"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27

Злотников Роман Валерьевич

«Вот уж не знал, что теперь в Поселухе закатывают балы. А я, как назло, забыл приодеться», — подумал я, с усмешкой поглядывая на вечерний костюм голосистого распорядителя, более уместный для ужина в каком-нибудь пафосном ресторане.

— Что скалишься? — крикнул мне в ухо конвоир. — Сказано было — на выход!

Я подхватил на руки дремавшую Помилку и соскочил на землю. Острый камень тут же впился в истертую до состояния бумажного листа подошву. Этого бы не произошло, будь на мне мои неубиваемые и сверхкомфортные походные ботики. Но конвоир оказался истинным ценителем стиля

и качества. Пока я спал, этот гнилозубый гад стибрил мои боты и переобул меня в свои старые чуни. Выглядели они просто ужасно: правый ботинок отчаянно требовал каши, а у левого отваливался задник.

Я огляделся по сторонам. Над Поселухой занимался серенький рассвет. Тусклый свет Гантели скользил по вросшим в землю баракам и парникам. А до ушей доносилось слабое гудение местной ветроэлектростанции.

Пленившие нас головорезы важно расхаживали вокруг. А мы сбились в кучку и, понуро опустив головы, ждали своей участи.

Вскоре к грузовикам стали подтягиваться многочисленные зеваки. Этих созданий едва ли можно было назвать людьми. Выглядели они как самые натуральные зомби. Тощие, изможденные, одетые в какое-то рванье. Они двигались медленно, словно под гипнозом. Но самыми жуткими были их глаза, черные от злости и отчаяния.

— А ну-ка разошлись! Быстро! Быстро! — прикрикнул на зевак коротышка и звонко щелкнул кнутом.

Зомбаков сразу как ветром сдуло. А коротышка обратился к одному из наших пленителей — дерганому, как Мартовский заяц, пыжу, на плече у которого болтался плазмамет, а грудь украшал новенький броник. — Доброго здоровья, Змей.

— Какое, к черту, здоровье, Пигмей? Все кишки по дороге растрясло, — прорычал тот в ответ.

— Как улов?

— Пленные в количестве пяти штук, пушки, броники, каски...

— Что за гуси?

— Водовозы из Форта.

Коротышка пристально оглядел нас с головы до ног.

— В самом деле, водовозы, — произнес он и обратился к нашей шеренге. — Ну рассказывайте, какими судьбами в наших краях?

— Сказали, что тоже ищут звездолет, — ответил за нас Змей.

— Помолчи. Я не к тебе обращался, — беззлобно приструнил выскочку Пигмей.

Он еще раз окинул взглядом наш отряд и наконец остановился на мне:

— Как звать?

— Вук.

— Скажи-ка, Вук, как вы вообще сюда добрались? Неужто пехом?

— На вездеходе, — ответил я.

— Ах, на вездеходе, — сиропным голосом сказал коротышка. — И где же сейчас этот самый вездеход?

— Уехал.

— А кто был за рулем?

— Голем, — потухшим голосом отвечал я.

— Громче!

— Голем! — заорал я.

— Ах, голем! Ваш начальник, да?

— Комендант.

— Ай-ай-ай, как нехорошо. Бросил вас и сбежал, даже лапки не пожал.

— Он вернется, — произнес я, стараясь придать своему голосу уверенность.

— Не ври себе, а тем более — мне. Ваш Комендант вас бросил. Знал, что вы находитесь в опасности, но все равно сбежал.

Я хотел было возразить, сказать, что с минуты на минуту нам на выручку явится целый механизированный батальон, но решил, что врать в данной ситуации — себе дороже.

— Не расстраивайся, Вук, никто не застрахован от предательства, — с жалостливой

насмешливостью сказал Пигмей. — Со мной такое тоже случалось. Вот, послушай. Однажды брательник взял меня с собой на вечеринку к друзьям. Мамаша настояла. Сказала: «Вам надо больше времени проводить вместе». А в переводе это означало: «Или ты пойдешь с младшим братом, или останешься дома». Ну и вот, пришли мы на эту вечеринку, а брательник тут же завис с какой-то девицей и слинял с ней по-тихому. Ситуация хреновая. Я один, никого не знаю и меня никто не знает. Ну, думаю, выпью пивка и тоже свалю. И вот беру я со стола банку и чувствую, что чья-то рука хватает меня за шкварник. Оборачиваюсь, а там вот такенный, сука, бугай! «А ну поставить пиво! Ты кто такой? Откуда взялся? Кто-нибудь знает, что это за тип? Нет? Тогда получай!». В общем, навалял он мне по самое не хочу. Будь брательник рядом, никто бы меня и пальцем не тронул. А он, падла, свалил. Променял братишку на шкуру подзаборную.

— Голову бы отвернуть такому горе-брательнику, — заискивающе сказал кто-то из пыжей.

— А я так и поступил, когда подрос, — уже серьезно сказал низкорослый говорун.

«Ох и брехло! — подумал я, но тут же осекся. — А если и вправду того... отвернул? В жизни я встречал таких подонков, которые и за меньшую обиду ставили на нож».

— Теперь рассказывай про звездолет, — сказал коротышка, снова обращаясь к Змею.

Тот хитро прищурился:

— Потоп звездолет.

— Что значит «потоп»?

— А то и значит, что потоп. Раз, два — и бултых под воду.

Дальнейших расспросов не последовало. Пигмей еще раз пробежался взглядом по нашим лицам. Остановился на Циклопе, и мерзкая улыбка рассекла его лицо.

— Я-то думал, что брешут люди насчет мутанта, который живет в Форте! Где вы его вообще достали? А что он умеет делать? Он вообще говорящий? Вот ведь уродец!

От ярости глаз Циклопа налился кровью, как у молодого бычка, готового поднять на рога любого, кто находится в зоне досягаемости.

— Ты бы попридержал язык, грязный лилипут! — оскалился мутант.

Но угрозы развеселили интересующегося еще больше.

— Прости, парень, но я просто обязан это сказать. Тебе когда-нибудь говорили, что ты —malbela*? Ей-богу, страшней, чем моя бабуля, а уж та была натуральным monstra**. Когда она шла за покупками, пустели улицы. А дедуля каждый раз, открывая глаза после сна, орал благим матом, увидев ее лицо.

Он так и залился смехом, а за ним и все остальные. Нахохотавшись вволю, коротышка опять посмотрел на меня.

— Ух ты! Твоя мартышка? — спросил он, мазнув сальным взглядом по Помилке.

К тому моменту я уже разбудил ее и теперь она стояла позади меня, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Моя.

— Да вы, я вижу, у себя в Форте, времени зря не теряете! — похотливо хохотнул Пигмей.

— Дурацкое дело нехитрое, — криво усмехнулся я.

— Врет он все, — вмешался в разговор пыж, голову которого украшала трофейная каска. — Нездешняя она. Когда он поплыл к звездолету, с ним никого не было, а назад вернулся с девчонкой.