Государь Руси
Шрифт:
– И они пойдут на него войной?
– Так поговаривают. Не для кого ведь не секрет, что он на них натравил норманнов и те устроили им настоящий ад на земле. Хуже, чем у нас бедствия учинили. На день пути от большой реки у них не осталось ни одного поселения.
– И они после этого хотят с ним воевать?
– Поговаривают, что литва, жемайты, курши и эсты собираются присоединится к ним. И общими силами разорить и разграбить все поселения людей Ярослава по большой реке. И порушить волоку с поселениями вдоль нее. Новый Рим, понятно, не возьмут. Да там и ополчение
– Может знает, а может и нет. Да и то ведь всего лишь слухи. Они ведь понимают, что если они такое учинят, то по возвращению Ярослав их просто вырежет. Слышал я, что его человеколюбие в южных степях не знало никаких границ. И он спалил в пожарище несколько десятков тысяч противников с их женами и детьми.
– Кто знает? – Развел руками посол Восточной Англии. – Это просто слухи, и я вам их сообщаю. Как поступят эти племена никто не ведает, кроме Всевышнего. Может и испугаются расправы. Сами норманны говорят, что Ярослав опустошение им за дело учинил. Дескать, они сами мелкими набегами беспокоили кривичей, что под его рукой.
– Месть может тянуть месть… – покачал головой риг Этельред. – Тем более, что здесь месть накладывается на торговые выгоды.
– Все так, – кивнул посол Мерсии. – Но я бы не стал делать ставку на эти племена. Репутация у Ярослава такая, что…
– Репутация, – перебил его риг Этельред, – это просто слова, которые болтают в тавернах. Не больше. Если бы Ярослав был действительно силен, то он бы давно подчинил эти племена своей власти, а не пытался с ними договориться. Поэтому я не считаю, что его легион чем-то непобедимым. Если бы это было так, то все нужные ему земли давно бы подчинились его воле.
– Мне кажется, мы обсуждаем не то, что нас должно волновать, – подал голос Альфред, брат рига Этельреда.
– А о чем мы должны говорить? – Немного поморщившись, поинтересовался правитель Уэссекса. – Ты нам, я полагаю, подскажешь?
– Подскажу, брат. Как там поступят племена ливов и селов должен думать Ярослав. Ибо нас это никак не защитит от вторжения. А вот то, что Гвент, Гвинед и Поуис ведут переговоры о выступлении против Мерсии – наша беда.
– Все – таки они решились? – Напрягся посол Мерсии.
– Как я слышал, да, – кивнул Альфред, игнорируя мрачный взор брата. – И нам очень важно понять – пойдут они войной или ограничатся переговорами. Потому что для победы над войском, которое ведет Ярослав, нам потребуется собрать все наши силы в один единый кулак. То есть, увести войска Мерсии на юго-восток. Куда он высадится? В устье Темзы, как и прошлый раз?
– Кто знает, – пожал плечами посол Восточной Англии. – Но мой риг полагает, что, либо в устье Темзы, либо на его земли. Ведь если он его разобьет до объединения сил, то это ослабит наш союз.
– Значит нам нужно собирать все силы в одни кулак где-то возле Лондона. – Произнес риг Этельред. – Оттуда и устье Темзы можно заблокировать, и поспеть в Восточную Англию, если они там высадятся.
– И становится очень важна позиция Гвента, Гвинеда и Поуиса. Если
– С чего ты вообще решил, что они замышляют недоброе?! – Раздраженно воскликнул риг Этельред.
– Ветер нашептал.
– Шутишь? – Еще более раздраженно прошипел Этельред.
– Действительно, Альфред, откуда это известно? – Поинтересовался посол Мерсии. – Я, к примеру, о том не ведаю.
– Я полгода назад перехватил норманна, который под пытками признался, что был в экипаже, ходившем в Уэльс. Меня это озадачило. И я постарался отправить туда верных людей, чтобы посмотреть да послушать. И они узнали о том, что правители Гвента, Гвинеда и Поуиса собрались в одной крепости. Для чего – непонятно. Но…
– Это только твои предположения, – холодно ответил Этельред. – Союз Мерсии и Уэссекса очень силен. Они ни за что не решатся ударить исподтишка.
– И Восточной Англии, – добавил посол.
– И Восточной Англии, – согласился риг, без всякого, впрочем, воодушевления.
Все дело в том, что сам Этельред был женат на мерсийке Вульфриде. А риг Мерсии Бургред, имел жену по имени Этельсвит, что приходилась Этельреду сестрой. При этом встречные родственные связи очень плодотворно легли на взаимную симпатию правителей самых влиятельных держав Британии. Из-за чего союз Мерсии и Уэссекса был довольно прочен. Эдмунд же, риг Восточной Англии, был в этом союзе «случайным гостем». Скорее правителем спорной территорией, за которую временно прекратили бороться эти два королевства. То есть, слабым, второстепенным игроком, который должен был либо как Сасекс и Кент войти в состав Уэссекса, либо подчиниться воле Мерсии в перспективе лет двадцати. Да, Восточная Англия была нужна. Сейчас. И выступала достаточно важным союзником. Но не она задавала тон союзу.
– Угроза нашего союза, – возразил Альфред, – для Уэльса есть лишь сейчас. А если Ярослав со своими норманнами нанесет нам поражение?
– Если мы выступим единым кулаком, – уверенно произнес Этельред, – то они не смогут нанести нам поражение. Конницу свою Ярослав не возьмет. Ему ее не на чем переправлять так далеко. Пехоту всю не повезет. Испугается разорения своих земель. Оттого участие его будет чисто символическое. Тут говорят, что тысяча воинов, но я полагаю – меньше. А дружины Ивара и Харальда мы и так легко разобьем, если сообща. Как и тех, кто за ними увяжется.
– Я слышал, что у Ивара, – не унимался Альфред, – все дружинники в кольчугах.
– А я слышал, что среди портовых шлюх немало девственниц. Но я же не верю этому вздору. Так почему подобному веришь ты?
– И в то, что все легионеры Ярослава имеют кольчугу и шлем, ты тоже не веришь? – С улыбкой спросил Альфред.
– Ты чего добиваешься, братец?! – Прорычал Этельред.
– Я хочу, чтобы земля наших отцов не оказалась в руках норманнов. А твоя беспечность ведет именно к этому. Мы соберем большое войско. Выведем его к Лондону. И дадим им большое сражение. Это правильно. Но если проиграем, то это – нам конец.