Гостиница 'Сигма'
Шрифт:
– Хороший тост сказал ты, старина, - заметил Петр.
– А ты слышал его?
– Конечно.
– По-моему, ты весь вечер был занят только Изобретателем. И за столом вы сидели рядышком, а у Борцы рот не закрывался. О чем он все говорил?
(С самого начала полета орионцы усвоили внешне грубоватый тон в разговоре обо всем и обо всех, кто остался на Земле. Словно речь шла о приятелях, с которыми расстались вчера и с которыми увидятся завтра. Так легче было перенести боль прощания со всем своим поколением.)
– Расписывал прелести карантинной службы, - сказал Петр.
–
– В этом есть резон, - кивнул капитан.
– Ну, а тебя Изобретатель не уговорил податься в карантинщики?
Петр улыбнулся.
– Как видишь, - сказал он.
– Зато Борца уверил меня в другом.
– В чем же?
– В том, что тебе совершенно необходимо отпустить бороду. Рыжая борода - сила капитана.
– Что ж, и в этом есть резон, - рассмеялся Джой.
И теперь в этом здании, спустя тысячу лет, они тоже говорят о Борце, как о живом. Только вчера вспоминали Изобретателя. Своеобразная защитная реакция?
Ну хорошо, вернемся на Австралийский космодром, на который благополучно приземлилась шлюпка. Людей они так и не увидели, даже в отдалении. Автомат доставил их сюда, "в темницу", как твердит Брок. Импульсивный мальчик, все воспринимает чересчур болезненно, словно обнаженными нервами. "Ему простительно, - говорит Петр.
– Брок родился на корабле и никогда не видел Землю, знает ее только по книгам да фильмам. А такое знание всегда страдает односторонностью". Неубедительно рассуждает математик. Вот ведь Любава тоже родилась на корабле, но она совсем другая. Умница, уравновешенная, с врожденным чувством такта. А сколько ей пришлось вынести! Не всякий зрелый мужчина это сможет. Полет "Ориона" был не из легких. А гибель самых дорогих для Любавы людей?
Здесь, взаперти, потянулись бесконечные дни. Семиглаз регулярно их кормил. На еду орионцы не жаловались, если не считать Брока. Вода в фонтане, правда, с самого начала была чуть горьковатой, а потом с каждым днем становилась все более горькой. Что ж, с этим еще можно было мириться. Тем более, что она всегда прохладная и свежая.
К услугам орионцев библиотека, фильмотека. Но что толку изучать историю человечества, если она кончается пропастью? Это слова Брока. А вдруг он прав?
Пожалуй, самое обидное даже не то, что их возвращение на Землю обернулось такой чудовищной нелепицей, не то, что они оказались в плену, из которого до сих пор не отыскали выхода. Самым обидным капитану и остальным орионцам представлялось то, что их полет, их дальний поиск, полный титанического труда и порой смертельного риска, оказался напрасным. Кому передадут они результаты полета к Дельте Цефея? Уж не Семиглазу ли?
Капитан встал выпить воды. Вода в стакане стала теплой, а он любил ледяную, от которой ломит зубы и немеет язык.
Огромное строение спало. Круглый зал, посреди которого играл фонтан, напомнил ему кают-компанию на "Орионе". На "Орион" бы вернуться, что ли?.. Честное слово, в полете было легче!
За прозрачной стеной зала, словно призраки, высились ночные деревья, раскачиваемые резким ветром. Поодаль там и сям мерцали строения,
Джой пил долго. Отдыхал и снова ловил холодную струю, в которой угадывалась горечь миндаля. К себе возвращался тихо, стараясь не разбудить спящих.
Двери комнат, выходящие в коридор, стены, пол, потолок - все светилось безжизненным светом.
У дверей своей комнаты - он чуть было мысленно не назвал ее отсеком капитан помедлил. Шальная мысль пришла в голову: а что, если сейчас кликнуть клич, поднять орионцев и пойти на штурм крепости? Сокрушить Семиглаза, вышибить двери и выйти на волю!
Джой Арго взялся за ручку двери, усмехнулся и покачал головой. Возможно, и придется пойти на это, но пока еще рано. Даже примитивный штурм, в конце концов, требует тщательной подготовки. Думай, думай, капитан, ищи выход. Впрочем, он ли не думает? Голова от мыслей пухнет.
Войдя в комнату, Джой осторожно притворил двери. Узкая койка, смятая постель, казалось, излучали бессонницу.
Капитан подсел к столу, разложил перед собой биоблоки, похожие на карандаши разной длины, исписанные пластиковые листки. Вот она, квинтэссенция того, ради чего "Орион" продырявил космическое пространство.
Нет, Семиглазу он все это не отдаст, - только людям, если они есть еще на Земле...
Капитан один за другим перебирал листки, биопатроны. Вот он, бесценный, клад для астрофизиков, для всех землян. Здесь все о загадочной некогда звезде Дельта Цефея. Как это говорили раньше? Цефеиды - маяки Вселенной... Здесь есть все: точные данные о периодическом изменении блеска, величина периода, измерения спектра, температуры разных звездных слоев и прочие физические параметры. Эти Монбланы фактических данных ждут своих истолкователей, тех, кто горы разрозненных цифр сумеет свести в единую картину.
Общие контуры этой картины орионцы сумели наметить еще там, в полете. Дельта Цефея пульсирует подобно гигантскому сердцу. То надувается, то вновь опадает огромная резиновая груша...
Благодаря своему беспокойному характеру Цефеиды видны с далекого расстояния. Именно это их качество и заинтересовало Координационный совет землян. Если знать период и видимый блеск такой пульсирующей звезды, то можно с легкостью подсчитать и расстояние до нее, а это очень важно в космической навигации. Потому люди и назвали Цефеиды маяками Вселенной.
Снаряжая "Орион" к Дельте Цефея, Координационный совет дал задание: исследовать эту звезду, выяснить, в силу каких физических причин она пульсирует. Раскрыв тайну Дельты Цефея, человек получит ключи еще к одной загадке мироздания, сумеет в будущем - как знать?
– зажечь собственной рукой новые маяки в глубинном пространстве, вдоль наиболее оживленных звездных трасс.
Что ж, "Орион" задание выполнил. Вот они, ключи от загадки, - лежат на столе перед капитаном. Но где руки, которые возьмут эти ключи? Где земляне?..