"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ты для меня — дороже всех крестов и бубнов, вместе взятых. Но не надо будить зверя… и не дергайся!
Вместе, Сова и Зорька, так слаженно и зажигательно застучали, что многие поневоле стали отбивать ритм по земле. Бой учащался, но в этот раз индеец все делал молча. Когда ритм достиг своего апогея, Шаман стал кружиться возле костра, раз за разом, прыгая через огонь. Мы заворожено смотрели за движениями индейца, не в первый раз показывающего нам подобное действо.
Тем временем, Зорька продолжала бить в свой бубен. Ритм становился настолько зажигательным, что усидеть было уже невозможно — всем существом я хотел присоединиться к Сове, и вместе с ним прыгать через огненные струи!
Стопарь, крякнув, подхватил жену за руки и закружил ее, топоча неуклюжими ногами. Салли подняла с земли прихлопывающего Бена, а Лада вырвалась вперед и коснулась обжигающих углей ногой…
Сова, откинув бубен, поднялся на ноги, кивнул и резко дернул ее к себе — женщина не успела опомниться, как они оба перепрыгнули через костер. Лада громко вскрикнула! Череп поднялся, настороженно смотря за подругой — она успокаивающе остановила его рукой, указав на неповрежденную кожу ног…
— Волкобой! Чер!
Оба охотника, как завороженные, вскочили с мест и тоже встали рядом с ними. Сова и их заставил прыгнуть через огонь.
— Волос!
Громадный мужчина с разбега преодолел широкое пламя, уханьем выражая свой восторг.
— Анна! Бен! Салли!
Индеец выкрикивал имена, и люди, один за другим, подходили к нему, брались за руки и вместе прыгали в огонь костра…
— Маленький Ветерок!
Ната вздрогнула и вопросительно посмотрела на меня.
— Иди! — я не узнавал своего голоса… — Иди туда. Сова не позволит огню обжечь тебя!
Ната легко перепрыгнула костер и, пылая жаром в глазах, вернулась. Сова вызывал все новых и новых жителей и гостей форта, Зорька без устали била в бубен — мне все напоминало дикую пляску, где не оставалось зрителей, и каждый уже был, или, готовился стать участником…
Неожиданно Сова сделал знак — и Зорька мгновенно прекратила бой. Тишина воцарилась такая, что было слышно только сухое потрескивание углей на месте почти полностью прогоревшего костра.
— Сегодня великий день! Никто не погиб, а прерии услышали зов большой охоты! Но я позвал вас не для того, чтобы говорить об этом! Многим из вас я дал имена, которые вы приняли. Кто-то сохранил прежние, другие придумали и стали носить свое. Здесь, меж вас, ставших настоящими охотниками и жителями прерий, стоит Дар — вождь и хозяин этого форта. Все знают — я обещал ему имя, достойное вождя прерий! Это время пришло — сегодня Дар получит такое имя!
Мне на секунду показалось, что слова индейца могут вызвать улыбки — но выражение глаз мужчин и женщин были более чем серьезны…
— Было время — в поселок у озера пришел человек, ставший известным, как житель мертвого города. Сова первым встретил его возле берегов Синей реки, и проводил к людям долины. Тогда никто не знал, во что выльется эта встреча. Только Вещая, которой открыты тайны будущего, предсказала судьбу прерий. Дар вернулся в долину, а после — туда пришла банда. Вы знаете, что случилось после!
Нестройный гул голосов быстро смолк под суровым жестом индейца.
— Дар был тем, кто первым схватился с бандой, и возглавил
Громовой рев десятков глоток, хлопанье ладоней и свист одобрения послужили ответом словам индейца.
— Люди долины признали право на это имя! А значит, признали и тебя, как вождя для себя и всех прочих, — Ната разгорячено шептала мне на ухо. — У нас стало очень много друзей!
— Я горжусь тем, что я твоя жена! — Элина, раскрасневшаяся и счастливая, вышла из общего круга, стоявшего возле Лады и Черепа.
Меня поздравляли со всех сторон, так, словно Сова придумал мне не имя, а возложил на голову царский венец…
— И дико… И правильно. Мне кажется, мы все присутствуем при зарождении нового рода. Новых землян, если на то пошло! — Чайка вынырнула из толпы и встала рядом. — Все эти лица, все, что я услышала сегодня ночью, эти сумасшедшие одеяния и обычаи Совы… Ты не сдержал слова, Дар! Ты обещал, что не станешь нас превращать в дикарей! Но, не отвечай… — она весело улыбнулась. — Пусть так. Серый Лев! Нужно привыкнуть — Дар, было короче! Теперь у форта есть имя!
— У форта? — я успел вставить слово…
— Конечно! У форта, у людей, которые в нем живут, у будущего — наконец! Ты еще не слышал? Уже почти все называют себя прайдом Льва! Прайдом Серого Льва!
— Но прайд — это семья…
— А кто мы, как не семья? — она обвела рукой вокруг. — Племя? Клан? Род? Это не я придумала — твоя малолетняя жена! Ната!
— Ната? — я обернулся назад, но той и след простыл… Я увидел, как мелькает среди девушек знакомая накидка и доносится веселый смех.
— Ната. Она всего пару раз так сказала — и уже, у всех на слуху! И знаешь — самое то! — Чайка-Нина, радостно указала на веселящихся людей. — В долине давно не было праздника. Какое там — вообще не было! Еще ни разу после того Дня, никто и нигде не собирался, для веселья. Слишком много оставалось в сердцах памяти о прошлом. Люди, пусть робко, неумело, но начали оживать, оттаивать зачерствевшими сердцами, огрубевшими в жесточайшей борьбе за жизнь. Я не помню много смеха — чаще слезы и жалобы. И вдруг — словно прорвалась плотина, сдерживающая затаенные чувства! Эта ночь запомнится всем и надолго, те, кто не попал сюда, потом станут расспрашивать других, кому повезло оказаться здесь и сейчас! Сегодня — возникла надежда! Сова не имя тебе дал — он всех нас уверил в будущем! И теперь, все хотят тебя поздравить! Иди к людям, Серый Лев!
А ближе к рассвету, когда все уже и наплясались, и напелись, и лишь самые стойкие продолжали подбрасывать сучья в костер, не желая уходить на отдых, к нам подошли сразу пятеро мужчин и с ними двенадцать молодых женщин и девушек.
— Мы все живем возле восточной песчаной гряды… — от всех ко мне обратился высокий и очень сильный мужчина, с косым шрамом через лицо. — Мы знаем Сову, слышали о тебе, и кое в чем помогали вам во время войны. Теперь услышали и про имя. Люди много говорят об этом — ты собираешься строить новую жизнь. Наверное, ты достоин, быть первым, раз тебя слушают все остальные. Там, где наше стойбище, есть вода, можно прокормиться… но нас страшит зима. Мы тоже охотимся сообща, иногда ловим речную рыбу. Ходим в город, через проход в скалах — но там мало, что можно найти, кроме крыс и одичавших собак.