"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Не гадай… Обернемся быстрее.
Взломщик скривил губы в сомнении:
— Слышал я, что вы по прерии носится горазды. Да только, мы от вас, не на много отстали. Ну, выиграешь ты на день, два — все равно, почти неделя!
— В селении Травника и мои, и ваши люди, будут к концу третьего дня, считая с этого вечера.
Он покачал головой, не решаясь возразить. Я видел, что охотнику неловко спорить — и решил разъяснить посланцу загадку.
— Ты тоже будешь там. И все, кто сейчас находится в гостевом доме. С помощью лошадей.
Выражение на лице Взломщика было примерно такое,
— Я не оговорился. В форте есть прирученные пхаи. И мы уже давно пользуемся ими.
— Не может быть?!
Я указал на Чера:
— Вот главный мустангер прерий. Все расспросы к нему. Но — завтра. Сейчас нужно отдохнуть перед походом. А у нас есть еще несколько незавершенных дел….
Этой ночью, Ната особенно неистово не давала мне спать — несмотря на планируемый выход. Она практически не сомкнула глаз — и тоже потребовала от меня…
— Мне весь день быть в седле, Ната…
— Ты выдержишь. Да и нет у нас никаких седел!
— Я образно сказал… Все равно — на спине пхая!
— Ты выдержишь! И не убирай лица — я так редко с тобой бываю, что в голову лезут самые разные мысли! В основном — бредовые.
— Ревность проснулась?
— А если и так? — Ната приподнялась на локте. — Я ведь не шучу. Ты знаешь, что Пума хочет ехать завтра с вами?
— Я беру только мужчин. Пхаев на всех не хватит — а нам еще и посланников нужно усадить. Хорс и Ураган могут нести двоих, но сами охотники вряд ли способны к этому. Им, возле их болот, пхаи кажутся, чуть ли не такими же страшными, как Бурый.
— Пума не рассчитывает на лошадей из стада. Она приручила одного в травах!
— Что? — я от изумления сам привстал. — Но как?
— Эта девчонка настолько безрассудна, что ее смелость равна безумию. Но это так. Чер помогал ей… втихаря. И теперь она разъезжает на лошади, всякий раз, как оказывается за стенами форта. А ты, как всегда, узнаешь все последним.
— Только этого не хватало…
— Я и не думала, что это тебе понравится.
— Ты опять?
Ната вздохнула.
— Не опять — снова. В конце концов, делай что хочешь. Ты сейчас, стал такой… На вождя столько девушек обращает внимание, что ты вполне еще можешь оказаться новым патриархом — с целым сонмом из детишек! Пума, правда, плохо будет смотреться с ребенком на руках.
— Ната… Мне завтра в поход. У тебя бабские мысли бродят в голове, вот уж не думал, что и ты этому подвержена. Давай спать.
— Опять ты оставляешь все на меня…
— Тебе поможет Туча. Кроме того — ты нужна Элине.
— А ты — Пуме.
— Ната!
— Аа… Хоть видеть этого не буду.
Утром я поискал глазами Пуму. Девушка благоразумно не попадалась — и я решил, что Ната ошиблась… Посланцы с испугом подошли к пхаям. Они впервые видели перерожденных коней в такой близи — и поражались их внешнему виду и мощи. Но нам некогда было слушать восторги охотников — я распорядился усадить их на спины самых сильных пхаев, и мы выехали за пределы форта.
Скачка по густым травам долины — это, конечно, что-то! Кони неслись, обгоняя ветер! Угар, поначалу придерживавшийся рядом, скоро отстал — и скорость и выносливость полудиких коней оставалась на высоте. Отношения пса с переродившимися
Во время первой же ночевки дозорный заметил прячущуюся в кустарнике темную фигуру. Чер, вглядевшись в темноту, смущенно признался:
— Это Пума.
— На пхае?
Он, молча, кивнул.
— Позови. Что толку ругать? Одной не след бродить в зарослях — хищники убивали и не таких ловких. Пусть присоединяется к отряду.
Чер свистнул. Пума, украдкой прошмыгнув мимо, присела к костру. Я отвернулся — ругать строптивую девчонку, было не ко времени. Когда все успокоились, она, расстелив свое одеяло, устроилась возле меня. Я напрягся, ожидая услышать что-то в том духе, о чем намекала Ната.
— Ты так на меня смотришь…
— Тебя смущает мой взгляд? Спи. Я не собираюсь выяснять с тобой отношения.
Я перевел глаза на колышущиеся травы долины. Луна, взойдя над притихшими травами, залила нас бледным серебряным сиянием. Как-то не верилось, что это последние осенние дни — так тихо и тепло вокруг. Неумолчно стрекотали невидимые насекомые, где-то проносились смутные тени джейров, преследуемые еще более стремительными волками-одиночками. Ночь вступила в свои права — настало время зверей, питающихся живым мясом. Они прекрасно приспособились к новому образу жизни, в чем-то превосходя нас, в чем-то уступая. А вот человек — не каждый…
— Ты не спишь, вождь?
— Что ты хочешь?
— Ты не хочешь со мной поговорить?
— Нет. Завтра трудный день. Нам нужно спешить. А, не отдохнув, мы не сможем управлять пхаями. Ты уже должна знать, насколько непослушен, может оказаться такой конь…
— Мой послушный.
— В отличие от хозяйки.
Пума хихикнула в одеяло. Она ожидала, что я стану развивать эту тему, но мне, в самом деле, было не до разговоров. Весь день за моей спиной просидел ахающий при каждом рывке и прыжке коня, Взломщик, и теперь я с тоской думал о том, что завтра эта пытка предстоит снова…
— Я знаю, почему ты отворачиваешься. Твоя Ната считает, что я хочу залезть тебе под одеяло!
— А что ты хочешь на самом деле?
Пума сбилась на полуслове. Прямой вопрос заставил ее убрать улыбку лица, и она сердито встряхнула длинными космами волос.
— Спать с тобой я не собираюсь!
— Тогда почему ты лежишь рядом? Возле костра много места.
Я посмотрел на Пуму. Юная девушка будто буравила мне глаза вопрошающим взором. Что-то неуловимо знакомое было в ее чертах, и я не мог понять — что?