Гордячка
Шрифт:
Она бросила всё и прошла в небольшую комнату, где за столом сидел низенький лысый человек с пышными бакенбардами. У стены стоял сэр Джон, ещё бледнее прежнего, а в другой стороне та самая служанка, которая первой обвинила его, и лорд Френсис, не менее бледный, чем сам сэр Джон.
Следователь встал и поклонился Ванессе, тут же начав допрос. Он спросил её имя, возраст, место жительства. Потом перешёл к отношениям её с лордом Лайнелом, к тому, как она стала его невестой. И под конец спросил, слышала ли она угрозы лорду Лайнелу, которые выкрикивал сэр Джон. Ванесса кивнула, потом подписала
– Как ваша мать? — под конец спросила Ванесса лорда Френсиса, который вышел, чтобы проводить ее.
Лорд Френсис помолчал.
– Доктор сделал ей успокоительное, — сказал он наконец, прерывая странную и страшную тишину в доме, — она спит. И я не знаю, что мне говорить ей, когда она проснётся. Уезжайте, Ванесса, как можно скорее, — он сжал её руку, — и, прошу вас, никогда не возвращайтесь.
Ванесса кивнула. Она шла по коридорам, спеша покинуть дом, где была так счастлива и где совершила самую страшную ошибку в своей жизни.
***
Девочки в белом домике встречали их радостными криками. Тётушка и Ванесса спрыгнули с повозки, и стали по очереди обнимать малышек, делая вид, что всё хорошо. Только всё было очень плохо, что сестры заметили достаточно быстро.
– Нам всем придётся уехать отсюда, — сказала Ванесса, когда приветствия закончились. — Белый домик больше не принадлежит нашей тётушке.
– Но нас должна забрать леди Нейфил, — разочарованно протянула Рози.
– Леди Нейфил сильно заболела, — сказала тетушка Эмбер. — У нас есть месяц, чтобы найти другой домик.
– Только денег на новый домик у меня нет, — сказала тетушка Ванессе, когда девочки ушли и оставили их одних, — вряд ли лорд Френсис отдаст мне остатки аренды. Поэтому я не знаю, где мы будем жить. Возможно, вам лучше отправиться обратно и попросить покровительства миссис Ласкастер. Леди Анабель всегда была доброй женщиной.
– Нет...
Ванесса даже представить не могла, что просит мать сэра Джона принять её и девочек после того, как подписала бумагу с обвинениями против него. Она старалась не думать об этом, старалась не вспоминать бесстрастного выражения его лица, когда она покидала комнату.
– Я не могу, — она вдруг уткнулась в плечо тётушки и наконец разрыдалась.
***
Наутро пришёл посыльный от лорда Френсиса, где тот уведомлял Ванессу, что сэра Джона увезли в Лондон, где его будут судить. Сэр Джон так и не признал вины, поэтому в поместье будут проведены следственные действия, которые, возможно, помогут ему на суде. Возможно, даже найдутся свидетели, которые видели его всю ночь в другом месте. Слуги рассказывали, что он сидел в столовой и пил бренди, но никто из них не мог поручиться, что у него не было времени, чтобы выйти на улицу и застрелить лорда Лайнела.
«Лорда Лайнела нашли в дальнем конце парка, поэтому выстрела никто и не слышал, — писал лорд Френсис, — и я теперь абсолютно убеждён, что сэр Джон говорит правду. Даже если бы он пошёл убивать его, то за столь долгий срок бы передумал. Я хорошо выучил его вспыльчивый характер. Желания убить такое долгое время у него быть не могло».
Но ведь могла
Ванесса закрыла глаза, чувствуя, как из-под ресниц льются слёзы. Сэра Джона увезли в Лондон... Она накинула плащ, взяла кошелёк и крикнула Миракл, что уедет на несколько дней.
Пешком она дошла до Вандербридж-Холла, где попросила позвать лорда Френсиса.
– Вам повезло, что мама спит, — сказал тот, сбегая по лестнице, — иначе она бы нашла способ прикончить вас. Я никогда не видел женщины в таком бешенстве.
Ванесса смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Лорд Френсис, вы же поедете в Лондон? — спросила она.
Он кивнул.
– Да. Через несколько часов.
– Лорд Френсис, я заклинаю вас всем святым. Возьмите меня с собой!
Конец первой части
Часть 2. Глава 1. Ньюгейт
Ванесса никогда не была в Лондоне, поэтому не ожидала, что он окажется таким огромным. Их экипаж толкался в толпе таких же экипажей, её окружали шум, грязь, ругань кучеров и бесконечно снующие вокруг прохожие и торговцы.
Лорд Френсис дремал почти всю поездку, уткнувшись в воротник. Если первое время он рассказывал ей о своей дружбе с сэром Джоном в Кембридже и их совместных приключениях, то вскоре отвернулся и больше она не услышала от него ни слова. Видимо лорд Френсис провёл бессонную ночь у кровати матери и у тела брата. Ванесса оценила его самообладание, ведь на его лице не отразилось и тени той скорби, что он испытывал. Лорд Френсис вёл себя в своей обычной манере, и только иногда, когда ему казалось, что Ванесса не наблюдает за ним, между его бровями залегала глубокая складка.
Предоставленная собственным мыслям, Ванесса бесконечно прокручивала в голове последний разговор с сэром Джоном. Он обещал вызвать лорда Лайнела на дуэль, убить его, но утром сказал, что не убивал. Виновен он или нет? Ведь будь это дуэль, то были бы свидетели, а при лорде Лайнеле не нашли оружия. Только пулю, всаженную в сердце с близкого расстояния и прошедшую навылет.
Убивал или нет? Зная его честность, Ванесса была склонна верить сэру Джону, но полной уверенности не было. Ведь за такое хладнокровное убийство герцога его ждёт виселица! Ванесса закрыла лицо руками. Падение её было жестоким. С Небес она обрушилась на землю, и теперь не знала, что ей делать. Она потеряла лорда Лайнела, она потеряла Быстрова, который никогда уже не пожелает сделать предложение нечестной невесте, она потеряла сэра Джона, который никогда не простит ей свидетельства против себя... Но могла ли она поступить иначе? Вступить в спор с новым герцогом Нейфил и быть признанной пособницей или лгуньей? Она вздохнула. Как помочь сэру Джону, если он и правда виновен?
Карета остановилась у белокаменного дворца, и Ванесса задохнулась, поняв, что этот дом мог бы тоже принадлежать ей. Когда-то, в прошлой жизни, которая закончилась не далее как вчера, она мечтала о богатстве. Но сейчас, спускаясь из кареты и опираясь на руку лакея, она старалась не жалеть ни о чём. Лорд Лайнел был мечтателем. Никогда ещё бесприданница не выходила замуж за герцога.
– Мисс Ли, вы пожелаете перекусить, прежде чем отправиться к мэру?
Она очнулась от своих мыслей и обнаружила себя в широком холле.