"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25

Кретов Владимир Владимирович

— Да пошли вы со свой волей! — опять взревел Кремень. — Это наша территория и мы здесь хозяева! Это у нас под боком живут эти сволочи, и это они по ночам лазают в наши землянки, после чего у нас девушки пропадают!

— Ты можешь указать — кого именно они похитили?

Кремень, ощущая молчаливую поддержку, подобрался и уже более уверенно повернулся в мою сторону:

— А то! Шесть женщин пропало за последние месяцы, и все — с тех пор, как эти здесь поселились!

— Мамочка, мамочка, где моя панамочка… — Змей нервно покусывал губы и шептал себе под нос… — Был бы я красивенький,

веселенький да миленький…

— Кто именно пропал, Кремень? Ты сказал — шестеро. Назови их.

— Зачем? Ты все равно их не знаешь!

Вперед выступил один из мужчин селения. Он неприязненно посмотрел на Змея и обратился ко мне:

— Ваши разборки — не наше дело… Но женщины пропадают! Эти живут ближе всех, и у них девок нет, все знают. Кому еще красть, как не им? В других селениях своих хватает. Ты сам, когда твою девчонку выкрали, весь их клан истребил — скажи, что не так!

— Сейчас разберемся…

Я повернулся к Змею:

— Ну?

Тот сделал непонимающие глаза:

— Мамой клянусь, хоть она и непутевая… Не уводили мы никого! Хоть режь меня на куски — не уводили! Живут у нас, уже, правда, двое — про одну я рассказывал. А больше — никого!

— Кто говорит правду? — я обратился к охотнику. Тот упрямо поджал губы:

— Крали! Сами они пропасть не могли! Хищников здесь мало, если б заблудились — все равно, где-нибудь, да вышли. Но прежние, пропавшие, хоть взрослые были. А сейчас совсем девчонок крадут! Во время эпидемии совсем озверели — и мать увели, и дочку! Девчонке — десяти не было!

По лицам собравшихся, я увидел, что его мнение здесь считают более весомым, чем клятвы бывшего зэка…

— Ты сказал — мать и дочь?

— Да! Кремень нам не брат и не сват — но, что против этих выступает, правильно! Вы своих отбили, с бандой покончили — спасибо, и поклон низкий! — он согнулся и сразу распрямился, указывая на Змея. — А с этими как? Ты мира хочешь? Вот и забирай их отсюда, куда хочешь — нам вместе не быть! Не уберешь — передавим урок!

Змей насупился и хотел что-то сказать, но я одернул его за рукав.

— Молчи…

Я посмотрел в глаза Кремню:

— Значит, мать и девочка… Хорошо. Кто-то может привести доказательства, что это их рук дело?

Поднялся нестройный гул. Селение бурлило, но выступить вперед никто не решался.

— Значит, только слова. А если я докажу, что не их вина?

— Мы поняли, — говоривший перемолвился парой слов со своими приятелями, после чего обернулся ко мне, опередив Кремня, силившегося что-то сказать. — Змей и его люди останутся жить здесь. Но только смотри, Дар… Ты на многое замахнулся. Не начинай с обмана!

— Хао. Кто помнит — с кем жила эти женщина до того, как пропала?

— Ни с кем. Муж ее в первые месяцы сгинул, где-то на болотах. Одна была, мужиков не подпускала.

— Значит, ни с кем.

Кремень пожал плечами:

— Ну… просилась ко мне, правда. Говорила, тяжело одной, без мужчины. А я и так для них всех все делал… для баб.

Змей не сдержался:

— Врешь! Ты ей прохода не давал, силой к себе волок! Со мной она хотела уйти — не в твою землянку! Со мной!

Кремень сразу рассвирепел и кинулся на зэка:

— Замолчи, гад!

Вы украли, потом убили, чтобы концы скрыть!

Он выхватил запрятанный в широкой накидке нож и взметнул его над головой Змея. Стопарь мгновенно вышиб у него из рук оружие и заслонил моего приятеля своей могучей грудью.

— Зашибу… — он угрюмо посмотрел в глаза Кремню. — Дважды уже нарываешься. В третий раз могу и руку оторвать…

Тот отступил назад.

— Хватит, пожалуй, — Все это стало затягиваться, а нужного эффекта я еще не достиг. Пора кончать… — Я хочу вам, кое-что напомнить. Я — вождь. Хотите вы этого, или нет. Мне не нужна ваша покорность, ваша добыча и ваша свобода. Но мне нужен мир в прерии и в прилегающих к ней лесах и предгорьях. Мир, для всех без исключения. Был совет всех старшин — это вам известно. На нем меня избрали тем, кто будет нести всю ответственность за наше будущее. Наше общее будущее! Ваша вражда с этими людьми, — Я кивнул в сторону Змея. — Общее дело всей долины. Все, что будет связано с убийством человека, будет расследоваться не вами — а на общем совете. Кремень, как выбранный от вас старшим, участвовал в нем, и дал свое слово следовать принятому решению. Вам придется подчиниться этому слову. Мы справились с бандой, заставим и вас — если понадобится!

— Грозишь? — недобро оскалившись, охотник выставил перед собой копье. — Теперь ясно, зачем пришли! Кремня завалить хотите, потому что подчиняться не хочет?

— Нет. Кремень ваш — делайте с ним, что хотите. Но вожаком ему не быть — это уже точно. А жить или нет… Сейчас сами решите.

Я улыбнулся, не предвещающей ничего хорошего, для последнего, усмешкой…

— Начнем сначала… Мать и девочка — пропали. Как он всех уверял, из-за происков уголовников. В это легко было поверить — и вы поверили. Поверили настолько, что некоторые даже пришли сюда из других селений — поохотится на человека. Но сейчас я покажу, как легко обмануть того, кто хочет обмануться…

Охотники замялись. Вместо мужчин вновь выступила та же женщина, что и в первый раз. Она внимательно выслушала весь мой монолог и шагнула вперед:

— Хорошо. Говори, раз ты знаешь то, что неизвестно нам.

— Ты помнишь девочку?

— Конечно. Она пробыла с нами все время, как это случилось… Все ее помнят!

— Отлично! — я обернулся к Стопарю. — Пора. Разверни шкуру.

Стопарь, усмехаясь, одним движением высвободил девочку из меха. Та, по всей вероятности, уже вся извелась в ожидании, и теперь пулей метнулась к опешившей женщине.

— Зоя?!

Кремень заметно вздрогнул и испуганно посмотрел на меня, недоуменно -

на девчушку, скакавшую возле жителей селения как молодой жеребенок.

— Смотри, смотри, — прошептал возле уха Змей. — Сейчас иная песня пойдет. Нет, ты все-таки зараза, Дар… Такой козырь припас — и ни гугу! Хоть намекнул бы!

— Откуда ты? Что с тобой случилось? Почему ты с ними?

Зоя в нескольких словах пояснила женщине — и, внимательно случавшим ее охотникам и женщинам селения, свою нехитрую историю. Кремень, попытавшийся незаметно выйти из круга, был перехвачен Совой за плечо. По окончании рассказа, несколько мужчин, посовещавшись, подошли ко мне: