Дикая звезда (Том 2)

Коултер Кэтрин

Брент посмотрел на ее тарелку и улыбнулся.

– Почему бы тебе с Лорел не пойти в гостиную? Мы с Дрю присоединимся к вам через несколько минут.

– Что все это значит?!
– воскликнула Лорел, как только они оказались одни.

Байрони ответила не сразу. Она подошла к открытому окну и вдохнула мягкий вечерний воздух.

– Ну?

– Я остаюсь с Брентом, - ответила она.
– Так что забудьте слова Мамми Бас о том, что я упаковываю чемоданы.

Лорел покачала головой:

– Боже, какая вы простушка! Он соблазняет вас, и вы готовы все забыть! О да, мне ;все ясно. Вы

еще пожалеете об этом, Байрони.

Брент действительно ее соблазнил, но она и сама пламенно хотела его.

– Он любит меня, - просто сказала Байрони.
– С той самой минуты, как я сбила его с ног и рассыпала муку из мешка, - добавила она, и глаза ее потеплели.

– Да вы хоть представляете, скольких женщин он любил за последние десять лет? Ха! Пожалуй, за все пятнадцать!

– Вероятно, целый батальон. Но теперь он с этим покончил.

– Он хочет ребенка?

– Разумеется.

Последовало минутное молчание. Байрони снова повернулась к открытому окну и услышала шелест шелковых юбок Лорел, направившейся к ней через гостиную.

– Неужели вы не понимаете, что у него нет никаких причин вас любить? Прислушайтесь к моим словам, Байрони, вы милая девушка. И даже довольно красивая.

– Благодарю, - сухо сказала Байрони.

– Но подумайте о тех женщинах - истинно красивых женщинах, которых знал Брент, о женщинах, которые, вероятно, любили его не меньше, чем вы.

Почему именно вы? Это же бессмысленно! Единственная причина возможно, он хочет ребенка. Все мужчины хотят иметь сына - вопрос продолжения рода и все такое, как мне кажется.
– Брент говорил, что хочет девочку.

– Он лжет вам! А возможно, и самому себе.

Лорел помолчала, неспособная найти новые слова и новые доводы. Она вовсе не была уверена в том, что говорила, но не хотела, чтобы Брент уехал со своей женой.

Если бы он решил уехать, то, вероятно, продал бы Уэйкхерст и оставил бы ее ни с чем. Она вспомнила, как недели две назад спросила Брента, что, по его мнению, она будет делать, если он уедет. Он лишь улыбнулся и посоветовал снова выйти замуж. "Так много глупцов, которым вы вскружили голову, рвутся к этому лакомому куску!" - сказал он ей тогда, и ей захотелось его ударить. Она имела право сохранить за собою плантацию. Она должна принадлежать ей. В конце концов, она отдала столько лет этому проклятому старику. Лорел почувствовала головокружение и ухватилась за спинку кресла, чтобы не упасть, и закрыла глаза. Она была молода, когда он застал ее с Брентом. Но даже тогда он был слишком старым, чтобы простить ее, чтобы помнить, что значит быть молодым.

Лорел открыла глаза, услышав, как в гостиную вошли Брент и Дрю. Она видела, как Брент посмотрел на Байрони, и едва не вскрикнула, а повернувшись, увидела, как Дрю смотрел на них обоих с едва заметной улыбкой.

Лорел чуть не подпрыгнула на месте, когда Дрю объявил, что на следующей неделе возвращается в Париж.

– О нет!
– воскликнула Байрони.
– Я так надеялась, Дрю, что вы поедете с нами в Сан-Франциско...

– Я обязательно приеду к вам, дорогая, обещаю.

Но в Париже у меня столько дел... Это мой город.

Надеюсь, что вы будете писать мне о вашей жизни. И торжественно клянусь присылать подарки всем моим племянницам

и племянникам.

Брент смотрел на жену с невыразимой нежностью.

– Понятно, - произнесла Лорел. Повернулась и вышла из гостиной.

Еще несколько минут продолжался довольно бессодержательный разговор, пока наконец Брент не зевнул во весь рот.

– Господи, как я устал. Пойдем, жена.

Байрони хотелось рассмеяться и ткнуть его в бок.

– Ты так тонко намекнул, - прошептала она ему, когда они вошли в спальню.

Он заключил ее в свои объятия и принялся целовать.

– Я же известный дамский угодник.

– В тебе, очевидно, говорят все устрицы, которых ты съел за ужином.

– Все дело в том, что, разжевывая устриц, я смотрел на твою грудь.

Его пальцы стали нежно поглаживать ее грудь, и она прижалась к нему. В темнеющих синих глазах сверкнул огонек удовлетворения, когда она скользнула ладонью по его животу вниз и начала его ласкать.

– Теперь, - улыбнулась она, - ты понимаешь, о чем я думала за ужином.

***

Несколько дней Байрони ходила объятая восторгом. Лиззи вернулась к обязанностям горничной, но уже не была так разговорчива, как раньше. "У нее такой же мечтательный вид, как и у меня", - бессмысленно улыбаясь, думала Байрони. Она даже не думала о настоящем и будущем Уэйкхерста. Она ощутила первый раз утреннее недомогание и была ошеломлена выражением побледневшего лица Брента, когда, внезапно выскочив из постели, устремилась к ночному горшку. И порадовалась этому. Он любил ее, любил ребенка, которого она носила. Брент уезжал из Уэйкхерста рано утром и возвращался только к вечеру. На ее вопрос, что он делал, Брент отвечал, что старается удивить ее так же, как она его.

Байрони ехала в открытой коляске вместе с Лорел навестить соседей. Ей показалось, что Лорел была более тихой, чем обычно, но ни Лорел, ни очень приятные соседи не имели доступа в ее волшебный мир.

Брент не мог насытиться ею.

– Твоя выносливость, муж, меня просто поражает, - прошептала она ему как-то вечером. Он входил в нее глубоко и нежно, охватывая руками ее бедра и притягивая к себе ближе и ближе, пока она полностью не сливалась с ним.

Она впервые чувствовала себя защищенной и оберегаемой. Когда однажды, выехав в одиночестве на прогулку верхом на своей кобыле, она наткнулась на Фрэнка Пакстона, то поначалу не сообразила, что то был именно он и притом безобразно пьяный.

Глава 32

– Что вам нужно?
– спросила Байрони, осадив кобылу.

Фрэнк Пакстон сорвал с головы шляпу и изобразил насмешливый поклон.

– Дорогая миссис Хаммонд, мы с вами еще не закончили. Я уже несколько дней поджидаю вас.

– И пьете с утра до вечера, как я вижу. Ну а теперь, мистер Пакстон, будьте любезны удалиться...

С отвратительнейшим смехом Пакстон вырвал у нее из рук повод, совсем как какой-нибудь злодей в жалкой мелодраме. Нет, Байрони нашла другое сравнение - иногда точно так смеялся ее отец, перед тем как окончательно рассвирепеть. Это воспоминание было настолько реальным, что мысли ее внезапно прояснились. Байрони пристально посмотрела на Пакстона. Раньше он выглядел джентльменом - всегда хорошо одетый и на первый взгляд учтивый и вежливый.