Гордячка
Шрифт:
Ванесса не успела испугаться. Она сразу же вспомнила угрозы сэра Джона, но тут в зале прошло движение. Двери распахнулись и на пороге показались лакеи, которые несли нечто тяжёлое на широком чёрном плаще. Леди Нейфил первая заметалась, бросилась к вошедшим, и крик её разнёсся по всему дому. Гости и слуги сбежались, толпясь вокруг вошедших. Ванесса тоже поднялась, не понимая, что происходит. Тут толпа расступилась и пропустила старую герцогиню. Лицо её было перекошено, и за миг оно будто добавило два десятка лет. Глаза, совершенно безумные,
– Ты! Ты убила его! — закричала герцогиня, тыкая в Ванессу пальцем. — Ты!
– Что произошло? — Ванесса попятилась.
Слуги прошли сквозь толпу и водрузили свою ношу на диван, отступили, и Ванесса почувствовала, как кровь отливает от лица, как холодеют руки, как в ужасе замирает сердце.
– Нет... — прошептала она, боясь поверить в то, что видели её глаза.
На диване лежал лорд Лайнел. Казалось, он спит. Глаза его были закрыты, а лицо покрыто мертвенной бледностью. Он лежал, не шевелясь, и ей показалось, что всё это дурная шутка. Сейчас он раскроет глаза, поднимется, улыбнётся ей, обнимет и скажет, что всё будет хорошо.
Ванесса слышала будто издали, как кричит в припадке старая герцогиня. Саму её трясло, будто она стояла на лютом морозе. Она подошла ближе, не чувствуя ног, опустилась на колени и дрожащей рукой коснулась его холодной щеки. Ещё вчера эти посиневшие губы целовали её, а глаза сияли, глядя в её глаза. Ещё вчера он был единственной её защитой и опорой. Ванесса поднесла руки к губам и прикусила пальцы, боясь, что тоже забьётся в припадке. Ей хотелось закрыть глаза, спрятаться, сделать вид, что всего этого нет. Но она стояла на коленях около его ложа, и смотрела... смотрела, не в силах отвести взгляд.
Сюртук лорда Лайнела был распахнут, и на том месте, где вчера билось сердце, рубаха полностью пропиталась застывшей кровью.
Резко поднявшись на ноги, Ванесса покачнулась. Лорд Френсис, который стоял за её спиной, подхватил её, пытаясь удержать на месте. Взгляды их встретились. Одна и та же мысль отразилась в их испуганных глазах. Но, прежде чем кто-то из них решил, что нужно делать, прежде чем они оба посмотрели на сэра Джона, раздался крик молодой служанки, совсем девочки:
– Я знаю, знаю, кто это сделал! — кричала она.
Герцогиня обернулась к ней, сверля её безумным взглядом.
– Ваша Милость! Я слышала вчера! Это сэр Джон Ласкастер! Он клялся, что убьёт его, если невеста его не откажется от замужества! Я всё слышала, потому что несла в вашу комнату цветы, когда они ругались!
Герцогиня обернулась к сэру Джону. Тот поднялся, побледнев ещё больше, хотя, казалось, дальше было некуда, и став того же цвета, что и лежавший бездыханным лорд Лайнел.
– Ты!!! — завизжала старая женщина, теряя человеческий облик.
Она схватила лежавший на столе нож для колки льда и бросилась на сэра Джона.
Тот увернулся, но герцогиня не унималась, пока гости не схватили её за руки, не отобрали нож и не отвели как можно дальше от сэра
– А ты... — герцогиня бросилась к Ванессе, и голова её тряслась, как у старухи, — шлюшка, проходимка! Убирайся из моего дома! Ты принесла сюда страшное горе! Чтобы ноги твоей не было на моей земле! Твоей, и всей твоей семейки!
Лорд Френсис, который так и стоял рядом с Ванессой, сжал её руку.
– Уезжайте, — прошептал он, — уезжайте, как можно скорее. Завтра я напишу вам.
Но Ванесса смотрела только на сэра Джона. Тот стоял у стены, и по обе стороны его было по лакею. Лорд Френсис выпустил руку Ванессы и подошёл к нему. В полностью притихшей зале звонко раздался его голос:
– Мистер Ласкастер, я тоже слышал вчера ваши угрозы. Это вы убили лорда Лайнела?
Сэр Джон поднял на него глаза. Ванесса тоже смотрела на него, и взгляды их встретились, пересекаясь за спиной лорда Френсиса.
– Нет, — сказал сэр Джон.
– Мисс Ли, — вы слышали угрозы? — обернулся к ней лорд Френсис.
Ванесса продолжала смотреть на сэра Джона. Если она сейчас скажет, что нет, то окажется лгуньей, ведь что её слово против слова лорда Френсиса. Ничто. Если она скажет «да», то навсегда потеряет доверие и... любовь сэра Джона. Она смотрела ему в глаза, потом отвернулась. Ей всё равно не поверят, если она соврёт. И тогда она ответила, опустив голову:
– Да. Слышала.
Краем глаза она увидела, как сэр Джон отвернулся. Щёки его вспыхнули, на него градом посыпались вопросы, но он молчал, не отвечая и не пытаясь оправдаться. Казалось, разъяренная толпа во главе с герцогиней разорвёт его на части. Бесчинство это прекратил лорд Френсис, приказав увести его в какую-то комнату в ожидании констеблей.
– Пошли, нам тут больше нечего делать, — шепнула тётушка Ванессе, и та пошла за ней, как тряпичная кукла, с трудом переставляя ноги и не чувствуя тела.
Вот и всё. Мат. Она проиграла партию, несмотря на то что провела пешку в королевы. Да, и так бывает. Ванесса с трудом сдерживала слёзы, боясь, что, дав волю слезам, не сможет удержать истерику. Вчера она была на вершине славы, а сейчас её фигура упала в коробку. Мат. Король её повержен, а королева ничто без короля.
Тётушка спешила подняться наверх, где стала быстро складывать вещи.
Платья Ванесса оставила на кровати. Ей они больше ни к чему. Она забрала картину, написанную Быстровым. Как она могла обидеть этого человека? Несси поднесла руку ко рту, сдерживая рвавшиеся из груди рыдания. Она наказана за обман. Если бы она была честна и согласилась бы стать женой Быстрова, лорд Лайнел был бы жив, а не лежал бы с пулей в сердце.
Когда вещи были собраны, а дамы готовы к отъезду, в комнату постучали и пригласили Ванессу к прибывшему из городка следователю.