот выздоровеет, но не срослось.

– А когда тебя вели на костер, я прочла в книге, как вытаскиваю Рейка и передаю ему амулет. Всё так и вышло. Отвела вас подальше в леса, чтобы Рейк не волновался при переходе. Ну и вот.

Хозяин лично принес две тарелки с аппетитно дымящимся мясом и бутыль яблочного сидра. Иттан принюхался, с брезгливым видом отставил свою тарелку подальше.

– Не ешь, - сказал он.

– Почему?
– Тая, нанизав кусок на вилку, почти откусила, но так и застыла. С мяса капал жирный сок.

– Это человечина.

Почему-то она безоговорочно поверила.

– Как ты понял?!
– Тая отшвырнула кусок от себя.

– Я же говорю, все мои чувства обострены до предела. Точно так же пахли горящие люди, а вот у свинины иной запах, менее сладкий.
– Иттан нащупал бутыль.
– Зато сидр пить можно.

Тая помогла разлить золотистый напиток, подала стакан Иттану.

– Сколько денег дала Леневра?
– спросил тот, отхлебнув.

Наемники заржали так громко, что свело лопатки. Недобрым был их смех, слишком уж явным, зазывающим.