"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25

Кретов Владимир Владимирович

— Отдай его нам!

— Мне он не нужен. Вы выбрали его своим вожаком — вам и решать его судьбу. Я не сторонник смерти… Но пусть будет так, как считаете нужным.

Я кивнул — Сова разжал ладонь. Мужчины молча, связали своего бывшего вожака и отвели прочь. Глядя на спину внезапно ссутулившегося Кремня, Змей, без всякой издевки, произнес:

— А могли бы жить… Вместе и без мордобоя.

Через некоторое время охотники вернулись.

— Не стоило морочить нам голову… Мы подозревали, что тут что-то нечисто, но уж больно складно

получалось. Да и с ними, — взгляды обратились к Змею. — Действительно, не без проблем. Кремень, конечно, дел натворил — теперь не сразу разберешься. Не одна же женщина пропала…

— Про прочих не знаю. Есть одна мысль — но уж лучше мне ошибаться, чем это окажется правдой. А им не мешайте. Больше от вас ничего не требуется. Еще лучше — устройте совместную охоту, возле пустоши. Им одним трудно оборонять рубежи песков от монстров. Если договоритесь — и я помогу. Нам соль тоже нужна. Вместе, с этими чудовищами справимся.

Женщина, оторвавшаяся от девочки, кивнула:

— Попробуем… Трясуна не нашли?

— Нет. Пропал во время эпидемии. Видели его в поселке больным, но времени, разбираться не было. Тогда многие умерли. Возможно, и он тоже. Или ушел прочь, до ближайшего селения. По пути упал, тело крысы подобрали.

— Вновь чуму не разнесут?

— Вряд ли, — я пожал плечами. — Все животные в долине мерли, как мухи. А эти твари — хоть бы что. Их она не тронула… Как Док говорил — иммунитет, приобретенный в результате перерождения.

— Ладно, — она согласилась. — А с женщинами как? Ты сказал — по своей воле? Неужели, найдутся такие? После всего?

— Уже нашлись. И еще будут. — Змей уверенно кивнул — Для всех. Кроме меня, только…

Один из мужчин усмехнулся:

— У нас в селении женщин хватает. Если кто и уйдет — держать не станем. А вообще — шли бы вы всей толпой на праздник Мены. Там, я слышал, после ухода монаха и его своры, посвободнее стало. Может, и обломится!

— Там нам лучше не показываться, — Змей поскучнел. — Сам знаешь…

— Теперь не тронут, — я заверил его. — После этой истории, многие поймут, что к чему… Среди твоих, нет никого, кто убивал или насиловал — так говорил?

— От слов не отказываюсь! — Змей согласился. — Таких нет. Раньше… до Катастрофы — за то и садились. В смысле, по, смертной статье, ребята есть. А таких, кто девок рвал — нет. У нас, знаешь ли, это не всеми приветствуется. Так что здесь, в долине — на нас крови нет.

— Тогда не бойся. Я тоже там буду — ради такого случая. Мужчин и так, вчетверо меньше женщин до Сыча считалось. А после него, да эпидемии — еще хуже. Так что, думаю, найдутся желающие свою судьбу с вашей связать.

— Мне бы свою вернуть… Погоди, а этого, что, приговорили уже? А как же девушка?

— Какая?

Змей рванул на себе ворот рубашки:

— Да та самая! Которую, мой паренек присмотрел! Она ведь у него, у гада этого! Я нутром чую! Если где спрятал, что бы к нам не переметнулась — ни в жизнь не сыщем!

Останови их!

Я посмотрел на охотников. Они чуть смутились, потом самый представительный, ответил, за всех:

— Мы решили его не убивать. Он, хоть и виновен, но все-таки, для становища добра хотел. Он изгнан.

— Обыщите его жилище.

Он кивнул — с места сорвалось два резвых парня. Скоро они вернулись, ведя с собой молодую женщину, взиравшую на все с удивлением. Змей, узнав в ней подружку Башни, аж запрыгал от восторга…

— Она! Я же говорил — здесь она!

Я подозвал освобожденную к себе. Девушка слегка смущенно встала рядом с нами.

— Вашу историю знаю — приятель твоего… друга, все уши прожужжал. Кремень больше не глава становища, если хочешь уйти к ним — можешь уйти.

Она сразу вспыхнула, и улыбнулась Змею, как старому знакомому. Я понял, что рассказ бывшего уголовника правдив, от начала и до конца. Но следовало уточнить, еще кое-что…

— Хорошо. Ты свободна. Скажи, перед тем, как отправишься со Змеем… Ты любишь того… зэка?

Она, молча, кивнула.

— И тебя не смущает, кем он был?

— Он давно все понял. И жалеет о прошлом.

По ироничным взглядам, направленным на нее со всех сторон, стало ясно, что подобную уверенность разделяют далеко не все…

— Допустим. А ты сама? Что ты думаешь об этом?

Она недоуменно посмотрела на меня, не понимая сути вопроса. Змей, почувствовав подвох, стиснул губы, но сдержался, не рискуя вновь оказаться в центре внимания.

— Что я думаю?

— Да. Что ты думаешь? Он — бывший убийца… Грабитель, преступник, бандит. Кем он был до тюрьмы, Змей?

Тот мрачно буркнул:

— Да кем… кем. Ну, братком. В смысле — боевик. Ты же сам видел — вон, какая рожа. Только и мозгов, что с ларьков дань снимать. Потом подрос… в бригаду попал. Старшим никогда не был — у него сила не в голове. Вот и все.

— Убивал?

— Было… За то и попал.

— А точнее? — я не щадил уголовника, желая, чтобы девушка точно знала, к кому собирается уйти.

— По приказу… В общем, ему велели семью удавить. Взрослых, и двух детей. Они платить не хотели… В назидание для других. Ну, и… мужика завалил, бабу не тронул. И пацанов пожалел. Но срок дали — как за всех!

Девушка широко раскрыла глаза — она впервые услышала о преступлении, за которое попал в шахту ее возлюбленный. Я повернулся к ней:

— Достаточно. Ты все слышала. Но, не все поняла… Хотя, пора бы. Кремень не глуп — он вас от банды уберег, спрятал. А то бы, ты не так все воспринимала. Он — твой приятель! — только один, из их числа. А там — все такие. Кто-то убивал, кто-то насиловал, и другие не лучше. Ты будешь жить среди зэков, а то, что они все бывшие — это слова. Да, мы больше не враги. Но мы, по-прежнему, для них — быдло. Мы вроде той дойной скотины, которую они всю жизнь считали не вправе вообще повышать голос… так, Змей?