Дождь в полынной пустоши. Книга 2
Шрифт:
– Нищенствовать будешь в Большой Лодке или Крякве и вертеле, - пнули Ридуса по самолюбию, - В Королевском столике тебя ждет отличная игра и твой двоюродный братец.
– Братец?
– Он самый. Приметная личность. Ни с кем не перепутаешь. Если только со мной. Запомни два простейших правила. Не выгляди овцой, не остригут. Не изображай волка, не выбьют зубы.
– А как тогда выглядеть?
– Представительно. Что значит не представляться неизвестно кем, но представлять из себя нечто сомнения не вызывающее. В твоем случае обеспеченного человека, каковым и оставаться. Когда я от тебя отстану,
– Понятно, - обреченно согласился Ридус.
– А мне не понятна твоя ишачья упертость, воротить скотскую морду от дармовой морковки?
– Скажете тоже.
– Имею на то право и возможность. Не будешь наглеть, а деньги жмотничать и отдавать в рост, лет через пять заживешь в маленьком рукотворном раю. Пить амбросию, вкушать молодильные яблочки и валять валькирию.
Ридус хмыкнул. Пить-есть так себе занятие, валькирия зацепила. Он даже знал, где закадрить. Игровой немного воспрянул, почувствовал себя уверенней. За светлое и сытое будущее можно расстараться. А место где и с кем, не имеет существенного значения. Рай он персональный, это ад вроде общественных бань — всех туда!
– Сколько я вам должен? Раз вы так хлопочите, сумма должно быть не маленькая, — решился узнать Ридус. Размер долга его очень беспокоил. Одно время он подумывал продать отчий дом и рассчитаться.
– Тысяч десять. Приблизительно.
– Сколько? — возмутился Ридус наглому грабежу.
– А ты думал, я тебя в Королевский Столик веду на шаньги с творогом? Играть!
– Не думал я ничего такого….
Игровой подавил вздох, сцепив зубы.
– Наконец слышу слова не плаксивой бабы, но достойного мужа, - польстил Колин вдохновить Ридуса.
Спустились по ухоженной улице, мерсеры* расстарались. На пришлых поглядывали. Некоторые раскланивались. Хитрый пацаненок кинул снежком. Не попасть, а обозначить намерения. Ходят тут! Не спросясь.
– Мы на месте, - уведомил Колин плетущегося спутника.
Королевский Столик имел в столице репутацию престижного заведения, явно не заслужено. Внешне строение обветшало, плохо мазано и белено, и имело худую крышу. Внутри теснота, духота и отвратительная кухня. У хозяина хватило смекалки расстараться на красивую вывеску, не поскупиться на освещение и подавать отличное вино и экзотические фрукты.
Пожрать не сюда ходят, — рассмотрел Колин присутствующую публику. Как и Ридус он здесь впервой, но наслышан. Как оказалось, много неоправданной лести и необоснованных ахов.
Играли повсеместно, за каждым столом, на каждой пяди полезного пространства. В кости — простенький Стакан или Черепашку. В карты - в Ведьму или Кашу. Реже в домино или гвинт. Но это выпендреж салонных интеллектуалов.
Играли остро на интерес. На многих столах мелькало запрещенное недавним эдиктом золото. Но кто запретит человеку с титулом и мечом делать и поступать, как ему вздумается. Уж точно не нищий король, позорно проигравший тоджам.
Блеск монет, шлепанье карт, стук костей и костяшек —
Пересекли зал и Колин представил игрового человеку за столом. Догадливый Ридус рассмотрел в названном родственнике Хьюба Кусаку. Двое других остались ему безызвестными.
– Он будет играть, - Колин кивнул своего должника. — Проследите, чтобы не лишился носа, глаз или ушей, когда фортуна слишком нагло станет ему благоволить.
– А он с ней в ладах? Выкупать не придется? — не очень-то рад Хьюб родне и работе приглядывать.
– Тогда можете сразу прирезать, - разрешили чулочнику. Тот согласен. Прирезать, так прирезать.
Игрового отпустили осмотреться. Почувствовать настрой зала, окунуться в атмосферу везения и безнадеги, пощупать удачу кончиками собственных пальцев.
– Смотри не наделай новых долгов. Люди, которые постоянно кому-то должны, бесполезны, - напутствовал Колин игрового.
Ридус отошел к стойке, перекинулся с хозяином словечком, попросил предупредить, когда освободится место за карточным столом.
– Кровь подогреть, - объяснил он и облагодетельствовал штивером, шумно провезя монетой по прилавку.
Через полчаса Ридус вкупился в игру, двойной ставкой. Каша — то, что требовалось для текущего момента и настроения.
Памятуя уроки и наставления унгрийца, игровой не торопился обдирать партнеров. Осваивался, привыкал к окружению, приглядывался к соперникам, с осторожностью проверял обретенные навыки. Что-то срабатывало сразу, с чем-то не получилось, не совладал. От иного рассудительно отказался, не чувствуя за собой уверенности сделать все как полагается.
Через две игры он резвился голодной акулой в стае сонных тунцов. Но не наглел. Выиграв много, часть предусмотрительно спустил. Картинно ругался, сорил обещаниями не играть, отыгрывался и опять лез ставить. Однажды эмоционально рискнул фамильным золотым кольцом, купленным за два часа, как появится в Королевском Столике. Чудил одним словом, руководствуясь простым правилом, три шага вперед, шаг назад, чем успешно вводил в заблуждение противников и прибирал их деньгу маленькими порциями.
Обдираловка продолжалось часа три, после чего, заказав угощение продувшим партнерам, Ридус откланялся. Вернувшись к Хьюбу, выложил пятьсот штиверов. Чулочник в удивлении хлопнул рыбьими глазами.
– Саин Поллак упомянул некую договоренность с вами.
– Договоренность есть договоренность, - серел лицом Хьюб. Это даже не деньги Поллака. Его купили на серебро дураков.
– Завтра, в это же время, - уведомил игровой о новой встрече.
Ридус спокойно раскланялся и удалился. До отношений унгрийца и чулочника ему нет дела. Хотя если судить по реакции, его названный братец тоже на крючке у барона. Какая-то неуверенная и бредовая мыслишка, сообща отделаться от кабалы, клюнула игрового в темечко, но он тут же от неё отказался. Из предчувствия. Лучше не станет, а вот хуже…. Ему помнились вывернутая на мостовую требуха и голова Воробья и очень уж неубедительно выглядели его родственник с сопровождением, по сравнению с кредитором.