"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

Русанов Владислав Адольфович

Вот и этот вечер обещал быть скучным и однообразным.

К середине пятой стражи кринтийцы основательно закусили принесенными из «Луны и гроша» хлебом, сыром, жареной корюшкой и ветчиной, запили холодным отваром ягод (Леран недоумевал — как можно брать в рот эту гадость?), раздвинули столы к стенам и уселись, ожидая прихода предводителя, в очередной раз отправившегося во дворец. Кроме него отсутствовала Морин — та самая девица, с которой Леран даже взглядом опасался встречаться, как выяснилось, племянница Кухала.

Коротая время, кринтийцы развлекались кто как мог. Четверо с глубокомысленно тасовали колоду и сдавали друг другу карты — большие, ярко и грубо раскрашенные. Но игра оставалась за гранью понимания обыкновенного аркайлца, к коим причислял

себя Леран. Что-то слишком сложное, отягощённое неимоверным количеством правил. Один сдавал, а трое принимали карты, долго рассматривали их, потом начинали торг за «прикуп». Очень часто после этого просто показывали друг другу раскрытые веером куски плотной бумаги и колода переходила к следующему игроку, посолонь. Но иногда и разыгрывали — делали выход, «били» карту другой, шевеля губами, подсчитывали «взятки». В общем, непонятная и варварская забава, в отличие от простых и понятных правил, принятых в трущобах припортовых кварталов — набирай число «очков» по сданным картам как можно ближе к двадцати одному, но не больше. Эту игру Леран уважал, хотя ему не слишком везло. Но кринтийцы предпочитали свою заумную и совершенно непонятную. Не все, кстати. Но двое братьев — Лир и Энгус Дорн-Кью, вечно пререкавшихся между собой по пустякам, молчаливый крепыш со шрамом на левой брови, который делал её похожей на летящую в отдалении чайку, Киган Дорн-Дрэган и Ноад Дорн-Брэн с седыми висками и рисунком нахохлившегося ворона на щеке играли самозабвенно.

Другие развлекались как могли. Конвей Дорн-Филху и Бирн Дорн-Брак кидали мелкие монетки, а потом смотрели, какие из них упали вверх гербом, а какие профилем герцога Лазаля. Махон Дорн-Ланн шлифовал меч, натирая клинок до зеркального блеска. Юный Ронан Дорн-Брак чистил ствол «трампа» маленьким банником, напоминавшим те, которыми пользуются артиллеристы. Несмотря на молодость, он отличался великанским ростом, превосходя даже Кухала, а потому в бою был стрелком — бежал в атаку с привязанным к спине стволом орудия. Тяжелее аркебузы, но легче пушки. Что-то вроде фальконета, который устанавливают на фальшборте кораблей. Ронан гордился оказанной ему честью и холил «трамп» со всем возможным тщанием. Ещё двое скучали, хватая мух на лету и пряча их в кулак. Насладившись жужжанием напуганной твари, кринтийцы отпускали её и начинали охоту за следующей. По всей видимости, они состязались — кто больше мух поймает. А Падд Дорн-Колех — худощавый, горбоносый, с маленькой бородкой, которая у южан встречалась довольно редко, и татуировкой петуха на щеке — читал книгу. Книгу! Леран, выучивший с большим трудом и в зрелом уже возрасте как пишется его имя, чтобы иметь возможность пустить пыль в глаза и расписаться на векселе, вначале думал, что кринтиец притворяется, пытаясь казаться умнее, чем есть на самом деле. А потом он внезапно понял, что там, на далёком Кринте вояка, читающий книги — явление вполне обыденное.

Ближе к концу пятой стражи в зал неторопливо спустился Диглан Дорн-Дав, бережно уложил волынку на лавку, пододвину стул, уселся, откинувшись на высокую спинку. Музыкант прикрыл глаза обрамлённые сливово-синими веками и потянулся к магии. Леран не видел, да и не мог видеть тончайшие струи Силы, которые кринтиец с испитым лицом собирал из мирового Эфира, а потом направил в инструмент, но прямо на глазах мех волынки раздулся, трубки, торчащие в разные стороны, зашевелились, как ноги огромного паука, издыхающего от неведомой хвори. Звук донёсся чуть позже. Весёлая плясовая. Наёмники зашевелились, приободрились. Ронан отложил «трамп», явно раздумывая — а не пора ли выходить нас середину и начинать танец, который назывался чудным словом — буэльринк.

А Леран вздохнул и начал незаметно, бочком пробираться к чёрному выходу. Нехорошо, конечно, оставлять гостей без хозяйского пригляда, но душа его уже не выдерживала. Ещё чуть-чуть и он кинется с кулаками на кринтийского менестреля. Нужно улизнуть незаметно а потом прислать вместо себя одну из служанок.

Но не успел хозяин гостиницы выбраться из-за стойки, как распахнулась входная дверь

и через порог шагнул Кухал Дорн-Куах. Выглядел предводитель отряда усталым, но довольным. Он остановился, скрестив руки на груди, и окинул суровым взглядом своё воинство.

— Ну, что, — начал говорить голосом, напоминающим рык медведя, — заскучали, затосковали по серьёзному делу?..

Все кринтийцы разом оторвались от дел, а Дорн-Дав на половине такта оборвал страдания волынки.

— Засиделись? — Продолжал Кухал, но в это мгновение дверь вновь хлопнула и позади него появилась Морин. Предводитель повернулся к племяннице. — Ну, что узнала?

Девушка покачала головой. Одевалась она по аркайлской моде — длинная юбка из тёмно-синего сукна, лиф расшит голубыми цветами, волосы заплетены в длинную косу и скручены «улиткой» на затылке. Если бы не рост и не чёрные волосы, ей легко можно было бы принять за местную уроженку. Мало кто знал, что в левом рукаве Морин скрывала тонкий стилет с клинком в пядь длиной и рукоятью без крестовины. Леран от всей души надеялся, что ей не пришлось ещё пускать его в ход.

— Ничего нового? — нахмурился Дорн-Куах.

— Нового ничего… — Морин показала глазами на хозяина гостиницы. — Есть подтверждение старого.

— Оставь нас, любезный, — тут же прорычал Кухал.

Леран пожал плечами и махнул рукой. Вернее, зажатым в кулаке полотенцем. Ведь и без того собирался уходить — что толку теперь спорить и сопротивляться?

Когда его блестящая лысина, окружённая венчиком ещё не тронутых сединой, но тонких по-стариковски волос, скрылась за низкой дверью чёрного выхода, Кухал придвинул себе стул, оседлал его, будто коня, опираясь локтями на спинку.

— Пожевать чего-то найдёте?

Ронан протянул ему краюху белого хлеба с хрустящей корочкой и кусок мягкого сыра. Падд Дорн-Колех, отметивший страницу, на которой прервался, закладкой, сунул во вторую руку кувшин с холодным отваром ягод шиповника. Глава Клана Кукушки промочил горло, откусил кусок сыра, прожевал, запил, откашлялся.

— Братья, сегодня я заключил договор на хорошенькую сумму.

— И насколько хорошенькую? — осторожно поинтересовался Дорн-Дав.

— Вот задаток, — Кухал вытащил из пазухи увесистый мешочек, звякнувший, соприкоснувшись со столешницей. — Триста «лошадок».

— Задаток… — повторил за ним Диглан. — А всего сколько выйдет на нос?

— Вдесятеро больше, если выполним задание.

— Ого! — воскликнул Ронан. И покраснел пол осуждающими взглядами старших товарищей.

— Что нужно делать? Срок. Условия, — рассудительно произнёс Нуад Дорн-Брэн.

Остальные побросали насущные дела и развлечения, приблизились и обступили предводителя кольцом. Морин стояла вместе со всеми, но вид имела отрешённый, словно предполагаемый солидный заработок её вовсе не интересовал.

— Лир, присматривай за чёрным входом, а ты, Энгус, за парадным. — Распорядился Кухал. — Хочу знать, что нас не подслушивают.

— Да все тут свои, Черноглазый, — лениво протянул Падд Дорн-Колех. — Не томи.

— Я сегодня наконец-то добился приёма у прана Родда альт Ставоса, главы Дома Серебряного Барса. А то к Маризе не пробиться, будто она мать семейства из десятка сорванцов и должна всех обшивать, обстирывать и готовить каждый день похлёбку на эту ораву. — Кое-кто рассмеялся, но большинство кринтийцев просто покивали. Шутки шутить нужно потом, а дело — прежде всего, так полагали воины с южного полуострова. — Герцог-консорт тоже весь в делах и заботах, ни мгновения свободного. Поэтому я крутился-крутился у дворца, а потом подумал и пошёл в особняк «серебряных барсов». Пран Родд принял меня быстро и мы поговорили, как и подобает двум воинам — напрямую и без лишних увёрток. Армия Аркайла сейчас собирается на границе доменов Сапфирного Солнца и Бирюзовой Черепахи. Мариза побаивается, что может столкнуться с войском великого герцога Валлио, потому как большинство её советников считает, что за бунтом Клариссы стоит Кевинал — поддержка оружием, продовольствием, солдатами. Но если окажется, что кевинальцев там мало, то война начнётся.