Гордячка

Аристова Валерия

— Нет никаких доказательств, что сэр Джон не убивал герцога, — говорил адвокат, расхаживая по кабинету с дорогой кожаной мебелью, попыхивая трубкой и тряся стопкой бумаг, — сам подозреваемый утверждает, что всю ночь сидел в гостиной и пил бренди. Это же говорят слуги, но в течении двух часов слуги не заходили туда, ибо была ночь. А бренди — плохой советник.

— Доктор сказал, что убили лорда Лайнела около часа ночи, — Ванесса протянула ему еще одну бумагу, ту, которую подписал доктор, — то есть практически сразу после того, как тот ушел в парк. В это время сэр Джон был на виду.

Адвокат

обернулся к ней.

— Чтобы утверждать такие вещи, мэм, нужно быть в этом уверенным. Доктора такие люди, пишут все, что им прикажут.

— Но мы будем настаивать на этой версии, — сказала она, — потому что никакой другой зацепки у нас нет.

— Когда суд вызывает докторов, те начинают юлить, и оказывается, что бумаги они пишут просто на глаз. Никаких фактов нет, чтобы утверждать, что человек был убит, к примеру, — он глянул на бумагу, — между часом и двумя ночи. Это означает просто, что труп успел окоченеть. А окоченеть он успел бы, даже если бы был убит в пять или шесть утра, или же в семь. Потому что нашли его около полудня, а доктор явился и того позже.

Ванесса опустила голову. Нужно было расспросить доктора прежде, чем радоваться.

— Что же делать? — спросила она.

— Пусть новый герцог Нейфил поговорит с прокурором. Хотя я на его месте не стал бы защищать своего друга. Ибо у него самого не меньше мотивов убить лорда Лайнела, чем у сэра Джона. Я бы сказал даже, что больше.

— Что? — Ванесса побледнела, — что вы сказали?

— Я сказал, что сам лорд Френсис мог бы пожелать смерти своему брату, ведь он унаследовал все его владения, и при желании, может унаследовать и его невесту. Как я понимаю, невеста эта была нужна не только сэру Джону, но и лорду Френсису. И самое выгодное сейчас для него, не мешать правосудию. Тогда сэр Джон будет повешен, а сам он останется в стороне. Вы не думали об этом, мисс Ли?

Ванесса об этом никогда не думала. И, выходя из конторы мистера Вальмера, она мучительно размышляла о новых для нее обстоятельствах. Как заставить лорда Френсиса поговорить с прокурором? Как заставить лорда Френсиса защитить сэра Джона?

…

Леди Анабель приехала раньше, чем ожидала Ванесса. Пожилая дама сразу же приступила к делу, явившись в адвокатскую контору и потребовав все бумаги, а потом долго изучая их в свете свечей.

— Вам неприлично жить в доме лорда Френсиса, — сказала она, откладывая стопку бумаг в сторону, и смотря на Ванессу долгим взглядом, — Ванесса, вы должны переехать ко мне.

— Мне уже все равно, — Ванесса вздохнула, — моя репутация и так погибла. Так что я могу делать все, что пожелаю.

— Не стоит гробить репутацию дальше. У вас три сестры. Давайте-то собирайте вещи и поедем в мой дом, хоть он и не так шикарен. От лорда Френсиса мы все равно не добьемся поддержки.

— Но он заплатил адвокату, — парировала Ванесса.

— У него не было выбора. Он же не мог навлечь на себя подозрение, отказываясь напрямую от защиты сэра Джона. Он может договориться с судом так, как нужно ему, поэтому мы сами решим, как нам себя вести, только позже. Сейчас со всеми этими

бумагами я поеду к своему стряпчему. А вы отправитесь ко мне в дом. И возражений я слушать не собираюсь.

— Вы пойдете к сэру Джону? — спросила Ванесса.

Леди Анабель подняла голову:

— Нет, конечно, нет. Это займет слишком много времени и сил. А мне надо подумать, как вести защиту. И продать кое-что, чтобы денег хватило на весь процесс. А теперь скажите, у лорда Френсиса есть враги?

— Враги? — Ванесса пожала плечами, — я не знаю. Я не думала об этом.

— Очень зря, Ванесса, очень зря. Враги лорда Френсиса — наши друзья.

На этом разговор был окончен, и Ванесса осталась одна, пытаясь осмыслить все, что сказала ей тетушка. Она смотрела на закрытую дверь, и думала, что с такой теткой они легко сумеют победить. Леди Анабель, немного грузная, немного скучная, с такими же глазами, как у сэра Джона, со светлыми волосами, в которых серебрились нити проседи, всегда была женщиной хваткой и напористой. Она не позволит повесить своего единственного сына.

...

Ванесса не могла бы никогда подумать, что станет разбираться в праве, в том, кому нужно и за что платить, куда и когда относить деньги и документы. Лорд Френсис уехал, забыв пригласить Ванессу на похороны, и теперь они с леди Анабель остались одни.

— Как только я все улажу дома, я вернусь в Лондон, — сказал он, когда Ванесса провожала его в холле его дома, — мисс Ли, прошу вас, не делайте трагедии из того, что еще не началось. Не переживайте сильно.

— Я не могу не переживать, — сказала она, — из-за моей глупости один мужчина мертв, другой скоро умрет. Как мне после этого жить, лорд Френсис?

Он помолчал, потом подошел к ней и притянул ее к себе. Ванесса не сопротивлялась. Она положила голову ему на грудь и слушала, как стучит его сердце.

— Вы дождетесь меня, Ванесса? — спросил он.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Леди Анабель настаивает, чтобы я жила у нее. Но...

— Вам действительно лучше переехать.

Он провел пальцами по ее щеке. Ванесса ждала, когда он решится и коснется губами ее губ. Лорд Френсис смотрел на нее обжигающим взглядом, потом наклонился и наконец-то ее поцеловал. Несси обвила руками его шею, и ответила на поцелуй, сначала нежный, потом страстный. Лорд Френсис оторвался от ее губ тяжело дыша.

— Ванесса, я ужасно сожалею, что вынужден оставить вас в Лондоне. Но у моей матери развилась какая-то мания, она не в себе. Поэтому..., — он снова обнял ее, зарываясь лицом в ее волосы, — я очень быстро вернусь.

— Но без вас все будет стоять на месте, — сказала она.

— Вы так переживаете за сэра Джона? — брови его съехались на переносице.

— Я не хочу, чтобы он умер из-за меня... — в глазах ее показались слезы.

Лорд Френсис помолчал, потом поцеловал ее руку, и пошел к двери.