Этот мир не для нежных
Шрифт:
Плюх оказался совсем не лягушкой. Скорее, он напоминал голую полевую мышь с присосками на перепончатых лапках-ладонях. На месте хвоста торчал короткий и твердый нарост, а ещё он был даже не совершенно слепым, а вовсе безглазым. Очевидно, когда-то глаза у плюхов всё-таки имелись, так как на носатой, беззащитной мордочке в еле заметных щёлочках пульсировала тоненькая пленка, но перестали действовать за ненадобностью. «Ибо, действительно, – подумала Лив с надвигающейся неконтролируемой яростью, – чего тут в этой трубе рассматривать?».
– Осторожнее, – сказал Джонг. Он посмотрел на слепого, беспомощного и голого звереныша,
– Он может быть ядовит. Или с острыми зубами.
– Нет зубов, – вздохнула Лив, и, чмокнув присосками, налепила плюха обратно на стену. – Нечего тут жевать. А я, кажется, настолько голодна, что и эту бы зверушку зажевала.
Поймав странный взгляд Джонга, огрызнулась:
– Что?! Если бы была менее цивилизованной и не такой хорошо воспитанной. И если бы…
Она умоляюще посмотрела на Джонга:
– И если бы у тебя ещё кое-чего не осталось. Я же знаю...
Джонг вздохнул и вытащил из внутреннего кармана халата заветную колбу с энергетической водой. Они экономили, делая только по глотку каждый раз, когда чувствовали, что силы оставляют их. Лив, чувствуя себя капризным ребёнком, но с удовольствием сделала глоток, стараясь выпить, как можно меньше. В голове прояснилось, ногам стало легче, жить – веселее.
Постепенно плюхи на стенах становились как-то все оживленнее, что ли. Веселее и бодрее. Поймав ещё одного, Лив увидела, что глаза у него хоть и в узких щелочках, но уже есть, и крикнула Джонгу, как матрос капитану на корабле:
– Земля!
– В чем дело? – бывший зелёный страж не понял. Моря на Ириде, очевидно, не было, и мифологическую подоплёку выкрика Лив, он не оценил.
– Я говорю, что здесь, возможно где-то недалеко выход. Смотри!
Она протянула ему зверька.
– Плюхи, живущие тут, уже имеют зачатки зрения. Скорее всего, они иногда попадают на свет. А значит, где-то есть выход.
Джонг покосился на голую мордочку с торчащими энергичными антеннами усами, но приближаться не стал, и Лив поняла, что плюхов он то ли боится, то ли брезгует, но не показывает вида.
– Ладно, – сказал он. – Я понял. А сейчас мы сделаем так. Я пойду вперёд. Держись на расстоянии.
– Почему? – удивилась осмелевшая Лив, которая смогла взять в руку голого плюха целых два раза. Честно говоря, она очень гордилась этим обстоятельством.
– Потому что мы знаем, что сзади опасности нет. А куда выходит этот конец трубы, нам не ведомо. И что там может быть, мы не знаем. Или кто там поджидает.
Лив кивнула, обозначив понимание, и Джонг отправился вперёд. Его спина ещё некоторое время то попадала в её поле зрения, то скрывалась в темной дали. Наконец силуэт Джонга совсем растворился, пропал. Бредя в одиночестве по всё тому же заданному судьбой маршруту, она слабо позвала его несколько раз, но никто не откликнулся. Честно говоря, ей стало как-то очень всё равно.
– Вот сейчас лягу тут и умру, – с удовольствием сказала Лив сама себе. И тут послышался один короткий, но гулкий вскрик где-то вперёди.
– Джонг?! – завопила Лив в ответ, и, оставив на неопределённое будущее желание лечь и помереть, ринулась на этот крик, слабо удивляясь, откуда к ней пришло второе дыхание. Она бежала и бежала, пока не увидела, что труба наконец-то заканчивается и ещё немного – перед её взором вдруг появилась явная дверь. Лив протерла глаза, думая, что у неё начались галлюцинации,
Но дверь была точно. Такая же скользкая и ржавая, с налётом липкой плесени, с какими-то круговыми большими замками на ней. И в ней была щель, словно Джонг минуту назад вышел и заботливо притворил её за собой.
Думать было не о чем. Девушка схватилась за один из этих металлических кругов, рванула дверь на себя...
– С рождением! – Лив словно ударом сбил с ног неожиданно яркий свет и жизнерадостный голос. Почти ничего не видя, она поднялась на четвереньки, судорожно мечась между желанием повернуть назад, к плюхам, и всё-таки сдаться на милость того, кто так жизнерадостно приветствовал её по ту сторону входа. Она застыла на месте, так и не остановившись на каком-либо решении.
– Выходи, я тебя засалил, – голос казался знакомым, только непривычные интонации в нем выбивали из колеи. – И до чего же символично ты появилась на белый свет! Из трубы, ведущей в бездну ада!
Всё так же, на четвереньках, Лив высунулась в полуоткрытую дверь. Сквозь слезы, от яркого дневного света тут же застлавшие глаза, перед ней слегка качался сначала только размытый силуэт. Чуть позже, уже немного привыкнув к освещению, Лив подняла голову и сначала не поверила сама себе.
– Удивлена? – Алексеич, водитель из управления, но совершенно непохожий на Алексеича, стоял перед ней. И всё в нём изменилось. Даже то, как прямо и непринужденно он держался, его осанка, манера говорить – ничего не напоминало пожилого суетливого дядюшку, который звал её «девонька» и развлекал всю дорогу байками о своих поездках с председателями колхозов. Он был полон сверхъестественного достоинства, хотя на голове у него был совершенно нелепый в своей несвоевременности колпак с бубенчиками, напоминающий старую шапку Деда Мороза, которую папа Лив надевал каждый Новый год.
– Узнала, девонька? – словно издеваясь, произнёс он.
– Алексеич? – прошептала Лив, потому что напрочь забыла то имя, которым он коротко назвал себя, появившись во время последней игры в карты у Леры.
Фальшивый шофер рассмеялся искренне и молодо:
– Нет, милая. Джокер я, – напомнил. – Это был мой ход. И, надо сказать, очень удачным он получился.
Джокер захохотал, дернувшись всем телом, а Лив, уже совсем привыкнув к белому свету, только сейчас заметила за его спиной двух юххи в черных плащах. Они крепко держали Джонга с суровыми и бесстрастными печатями на лицах. Страж, перехваченный тугими узлами, смотрел на Лив с невыразимой печалью, но не мог сказать ни слова. Джокер увидел, как она смотрит на бывшего рыцаря Шинга, хохотать перестал:
– Не бойся, девонька, – это опять прозвучало, словно он пародировал сам себя, – с ним ничего плохого не случится.
– Неужели? – получилось ехидно. Лив и сама не поняла, как у неё так здорово и кстати вышло. Просто вложила в эту фразу всё, что чувствовала сейчас. Если проигрывать, то красиво. Лив не будет плакать или строить из себя наивную дурочку. Есть третий путь, и она примет судьбу с достоинством.
– Этот мир не для нежных, так Оливия? – спросил Джокер почему-то мамиными словами.