"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Чего же ты хочешь?
— Тепла, которого я оказалась лишена. Правда, ты ведь взрослый, не поймешь… Потому что, не нуждаешься в этом. Вы, взрослые, почему-то забыли, что дети боятся оставаться одни.
— Разве ты ребенок?
— Нет… — Пума как-то странно протянула это слово, будто подтверждая подобный вывод. — Но я бы хотела согреться.
— Приходи к нам. Ната и Элина будут рады. Ты же не частый гость в нашем доме?
— Нет. Твой очаг занят — а я не могу выгнать тех, кто находится возле него. Там — твои жены… Правда, не все.
Я замер, чувствуя, как кровь прильнула к голове. Такое замечание было более чем неприятно. И выслушивать это, от
— Хватит. Мне не ясны твои полунамеки, да и не интересны. Я действительно, на много лет старше тебя, и не хочу обсуждать свою жизнь… Как прошлую, так и настоящую, с кем бы то ни было. Тем более — с тобой.
Днем, Пума, так искавшая со мной общения, теперь стала тщательно избегать любую возможность остаться наедине. А я, никак не мог понять — что есть такого в этой стройной, длинноволосой девчонке, что так возбуждает мое любопытство? Какой-то образ, тембр голоса… Казалось, что я давно ее знаю — и, вместе с тем, я мог поклясться, что никогда раньше ее не видел. Где-то внутри я даже считал, что имею на нее особые права — в силу необъяснимого предчувствия… А между тем, на следующей ночевке, Свистун все время пытался лечь к ней поближе — и каждый раз она отвергала эти поползновения, но, делая это настолько по-детски, как никогда бы не поступила взрослая женщина. Меня это коробило, но вмешиваться я посчитал излишним — в форте любая девушка сама выбирала себе спутника.
— Тебе везет, Серый Лев. Женщины долины так и льнут к вождю прерий.
Сова подъехал поближе и направил своего пхая вровень с моим. Взломщик не выдержал темпа и взмолился опустить его на землю. Мы были вынуждены уступить просьбам болотных — вынести такую тряску позади основных седоков было на самом деле, трудно. Зато конь вздохнул свободнее — парень весил прилично. Да и я сам расправил спину, порядком онемевшую за предыдущие дни. Индеец тоже избавился от сидящего позади охотника и дал коню передышку, пустив его шагом.
— Ты никогда не изменял Дине, Зорьке? Или, не имел женщин до них? Нашел, чему завидовать.
Сова усмехнулся, на ходу раскуривая трубку.
— Я мужчина. Небо создало охотника сильным, взамен укоротив его век. Что нас ждет в этом мире? Раньше ты мог попасть под машину, утонуть в реке, разбиться в самолете.
— Ага. Приплюсуй кирпич на голову.
— …Сейчас возможностей не меньше. Стоит ли отказывать себе в маленьких удовольствиях?
— И они знали? Зорька знала?
— Зачем? Скво не должны знать о своих мужьях слишком много. Открывайся все время с новой стороны — тогда останешься интересен женщине. Но не стоит открываться полностью.
— Погоди…
Я позвал Свистуна и указал ему на хвост растянувшегося отряда:
— Вернись назад и стань замыкающим. Будь там, пока мы не решим разбить стоянку.
Свистун недовольно кивнул и повернул пхая обратно.
— Зачем ты поставил караульного? Сейчас день, с нами Угар, он предупредит, если за отрядом крадется враг. Да и кто решится напасть на такое количество вооруженных людей? Звери не глупее людей.
— Знаю. Пусть побудет там…
Сова чуть усмехнулся:
— Мой брат, часом взволнован не из-за вон той, костлявой и вздорной девки? Которая, к тому же, решила, что может сама распоряжаться, куда и с кем ей ехать?
— Не гнать же ее обратно. Да и еще один пхай, в схватке не помеха. А Пума в состоянии за себя постоять. Пусть будет.
Сова кивнул, поглядывая на небо. Неожиданно он спросил:
— Ты не знаешь, как называются эти созвездия?
— Ты видишь сейчас звезды? Ну и зрение у потомка индейцев! …
— …Иногда я думаю — что там, в мерцающей высоте? Каждая звезда — солнце. А у каждого солнца — планеты. Одна, две, три… может, больше. Их миллионы. На каких-то, есть жизнь. Своя, непохожая на нашу. Или, похожая — не важно. Ни они никогда не узнают этого, ни мы. У нас все вверх дном, перевернулось и изменилось, отбросив всю нашу цивилизацию на тысячи лет назад — а там этого не заметили. Да им это и не нужно… Эх, Дар, мне иногда просто не верится, что это происходит с нами. Раньше, ночуя в лесу или возле цветущего луга, я ставил палатку, зажигал костер. Мы пели песни, шили свои наряды, вели себя так, как нам казалось, должны были себя вести те, кому подражали. Но никогда я не предполагал, что это подражание станет явью! Что мне доведется увидеть и услышать песнопения и предания умершего народа, и они станут моей настоящей, а не выдуманной жизнью. Именно настоящей, наполненной опасностью, битвами, охотой. Во всем, что я делал, появился смысл! Я оказался лучше всех подготовлен к тому, что произошло. А со мной — Дина и Ясная Зорька. Но одна погибла… Вторая отдалилась от меня, мой брат. Мы продолжаем считаться семьей, но это совсем не то, что было раньше.
— Ты ведь вернулся…
Он подтвердил мои слова небрежным жестом.
— Вернулся. Зорька боится остаться в этом мире одна. Она слишком давно ушла из прежней жизни, и, как и я, привыкла в иной… Ставшей для всех вас днем сегодняшним. Что она видела в прошлом? Я взял ее совсем ребенком, увлек рассказами и увел из семьи. Имел ли я на это право? Время идет — мы не становимся моложе…
— Потому ты убегаешь от нее в прерии?
— Индейские следопыты всегда бродили по лесам в одиночку. Ты тоже чаще отправляешься на охоту, без своих скво.
— Я оставляю форт на Нату, потому что предпочитаю доверять такое ответственное дело именно ей, а не кому-либо, еще. Что до Элины — ты сам знаешь.
Сова протянул с некоторой ленцой:
— Ваау… Может, ты и прав — но не в обычае моего народа вручать судьбу целого поселка такой молодой девушке. Хотя у нее и имеется такой хороший учитель, как вождь Серый Лев. Слишком юна…
— Ей уже восемнадцать, Сова. Или… больше? Мы так все напутали с записью месяцев и лет, что определить точный возраст уже никто не сможет. Ну, да и все равно. Своей скво, ты доверяешь? А Ната, кажется, даже моложе Зорьки!
Индеец покачал головой:
— Странно… К тебе льнут совсем еще девчонки. Конечно, в долине осталось совсем мало настоящих мужчин — им просто не из кого выбирать. Но столько лет разницы… не боишься?
— А ты?
— Боюсь, — Сова был совершенно серьезен. — И не хочу этого…. Увидеть себя дряхлым и слабым, на руках, по-прежнему, молодой и красивой жены. Лучше погибнуть в схватке с врагом, чем медленно доживать отпущенное время в старческом маразме.
— Что за мысли у шамана прерий? Не нравишься ты мне сегодня, Сова.
— Разве индеец не прав?
Я вздохнул. Похожие раздумья иногда посещали и меня самого…
— Даже, если и так? Не торопи свою смерть — от кого я слышал это изречение? А про девочек… Так получилось, Сова. Вряд ли я мог стать близок Нате, не найди ее в Провале, и, не проживи с ней первые месяцы в полном неведении относительно других жителей долины.
— А Огненный Цветок?
На этот раз я улыбнулся. Незаживающая рана моего друга, его тайная страсть — моя жена!
— Ты молчишь? Ее ты не вытаскивал из пропасти!