"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Глава 23
Битва на болотах
После нашего, почти триумфального возвращения, отношение людей долины к форту стало иным… Чуть ли не каждый день приходили посланники различных селений, Стопарь встречал их у ворот и первым узнавал, о том, что предсказание Стары, стало осуществляться. Люди шли с одной целью — передать наказ своих старшин о признании Серого Льва вождем прерий. Не скрою, в какой-то мере, это было приятно… Но, очень странно. Странно выслушивать торжественные слова, направленные в свой адрес, принимать их с гордым видом победителя — и сознавать в глубине души, что
Ната встречала гостей с довольным видом — под ее внимательным руководством в форте многое изменилось, условия для проживания стали намного комфортнее, а некоторые новшества прямо указывали на преобладание в селении молодых и красивых женщин. Все говорило о том, что главным поселком прерий стал именно наш, расположенный хоть и не в центре, но ставший гораздо важнее Озерного. Правда, тот был для множества людей намного удобнее, из-за своего лучшего месторасположения.
Я продолжал тренировки в управлении пхаем. Чер очень быстро научился восседать на своем Хорсе, как прирожденный ковбой — что при его прошлом сельского учителя было вполне оправдано. Мне же подобное умение давалось нелегко, но отставать от следопыта я просто не имел морального права. После того, как меня увидели на спине Урагана, с наброшенной на его спину шкурой поверженного зверя, такое эффектное появление делало невозможным признание в неумении обращаться с лошадьми. Еще и Сова просто коршуном заклевывал меня, заставляя каждый выход за пределы форта обставлять именно так. Индейцу казалось, что вождь должен выглядеть, словно знамя, для остальных — и я с трудом отбивался от увещеваний настырного друга.
Закончив одно, показанное Чером упражнение — преодоление препятствий! — я подъехал к Нате, и подхватил девушку к себе, на спину пхая.
— Нравится?
— Очень! — Ната крепко схватилась за ремни сбруи. — Помнишь, я мечтала о том, что смогу на нем прокатится?
— Да. Вот твоя мечта и осуществилась!
— Нет, я хотела именно так — с тобой!
Она обняла меня, а я заметил, как обиженно и ревниво посмотрела на нас Зоя, прячущаяся в траве. Невольная улыбка появилась у нас одновременно — через небольшое количество лет, своевольная и дерзкая Белка-Зоя, всерьез могла заявить о своих правах на вождя племени. Но пока нам ничто не угрожало, и Ната спокойно и уверенно занимала свое место, не опасаясь претензий спасенной мной девочки.
— Заметила, как смотрит?
— Пусть! — Ната счастливо улыбалась и ни на что не обращала внимания. — Вырастет, самой смешно станет…
— А Линка где?
— Лежит. Док сидит возле нее целыми днями. Знаешь, я никогда не думала, что с беременными столько мороки!
— Не всегда и не со всеми. Линке плохо не только потому, что она ждет ребенка. Я очень боюсь другого — возможно, и она тоже…
Ната изменилась в лице:
— Думаешь?
— Полагаю, да. Она живет не в воздухе. Ната. Сама подумай — она столько времени провела вместе со мной… и неужели не заметила того, что давно стало ясно тебе?
— Это плохо.
Ната
— Понимаю… Она боится за ребенка.
— Да. Если подобное стало происходить со мной — кто поручится, что наш сын или дочь, не проявит себя так же? Представляешь, что могут увидеть люди? Если идентичный приступ произойдет с малышом, которому откажут в безобидном капризе?
— Молчи! — Ната с силой зажала мне рот. — Молчи. Она с ума сойдет, после всего, что ей пришлось вынести. Столько ждать и уже разуверится, девять месяцев носить его под сердцем — и родить не человека? Даже не думай об этом! Пусть все будет хорошо! Он не может, слышишь? Не может появиться монстром! Все, ни слова больше!
При въезде в форт я увидел Белую Сову — индеец приветственно махал нам рукой. Возле него стояла умиротворенная Зорька, и мы с Натой переглянулись.
— Наконец-то… Он вернулся насовсем?
— К ней — да. А вообще — вряд ли… — Ната поправила челку. — Ты же его знаешь. Но у них все в порядке. Сова ночует теперь в их доме…
— Жаль, что для этого пришлось погибнуть Бугаю.
Ната пожала плечами:
— Вряд ли. Хотя, не лишено смысла. Он не маячит перед их глазами, значит, нет лишней причины вспоминать о случае в предгорье.
Я не ответил. Ната кивнула Зорьке и попросила спустить ее на землю. Ураган чуть пригнул колено — Ната с изумлением опустила ногу вниз, чуть косясь на морду полуконя-полузверя.
— И давно он так научился?
— Ты меня спрашиваешь? Скорее всего, кое-что осталось, из прежнего. Память ведь может сохраниться не только у нас — но и перерожденных. Не зря ведь, многие звери из их числа не боятся человека — привыкли быть рядом в прошлом.
Сова с достоинством пожал мне руку.
— Мой брат готов принять в свой род еще пару человек из долины?
— Ты привел? — я с подозрением посмотрел на индейца.
— Нет, — он усмехнулся. — Но это знакомые Ясной Зорьки. Разве вождь не хочет видеть свое племя большим и сильным?
— Настолько большим и настолько сильным, что скоро в форте все дома придется перестраивать в небоскребы. Где я их всех размещать стану? А кормить? Лето давно прошло, осень тоже, вот-вот закончится — а дальше что? В форте столько ртов, и их все нужно чем-то наполнить.
Сова нахмурился:
— Мой брат, не прав. Вождь должен радоваться, что в его племя идут люди. Чем больше рук — тем больше они могут сделать.
— Да знаю я… — я отмахнулся от индейца и посмотрел на стоявших поодаль девочек. Зорька о чем-то оживленно болтала с ними, а Ната пока не вмешивалась, предпочитая слушать.
— Они?
Сова кивнул.
— Как звать? Имена ты им уже дал? В прерии, наверное, уже не осталось никого, кто не получил бы от тебя соответствующего прозвища.
— Осень да Снежана. Так ты примешь их?
— А куда я денусь?..
Ната знаком призвала Зорьку к молчанию, после чего подвела обеих девушек к нам. Я присмотрелся — на вид они казались ровесницами Зое.
— Сколько вам лет?
— Мне, — отвечала более взрослая. — Тринадцать. А Осени — чуть меньше.
— Ты, выходит — старшая?