Гордячка

Аристова Валерия

— Ванесса, — он остановился на пороге, обернувшись на нее, и лицо его было хмурым, как лондонский день, — чтобы вы не переживали, можете взять у моего секретаря денег для адвоката и для судий, — сказал он, — секретарь скоро будет на месте. Поднимитесь в кабинет.

Дверь закрылась. Ванесса стояла в холле, перебирая пальцами кружево на манжете. Потом на лице ее мелькнула улыбка, слезы на глазах тут же высохли, и она стала медленно подниматься по лестнице. Манипулировать лордом Френсисом оказалось не так и сложно.

Кабинет был пуст, и Ванесса села в кресло, надеясь, что молодой клерк скоро явится. Она сидела,

погруженная в свои мысли, пока часы не пробили полдень. От звука часов она очнулась, будто ото сна. Ванесса прошлась по кабинету, подошла к столу. Решив, что секретарь мог уехать на весь день, она решила написать ему записку, чтобы он дал знать, когда сможет принять ее. Девушка села за стол на место хозяина, взяла перо и бумагу, и тут из-под бумаги показался на свет рваный конверт, подписанный знакомым почерком. Ванесса вздрогнула, и смотрела на конверт, будто он испускал какой-то яд.

Лорду Френсису Нейфил...

Она закрыла глаза.

Читать чужие письма очень плохо.

Рука ее поползла к конверту.

В этот момент за дверью послышались шаги, Ванесса схватила конверт и одним движением, как заправская воровка, засунула его за корсаж.

Дверь распахнулась и вошел секретарь. Ванесса встала, радостно улыбнувшись ему.

— Мистер Остер, я как раз села писать вам записку!

Молодой человек поклонился.

— Вы пришли за деньгами, мисс Ли? Лорд Френсис приказал выдать вам любую необходимую сумму.

Ванесса замерла, не зная, какую сумму назвать. Любую... Губы ее дрогнули.

— Я... — Ванесса сжала руки на груди, прикидывая, сколько ей нужно, — я думаю, что достаточно будет... — и она назвала сумму, от которой глаза секретаря полезли на лоб.

— Хорошо, — сказал он после молчания, — лорд Френсис приказал не скупиться.

Если лорд Френсис приказал не скупиться, их дело наполовину выиграно. Ванесса закусила губу. Но и она будет ему должна слишком много...

— Привезите деньги мне в дом леди Ласкастр, — сказала она, чувствуя, что письмо жжет ей грудь... Я сейчас отправлюсь к ней, а потом пришлю за вещами.

Она сбежала по лестнице, вышла на улицу, и почти бегом мчалась по аллее. Ей не терпелось прочесть письмо, поэтому, найдя пустую скамейку, она села, и, не обращая внимания на гуляющие пары, быстро вытащила его из конверта.

Дорогой Френсис...

Я могу так обращаться к тебе или теперь нужно писать правильно? Теперь, когда ты знатная особа и больше не собрат по курсу преступнику, практически осужденному за убийство?

Хочу высказать тебе свои мысли по поводу вчерашнего нашего спора. Дорогой Френсис, я настоятельно прошу тебя оставить Ванессу в покое. Она не виновата ни в чем, она не виновата в том, что понравилась нам троим. Твой брат был благороден и готов платить за то, что берет. Ты не готов платить сполна. Я же выбыл из игры, и никогда не получу ее. Тем не менее, я предлагаю тебе сделку. Ты отказываешься от идеи взять ее к себе содержанкой и выплачиваешь Ванессе отступные за своего брата, хоть и не обязан этого делать. Он умер до того, как помолвка была оглашена в церкви, и теперь Ванесса совершенно одна, и отвечает за

сестер, чьи судьбы так же в твоих руках. В случае, если ты выполняешь мое условие, я пишу чистосердечное признание. Я распишу в красках, как убивал лорда Лайнела, как шел за ним, как достал пистолет и выстрелил. Я передам признание через адвоката, как только узнаю, что девушка в безопасности и обеспечена всем необходимым. Я подпишу любые показания, и готов пойти на эшафот. Вчера я говорил тебе, что жизнь для меня больше не имеет значения. Если же ты откажешься, то у меня есть другое письмо, и я его уже написал. Оно лежит у меня на столе. Там показания против тебя, дорогой Френсис. Если ты хоть пальцем тронешь Ванессу, если ты не станешь ее ангелом-хранителем, я отправлю это письмо, и ты окажешься на одной скамье со мной. Потому что у тебя были и время, и мотив убить лорда Лайнела. О долгах Деверли знаю не только я. И о том, как ты печалился, что не родился первым, тоже.

С дружескими пожеланиями, Джон Ласкастр.

Ванесса скомкала письмо. Она сидела бледная, губы ее дрожали, а глаза смотрели вдаль, ничего не видя. Все, что они делают с леди Анабель — бесполезно. Джон сам, сам! ищет смерти! Как помочь тому, кто играет в дурацкое благородство? Еще один Робин Гуд! Да не нужны ей деньги, честь, если его казнят! Как жить ей с таким грехом?

Она должна срочно показать это письмо леди Анабель! Та умна, хитра, и сможет воспользоваться письмом к общей выгоде!

Несси бросилась бежать по аллее, натыкаясь на гуляющих, пнув чью-то левретку. Ванесса не разбирала пути. Сердце готово было выпрыгнуть из груди... Как она могла отказать ему, обидеть его, если он готов свою жизнь отдать за ее честь и благосостояние? Слезы потекли из глаз, но она не сбавляла скорости, протискиваясь сквозь толпу лондонских улиц.

Леди Анабель дома не было. Ванесса ходила из угла в угол, пытаясь понять, как ей быть дальше. Остановившись перед зеркалом, она пригладила растрепанные волосы, отряхнула запыленное черное платье. Вот это красотка...

— Мисс Ли?

Она обернулась. Перед ней стоял дворецкий.

— Вам письмо, мисс Ли.

Ванесса взяла письмо, надписанное рукой Миракл. Оно и было от Миракл. Маленький конвертик с красиво выведенными буквами адреса.

Дорогая Ванесса,

У меня плохие новости. Тетушка Эмбер вышла замуж и через день уезжает со своим мужем. Леди Нейфил сошла с ума, она приходила к нам и кричала, что мы все будем гореть в аду, чтобы сын ее попал в Рай. Она отобрала новую куклу Рози, и ее с трудом заставили сесть в экипаж.

Дорогая Ванесса, наш белый домик через день перестанет быть нашим. Мы не знаем, куда идти. Пожалуйста, приезжай к нам, мне очень страшно оставаться одной с девочками без крыши над головой и совершенно без денег.

Миракл.

Ванесса стояла, остолбенев. Тетушка Эмбер? Замуж? Господь, что происходит? Тетушка никогда не собиралась замуж! Она села на стул и стала смотреть, как дрожит свеча. Тетушка Эмбер бросила их. Что делать, если она, Ванесса, нужна в Лондоне? Девочек к леди Анабель она привезти не может, это было бы наглостью, особенно после того, как сэр Джон по ее вине оказался за решеткой.