Гостиница 'Сигма'
Шрифт:
– Как же ты не познакомился с Икаровым, - упрекнула она Борцу, - ходил рядом, дышал с ним одним воздухом...
– А кто мог знать, что Икаров - это Икаров?
– резонно возразил Борца. Он был такой, как все. Зачеты сдавал. Случалось, проказничал. Один раз даже экзамен провалил.
– Ну да!
– не поверила Зарика.
– Честное слово. Собственно, это был не экзамен, а учебный поиск. По Луне...
– Расскажи, - попросила Зарика.
– Помню, как все мы в академии были поражены, когда услышали, что Федор Икаров не получил зачет. Скорей, казалось, небо обрушится
– Борца снова умолк.
– Из тебя каждое слово клещами приходится тащить!
– пожаловалась Зарика.
– Как же дело-то было?
– Здесь замешана женщина, - загробным голосом произнес Борца.
– Ой, как интересно!
– Понимаешь, на одном курсе с Федором училась одна девушка. Ее звали Май... Май Порт.
– Разве в Звездную академию принимают девушек?
– удивилась Зарика.
– Май была единственной... Она очень любила звезды. И Федора Икарова. А он ее - нет. Он любил другую... Старая, как мир, история. В общем-то, Май скрывала свою любовь, хотя все о ней догадывались. Федор и Май частенько подтрунивали друг над другом... Ну вот. Как-то предстояло старшекурсникам сдавать довольно каверзный предмет...
– Какой?
– спросила Зарика, с жадностью слушавшая рассказ Борцы.
– Инопланетную аэрофотосъемку. Ее сдавали так. Все учлеты курса разбивались на пары. Один из слушателей должен был в ракете-одиночке исследовать местность какой-нибудь из планет.
– Солнечной системы?
– Конечно. Тогда не то что Марс или Венера - даже старушка Луна была недостаточно изучена. Курсанту могла Достаться даже и не планета, а какой-нибудь искусственный спутник, вращавшийся вокруг Земли. Пока один учлет производил съемку местности, другой, его дублер, находился в это время на Земле, следил за его действиями. Имитация космического полета, понимаешь?
Зарика кивнула.
– После выполнения задания учлеты в каждой паре, естественно, менялись ролями, - продолжал Борца.
– Не знаю, как уж получилось, но Май и Федор оказались в одной паре. Первым лететь досталось Федору. В полетном предписании у него значилась Луна. Правда, задание для него придумали не совсем обычное: он должен был сам выбрать любой участок лунной поверхности, изучить его и передать изображение своему дублеру. Май, которая находилась в бункере, обязана была определить, где находится этот участок.
– Без помощи карт?
– Какие могут быть карты на экзамене, - усмехнулся Борца.
– Тут мне нужно сделать небольшое отступление. Скажи, Зарика, как люди твоего времени представляли себе в общем Луну?
– Ты имеешь в виду лунную поверхность?
– Да.
Зарика задумалась, затем медленно произнесла, словно читая по книге:
– Луна - царство скалистых гор, глубоких кратеров. Здесь нет влаги, нет воздушных течений, которые могли бы сгладить ее поверхность.
Борца удовлетворенно кивнул:
– Вот-вот. Это ходячее представление о нашем естественном спутнике держалось не одно столетие.
– Разве оно неверно?
–
– Нет на Луне такой площадки!
– Так подумала и Май, в этом и состояла ловушка Икарова. Между тем такая площадка на Луне есть, она называется "плато Варгентина". Ну, прилунился Федор на этом плато и передает изображение Май. А та в растерянности, потому что рассуждает, как большинство людей, в частности как ты. Федор включает по ее требованию круговое наблюдение - и все равно: перед нею гладкая, как стол, равнина. Разве это Луна?!
– А горизонт? Ведь на горизонте все равно должны были наблюдаться пики.
Борца с деланным отчаяньем схватился за голову, чем переполошил попугая в клетке.
– Боже мой!
– воскликнул Борца.
– Проходят десятилетия, рушатся горы, высыхают моря, но ошибки, - он поднял указательный палец, - ошибки остаются прежними! Ты сейчас повторила ошибку Май...
– Погоди!
– остановила его Зарика.
– Я сама.
– Она подумала и неуверенно произнесла: - Радиус видимого горизонта?..
– Верно. Умница!
– похвалил Борца.
– В этом весь фокус. На Луне радиус видимого горизонта ничтожен по сравнению с земным, он составляет всего-навсего два с половиной километра.
– Ну и штучка твой Федор!
– протянула Зарика.
– А как же с зачетом?
– Пришлось пересдавать.
– Обоим?
– Конечно.
– Капитан Икаров...
– прошептала Зарика.
– Это правда, что он один повел "Пион" к Черной звезде?
– Не один. Экипаж "Пиона" состоял из белковых роботов, - поправил Борца.
– Какая разница? Человек-то на борту был один... А почему с ним не полетел больше никто из людей?
– Так решил Высший координационный совет.
– Это жестоко.
– Нет, это гуманно, - возразил Борца.
– Полет к Черной звезде обещал быть, по прогнозам астрофизиков, очень опасным. Поэтому совет решил: чем меньше людей подвергнется смертельному риску, тем лучше.
– Почему Черная звезда опаснее других?
– Там царствует огромная гравитация, - пояснил Борца, - люди с такой гравитацией еще не сталкивались. Она столь чудовищна, что как бы "глушит" все остальные силы - электромагнитные, ядерные... Она даже самое пространство сминает и комкает, как бумагу.
Зарика кивнула:
– Знаю. Теория Лобачевского.
– Вот именно - теория, - подхватил Борца.
– Много лет гениальное предвидение русского ученого оставалось чисто умозрительной гипотезой, потому что экспериментально проверить его было трудно. Нужны были слишком сильные поля тяготения, чтобы проверить связь между гравитацией и метрикой пространства. Я не слишком по-ученому выражаюсь?
– спохватился он.
– Да нет, все понятно. Но если Черная звезда так опасна, почему было не послать к ней автоматическую ракету, без людей?