"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20

Русанов Владислав Адольфович

— А она исчезла. Пропала. Как сквозь землю провалилась.

— То есть как?

— А вот так… — развёл руками предводитель. — Дальше вам Морин расскажет. Она же у нас сыщик, если вы не забыли.

— Помним. У нс так не получается.

— Во и послушайте. Давай, девочка моя.

— Дядя! — Возмутилась Морин. — Я не маленькая девочка.

— Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, а те, кому ты сунешь кинжал под ребро, пусть тоже думают, что ты маленькая, глупая и беззащитная. Так что не отвыкай. Рассказывай.

— Ну, рассказываю, — девушка нахмурила брови, осознавая серьёзность сведений, которыми намеревалась поделиться. — Реналла из Дома Жёлтой Луны была замужем за капитаном гвардии Дерриком альт Горраном из Дома Лазоревого Кота. Их городской особняк я нашла без труда. Оказалось, что глава Дома

Лазоревого Кота пран Оррэл альт Горран и супруга его прана Вельма были арестованы по приказу вдовствующей герцогини Леахи и не так давно казнены. Арестовывал супругов альт Горранов начальник тайного сыска Аркайла пран Гвен альт Раст. Но разговор с соседской прислугой показал, что Реналлы в день ареста в особняке не было. Обычно на такие события собирается много зевак. Я продолжала выяснять. По всему получается, что Реналла исчезла из города задолго до ареста.

— Может, её убили раньше? — Спросил Падд Дорн-Колех.

— Вряд ли. Кому она нужна? Могли похитить, но не убивать.

— А если похитили?

— Прислуга альт Горранов непременно проговорилась бы. Такое событие не утаишь. Тем более, у неё есть ребёнок. Сын. Меньше года. Никто не станет похищать женщину вместе с ребёнком. Но ребёнок тоже пропал.

— Значит, побег?

— И я так подумала. Решила расспросить прислугу, которая была в доме в начале лета. Но где её найдёшь после ареста хозяев?

— Это да. Задача непосильная, — кивнул Диглан.

— Потому мне и пришлось вас мурыжить так долго, — смущённо произнёс Кухал. — На самом деле к прану Родду я мог пойти в первый же день, но Морин требовалось время для розысков.

— С меня семь потом сошло, — девушку аж передёрнуло от воспоминаний о бессонных ночах, о терпеливо выслушанных грубостях, но нескольких мелких жуликах, которым она «расписала» щёки стилетом и одном громиле-разбойнике, которого пришлось прирезать точным ударом в печень. — Но, в конце концов, слава Вседержителю, получилось. Мне удалось узнать, что Реналла исчезла из «особняка с башенками» не позже, чем через месяц после смерти супруга и поспешного отплытия менестреля на браккарской каракке. В то время в доме служили кухарка, нянька и два охранника. Вот на няньку мне и указали соседи. Не так давно она неожиданно появилась в городе, пристроилась в богатый купеческий дом на улице оружейников. Трёх серебряных монет вполне хватило, чтобы её разговорить. Глупая, жадная и трусливая девка. Оказалось, что в особняк явился среди ночи некий пран — круглолицый с седой бородкой. Он-то и предложил её хозяйке уехать. У входа ждала карета с двумя страшного вида головорезами. Один управлялся с вожжами, второй стоял на запятках, вроде лакея. Уехали они на юго-запад, по тракту, а через пару дней нянька сообразила, что может попасть под обвинения, за которые вешают без долгого разбирательства. Если их поймают, конечно.

— Нянька? Под обвинения?

— Я же сказала, что она — полная дура. Испугалась, но вернулась в Аркайл почему-то, а не забилась в глухую деревеньку. Очень долго я её расспрашивала, что за пран каретой Реналлу обеспечил. И по всему выходит, что это — Гвен альт Раст.

— Начальник тайного сыска? — присвистнул Диглан.

— Он. Описание настолько совпадает, что ошибиться невозможно. Уверенности в моей правоте добавило то, что сам пран Гвен тоже исчез из столицы Аркайла.

— Да неужели?

— Правда, не так давно. Дней двадцать назад. Едва ли не сразу, после переворота и коронации герцогиней Маризы. Мы с ним разминулись совсем немного.

— Ага! — воскликнул Падд с азартом. — Уже интересно.

— Вот и я так подумал, — кивнул Кухал.

— Уехал из Аркайла и друг детства Ланса альт Грегора — Регнар альт Варда. Сегодня я пыталась отыскать хоть какие-то сведения — связаны эти события между собой или нет.

— И что?

— Не смогла. Придворный маг-музыкант был нелюдимым, почти ни с кем не разговаривал, замыслами не делился. Однажды утром просто исчез. Поэтому вряд ли он нам чем-то поможет. А вот пран Гвен — запросто.

— Это каким же образом?

— Замок Дома Ониксовой Змеи стоит в нескольких днях пути от Вожерона, в котором сейчас ставка Кларины и её отца, — пояснил Кухал. — И мы отправляемся туда.

— Так я не понял — мы будем убивать баронессу и её сына или нет? — почесал в затылке Ронан Дорн-Брэн.

— А по обстоятельствам, —

ухмыльнулся Кухал. — Нам бы до Вожерона добраться, а там поглядим, кого нам убивать.

Глава 4, ч. 1

Дорога от замка Дома Ониксовой Змеи до Вожерона заняла три дней. Вне всяких сомнений, всадники налегке проделали бы этот путь гораздо быстрее, но телега с телом Толбо альт Кузанна сильно их задерживала. К концу дороги дня от мертвеца стало ощутимо попахивать. Лейтенант Пьетро посетовал на жару и на отсутствие знающего алхимика, который мог бы приостановить разложение трупа. И рассказал Реналле о том, что в древности люди знали множество способов бальзамирования покойников. Ведь не секрет, что погибших полководцев всегда привозили, чтобы похоронить в усыпальницах рядом с великими предками. Зачастую очень издалека. А браккарцы и по сей день, по мнению кевинальского наёмника, не утратили это знание. Но так это ж браккарцы, у них всё не как у людей… А так тело знаменщика просто плотно обернули льняной тканью, пропитанной лавандовым маслом, сколько нашлось в замке праны Нателлы. Получилось вполне сносно. Даже курносая веснушчатая Марша, которую Реналла взяла с собой выполнять обязанности служанки и камеристки, не жаловалась, хотя сидела на расстоянии вытянутой руки от трупа и постоянно косила в его сторону круглыми от испуга глазами.

Пьетро альт Макос всю дорогу не отходил от Реналлы, развлекая её всяческими историями. О войнах, которые разворачивались на материке прежде и о недавних сражениях, где принимала участие Рота Стальных Котов — лучшая Рота в двенадцати державах. Обладая хорошо подвешенным языком, лейтенант, казалось, мог говорить сутра до вечера. Нахохлившийся в седле Бардок — весь в чёрной коже, несмотря на погожие летние деньки, отчего напоминал здоровенного ворона из тех птиц, что водятся в Карросских горах и Унсале, а в Аркайл залетают лишь изредка в самые лютые зимы, — поглядывал на него искоса, но молчал, исправно играя роль слуги. Он вызвался сопровождать мнимую племянницу праны Нателлы, справедливо полагая, что даже самым благородным и вежливым наёмникам доверять следует до определённого предела.

Реналла слушала прана Пьетро вполуха, больше думая об оставшемся в замке Бринне. Она ещё никогда не расставалась с сыном дольше, чем на одну-две стражи, когда тот был с нянькой. В этот раз с ним тоже осталась Анне, не доверять которой она не могла. Предыдущая нянька никогда не была так добра с мальчиком, никогда так не ухаживала за ним — кормила, играла, пела песни, учила говорить и ходить. И с самой Реналлой они были, словно две подруги. Могли говорить о чём угодно и находили общий язык. Даже с младшей сестрой они не были так близки. Правда, в последние несколько дней Анне будто с цепи сорвалась, без устали расхваливая лейтенанта Пьетро. И красавец, и молод, и, наверняка, фехтует мастерски. И с головой всё в порядке, если дослужился до лейтенанта в такой знаменитой Роте, как Стальные Коты. И что Дом Зелёного Пса не самый именитый в Кевинале, так ничего страшного. Все Высокие Дома начинали с малого и были незаметны, пока не находился кто-то один, прославивший имя и герб. Кто знает, возможно, Дому Зелёного Пса суждено встать в один ряд с Домами Белого Орла и Рубинового Журавля именно благодаря мужеству и уму лейтенанта Пьетро. А поскольку, по словам Анне, наёмник глаз не спускает с Реналлы, то молодой вдове следует призадуматься. Нельзя же вечно скрываться в замке безумной праны Нателлы? Реналла отшучивалась, что после Дома Лазоревого Кота ей не хочется входить в Дом Зелёного Пса. Не зря люди говорят — словно кошка с собакой. Да и вообще, красавцы-дуэлянты ей надоели — слишком много от них шума, крови и горя, а хотелось бы заботы и ласки.

И, тем не менее, слова Анне никуда не делись. Они засели в голове назойливым червячком, заставляя совсем по-другому оценивать слова и поступки лейтенанта. То подал ей руку, помогая спуститься с седла, то принёс букетик бело-лиловых цветков безвременника, которые в эту пору года украшают лесные поляны южного Аркайла. Не говоря уже о постоянных беседах, рассказах, сдобренных изрядной долей бахвальства, но в меру, без переизбытка, заставляющего бежать без оглядки от хвастуна. Реналла старалась гнать от себя мысли о пране Пьетро и не слишком охотно отвечала на его вопросы, предпочитая делать вид, что задумалась о своём.