"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Я! — она ответила без тени смущения. Я подумал, что она и впрямь, старшая. Новое время заставляло взрослеть быстро…
— Раньше где жили?
— В горах. Потом спустились к озеру, и поселись там. А как Шаман, — она кивнула на Сову. — Убил Святошу, перешли туда совсем. Там много пустых землянок. А у тебя есть девочки, как мы?
Я улыбнулся — у Зои с Кариной появятся новые подружки…
— Мы слышали, как в форте обращаются с женщинами, — Старшая сестра указала на возвышавшиеся стены. — Пока был жив Святоша — нам не давали спокойно жить у берега. Он часто посматривал в нашу сторону, а один раз его прислужники пристали к моей сестре. Мы еле вырвались… Потом монах сказал остальным, что мы —
Я увидел, как на лице Совы свелись брови… Смерть предателя и лжемонаха, освободила не только форт — многие вздохнули свободно. Впрочем, то, что рассказывали девочки, не являлось редкостью. К нам приходили слухи, что некоторые охотники, не желающие подчинятся никаким правилам, не упускали случая затащить понравившуюся девушку в кусты. Их статус не играл никакой роли — женщин насиловали без оглядки на возраст. Не только Сыч хотел жить по собственным понятиям — последователей бандитов хватало и без блатного прошлого. Мы не могли воевать из-за этого со всеми…
— Оставайтесь у нас. В форте уже живут две девочки — подружитесь.
Сова выследил стадо новых животных. Он отсутствовал несколько дней, проведя их в степях возле предгорий. Мы так изучили эту местность, что весть о пришлой живности сильно всех удивила — что могло такого появиться в неоднократно исхоженных и знакомых травах? Но Сова просто нарисовал очертания зверя на земле — и я узнал облик рогатых монстров, посещавших поле Стопаря.
— Лоси…
Предстоящая зима пугала своей неопределенностью и возможной продолжительностью, отказываться от такого подарка было просто неразумно. Не взирая, на укоризненные взгляды кузнеца, я отдал распоряжение — готовится к последней, перед вероятным снегом, охоте. Это требовало напряжения всех наших сил — как можно справиться с такими зверьми? Мы спешно искали подходящее место для засады, даже не пытаясь нападать на монстров в открытом поле. Чер и Ульдэ попеременно следили за стадом, не упуская гигантов из виду. Пока лоси предпочитали пастись на сочных лугах возле Белых холмов, и не собирались их покидать. Это давало надежду, что мы успеем подготовиться к серьезной и очень опасной битве… Лоси, или, как их теперь называли — Рогатые! — всегда бродили полным составом, в стаде состояло пять голов, и лишь один мог считаться теленком. Все остальные были великанами, практически со слона величиной. Прямое нападение на таких гигантов, равносильно самоубийству! Разведчики искали подходящее место для засады, примечая излюбленные пастбища великанов — мы надеялись вырыть ловушку и, каким-либо, образом, поймать в нее одного из Рогатых. Без этого, не стоило, и пытаться — столкновение в степи могло закончиться только гибелью охотников…
Тем временем, Ясная Зорька, уже привыкнув жить в нашем доме, снова делила с нами кров. Она помогала Нате ухаживать за Элиной. У девушки начинались самые трудные дни — по всем нашим расчетам, ей вот-вот подходил срок рожать. Точно сказать никто не мог — путаница со временем давно и основательно превратила все наши календари в нечто весьма условное. Только Туча, гордящаяся своим умением повитухи, была тверда в своем мнении — девушке предстояло ходить еще не меньше двух недель. В ожидании этого события весь форт слегка затаил дыхание. В долине пока еще очень мало женщин могли похвастаться подобным положением — и состояние Элина интересовало всех.
Ната, заботливо укутывая подругу одеялом, старалась не причинить ей ни малейших неудобств, а Зоя и обе сестры сами вызвались помогать ей, ухаживать за Огненноволосой. Элина видела нашу заботу — и больше я ни разу не слышал от нее слов, подобных тем, которые прозвучали несколько недель назад.
Док вновь набрал кучу различных трав и теперь из его землянки доносились кружащие голову
Стопарь с головой ушел в работу. Он оправился от своего горя и теперь дневал и ночевал в кузнице, выковывая столь необходимые нам изделия. Рук в форте прибавилось, и всем им требовалось оружие. Я видел, что он с тоской посматривает на хоть и крупного, но на поверку слабосильного Будду. Тот, хоть и обладал приличными габаритами, но, не в пример Бугаю, не мог оторвать молот от земли и как следует ударить по наковальне. Приходилось просить Волоса помогать кузнецу — тот один мог сравняться с богатырем в мощи и выносливости.
Джен, устроившись в своем доме с удобствами, потихоньку принялась за старое — из ее дверей, по утрам стали крадучись выходить охотники. Ната как-то сказала мне, что Джен напоминает ей ее бывших знакомых, с той только разницей, что вместо денег принимает расчет иными услугами. После того, как я увидел, что порученную ей работу выполняет Свистун, пришлось поговорить с ней напрямую…
— Кем ты была в прошлом?
Джен испуганно остановилась — я подстерег ее возле берега реки, где она собралась стирать свои вещи.
— Дар?
— Для тебя я не только Дар. Но и вождь. Не забыла?
Она сделала непонимающие глаза.
— Разве я что-то нарушила?
— Пока нет. Но ждать этого я не собираюсь. Ты не забыла, про Блуда?
— Нет. А что случилось?
— Пока — ничего. Но может… Он тоже считал, что ему многое дозволено. Ты, как мне кажется, решила идти по похожей дороге. Если я прав — собирайся и уходи.
Джен непонимающе посмотрела на меня.
— Хочешь, чтобы я объяснил?
Она кивнула.
— Хорошо. В форте до тебя не было проституток. Надеюсь, что не будет и впредь. Не то, что бы я особо пекся о какой-то моральной чистоте в наших рядах — это глупо, после всего, что случилось. Да и ханжой я никогда не был. Меня заботит другое. Ты никогда не думала, что можешь заразиться, и от тебя некоторые болезни автоматом перейдут к другим мужчинам… пользующимся твоей добротой?
Джен покраснела и опустила голову вниз.
— Нас слушают…
— А это ни для кого и не секрет. Скорее — норма.
— Дар, в чем я виновата? Кому плохо от того, что охотники могут хорошо провести свое свободное время? Тебе? Или, твоим женам? Разве приятно видеть, как они, насупленные и злые, готовые по малейшему поводу броситься друг на друга, бродят по поселку? Или, я принадлежу кому-то, и этот, кто-то, заявил на меня особые права? Ты сам сказал — у нас каждая девушка имеет свободу и вольна жить с тем, с кем хочет.
— От своих слов не отказываюсь. Но одно дело — жить, а другое — продавать себя. Я не Святоша, проповедей тебе читать не буду, тем более что не вижу в том смысла. Просто не хочу, чтобы из-за тебя в форте возникли раздоры. Хватит с нас истории с Бугаем и Зорькой. Тогда только выдержка Совы помогла, не совершится кровопролитию — и как бы мне пришлось смотреть в глаза Стопарю? Ты не задумывалась об этом?