Газлайтер. Том 22
Шрифт:
— Присоединись к сильной группе, — продолжает королева. — Ты не местная, Айра. Но претендуешь на трон. Ты должна доказать, что достойна быть наследницей шакхаров. Присоединиться к сильной группе — это наиболее простое решение.
Айра знает, что мать права. Победитель Громового Гона становится героем года. Его добыча традиционно кормит всю знать в течение двенадцати месяцев. Да, теперь времена изменились. Торговля с конунгом Данилой обеспечивает стабильные припасы. Но для шакхаров мясо зверей, добытое собственными
Для Айры это не просто состязание. Это её единственный шанс доказать, что она достойна стать будущей королевой.
— Я понимаю, мама, — отвечает она, стараясь говорить уверенно. — Но мне претит присваивать чужие лавры. Я создам свою группу.
Королева приподнимает бровь, её взгляд становится острым.
— Ты серьёзно, Айра? Группа Зодра могла бы стать для тебя отличной поддержкой.
— Зодр слишком нагл, чтобы я ещё делилась с ним добычей, — твёрдо отвечает Айра.
Королева едва заметно усмехается, её губы изгибаются в тени одобрения.
— Согласна, в принципе, — бросает она, всё ещё внимательно глядя на дочь. — Впрочем, у тебя есть время подумать. Используй его.
— Да, королева.
Покинув зал совета, Айра идёт по длинному коридору. Мысли беспокойно кружат вокруг слов матери. Присоединиться к сильным? К этому Зодру? Щас. Он только и мечтает о троне, а сам не стоит и рога рогогора.
Айра сжимает кулаки, глядя перед собой. Нет, она пойдёт на Гон сама. Без подачек, без союзов с надменными выскочками. Только так она докажет всем, что достойна своего статуса. Иначе быть не может.
Её шаги замедляются, когда из глубины коридора появляется Зодр. Он неспешно выходит из тени, словно намеренно выбирая момент. Остановившись у окна, генерал лениво прислоняется к стене, загородив дорогу. Свет играет вороненой кольчуге, отбрасывая мерцающие блики, а в глазах загорается холодная насмешка.
— Наследница, — произносит он приторно, растягивая слова. — Какая встреча! Задержалась у королевы?
Айра останавливается.
— А тебе какое дело? — бросает она коротко, не позволяя себе поддаться на его явную провокацию.
Зодр скользит по ней взглядом. С ленивой грацией он наклоняется ближе, будто намеревается исподволь нарушить её личное пространство. На его лице появляется наглая, самодовольная улыбка, в которой уже читается предвкушение победы.
— Принцесса, — начинает он с нарочитой небрежностью, — можешь присоединиться к моей группе в Гоне. У нас лучшие охотники, и, когда мы снова наберём больше всех добычи, ты сможешь приобщиться к моей славе. Будет проще, да и тебе на пользу. Ведь слабую охотницу никто не признает королевой.
— Благодарю за предложение, генерал Зодр, — отвечает она ровным, холодным голосом. — Но я соберу больше всех добычи без твоей
Усмешка Зодра растягивается ещё шире, превращаясь в самодовольную гримасу. Он делает шаг вперёд, словно хищник, сокращающий дистанцию до жертвы. Его лицо оказывается слишком близко, а дыхание неприятной волной скользит по её коже.
— Это уж вряд ли, наследница, — шепчет он, растягивая слова, словно смакуя каждую букву. В его голосе звучит ядовитая издёвка. — Мечтать иногда бывает вредно…
Внезапно створки окна за их спинами распахиваются с оглушительным звуком. Сильный порыв ветра врывается в коридор, поднимая пыль и заставляя висящие ткани трепетать. Одна из створок со свистом ударяет Зодра прямо в лицо. Его голова резко дёргается назад, а сам он, потеряв равновесие, отшатывается и с грохотом падает на пол.
— Тяв, — раздаётся где-то далеко, едва различимо.
Айра останавливается, чтобы оценить зрелище. Она едва сдерживает улыбку, глядя, как генерал, сморщившись от боли, растерянно потирает нос.
— Кажется, вы не слишком уверенно стоите на ногах, генерал, — произносит она грустным тоном. — Возможно, стоит потренироваться удерживать равновесие подольше, прежде чем участвовать в Гоне.
Зодр яростно рычит, его лицо наливается багровым оттенком от унижения. Поднявшись, он отмахивается, словно стряхивая её слова. Не ответив, генерал разворачивается и чеканит шаги, пока не исчезает в коридоре.
Айра поворачивается к окну. Свет мягко струится сквозь легкие облака. Но тут что-то мелькает в углу её поля зрения. Ломтик, питомец конунга Данилы, свисает вниз головой из тени над окном. Его блестящие глаза хитро сверкают, а за створкой виднеется кончик хвоста, качающийся в воздухе.
Айра усмехается, доставая из кармана маленький кусочек специально заготовленного угощения.
— Конечно, — думает она с теплотой, протягивая лакомство Ломтику. — Конунг Данила снова выручает. Он никогда не оставит меня в беде. И даже в этом Гоне я не буду одна.
Ломтик ловко хватается за угощение и исчезает в тени, оставляя после себя лишь легкий шум сквозняка. Айра смотрит на пустое окно. Гон там или не гон, но ликанку он резко перестал пугать.
* * *
Южная Обитель, Антарктида
Настоятель Южной Обители смотрит на склонённого перед ним монаха.
— Ты связался с демоническим миром?
Монах в рясе склоняет голову ещё ниже. Он так старался, и наконец-то может похвастаться успехом. Радость едва не вырывается наружу.
— Да, я… Правда, не знаю, дойдёт ли эта новость до самого Короля Теней, — признаётся он, тщательно подбирая слова. — Никто ведь не знает, где он скрывается. Но… его вассал точно узнает.