Хранитель проклятых домов
Шрифт:
За прилавком стояла девчонка, старше меня максимум на пару лет, рыжая и веснушчатая настолько, что, казалось, это лесная лилия собственной персоной отрастила ноги и прибежала торговать. Бледно-зеленый комбинезон как у шахтеров и встопоршенные косички лишь подчеркивали необычное сходство с цветком. Из взрослых в лавке был только человек в черном балахоне с капюшоном, стоящий ко мне спиной и разглядывающий что-то на верхних полках. Я прищурился и тоже посмотрел наверх. Крашеная в красный дощечка с неровными черными буквами гласила: "Яды". Я содрогнулся и даже захотел уйти, настолько мне не понравился незнакомец, но девчонка уже заметила меня и сделала приглашающий жест.
— Заходите-заходите,
На город уже опустились сумерки, но лампы в бакалее пока не зажгли, и по-настоящему я смог разглядеть торговку, только подойдя к прилавку почти вплотную. Каково же было мое изумление, когда я понял, что передо мной вовсе не девчонка! Я стоял, забыв за чем пришел, и оторопело глядя круглыми глазами на жесткую щетину, покрывающую нижнюю часть милого детского личика.
— Ну так и будешь глазенками любопытными зыркать, али дела начнем обсуждать? — голос стал сердитым.
— А мммуки ммможно? — пролепетал я, теряясь в попытках определить расу, пол или хотя бы возраст стоящего передо мной существа.
— Это полугном, — услужливо прошептали мне над самым ухом.
— А почему на девочку похож? — не оборачиваясь, так же шепотом спросил я.
— А он еще и полуэльф, — над ухом хихикнули.
Тут я не выдержал и наконец обернулся, рядом со мной стоял тот самый незнакомец в балахоне. Только теперь я смог разглядеть его маску, но сколько ни вглядывался, не мог понять, из чего она сделана. Тончайшие золотые нити переплетались снова и снова без всякой логики и геометрии, неплотно, многослойно, и полностью закрывая лицо храмовника. Точно храмовника. Но с какого он Пути?
— Разреши представиться, Старший Пастырь Пути Безликих, — снова будто прочитав мои мысли, произнес незнакомец. На этот раз уже не стараясь говорить тихо.
Я ожидал продолжения, по наивности предполагая, что при знакомстве называют имя, но, разумеется, ничего не дождался.
— Кронвальд Тир.
— Хорошее имя, — кивнул он, пристально вглядываясь в мое лицо, разумеется, судить об этом я мог только ориентируясь на собственные ощущения, — Но не родное.
Я смутился, мое происхождение оставалось тайной для меня самого, и когда кто-то напоминал об этом, я отчего-то чувствовал жгучий стыд. Будто натворил что-то нехорошее, но сам не знаю, что именно.
— Расслабься, мальчик, это не так важно, как тебе кажется, — голос стал мягким, гипнотическим, — Дай мне свою ладошку, я хочу взглянуть на твой потенциал. Аура у тебя… интересная.
Я как завороженный протянул руку и замер, боясь пошевелиться. Старший Пастырь взглянул на мою ладонь, дернулся как от удара, схватил ее жесткими холодными пальцами и почему-то и впился взглядом в мои глаза. Я чувствовал его нездоровое внимание как раскаленные спицы, пронзающие мозг до самого затылка. Все это странное действо длилось лишь несколько секунд, но ощущалось как вечность. Холодная, жадная, полная боли вечность. Где там эта девочка-мальчик с моей мукой?! Наконец незнакомец (или уже знакомый?) отпустил мою несчастную конечность и пытка кончилась.
— Чччто вы там увидели?
— Твой дар, — говорил мужчина теперь хрипло и неуверенно, — Таких как ты совсем немного. Я, например, и еще несколько Безликих, и… Больше я, пожалуй, не встречал. Когда придет время…
— Какой такой дар? — перебил его я.
— Узнаешь, мальчик, совсем скоро, — вздохнул храмовник с откровенным сочувствием, — Я хочу тебе кое-что дать, протяни руку снова, не бойся. На этот раз больно не будет.
Я нехотя открыл ладонь и мужчина опустил на нее невесть откуда взявшуюся
— Ишь, стоит он тут! — проворчал гном, — Помог бы старому человеку, раз сил полно и молодость через край хлещет! Что еще тебе?
Я все так же растерянно и немного виновато пролепетал себе под нос список необходимых специй и вновь обернулся к незнакомцу. Тот уже исчезал в дверном проеме, явно не собираясь ничего объяснять. Муха в моей руке признаков жизни не подавала, однако ладонь все время чесалась. Скорее всего больше по психологическим причинам, чем по магическим.
Я пришел в себя от пристального, немигающего взгляда Лока, обжигающего мою правую руку. Скридус тоже молчал, задумавшись о чем-то своем. По выражению его лица можно было решить, что червевек производит в уме сложные арифметические расчеты.
— Вы чего? — удивился я, не сразу сообразив, что буквально все подробности выложил вслух.
— Она все еще в тебе? — спросил Август мрачно.
— Конечно, куда бы она делась? — пожал плечами я.
— И ты снова идиот, — вздохнул начальник, — Тебя пометили.
— Как собака дерево, что ли?
— Как хитрый маг глупого мальчишку. Так тебя нашел Путь, когда пришло время и так же они нашли тебя сейчас. Но это все детский лепет по сравнению с тем, что нас ждет в ближайшем будущем, если не удастся тебя удержать, — голос был ледяным, по спине забегали мурашки.
— Что нас ждет? — совсем растерялся я.
— Рассказывай дальше, глупый мальчишка, тогда и узнаем. Вдруг ты еще о чем-то умолчал?
— Напугали вы ме…
— Заткнись и говори!
Я понял, что указывать на противоречивость приказа в данных условиях смертельно опасно, вздохнул и продолжил.
Прошло три года с той странной встречи, ладонь меня не беспокоила, кошмары если и снились, то в виде самых обычных детских страшилок. В тот год участились нападения хищников и у нас погибло почти все стадо. Осталась старая корова, которую держали исключительно из сентиментальности, ни на воспроизводство, ни на молоко она была давно не способна. С деньгами стало еще хуже, а меня вот-вот нужно было пристраивать в ученики лекаря, такова была воля родителей, а мне было все равно.
Тогда отец соорудил лодчонку и мы стали расставлять сети вдоль берега, чтобы хоть как-то прокормиться. Если удавалось наскрести еще и на продажу — день считался невероятно удачным. Однажды, в самом конце сезона мама напросилась составить нам компанию. Дескать интересно посмотреть, чем это мужчины занимаются, пока женщины по домам подушечки вышивают. Море было спокойным, и отец согласился.
В паре сотен метров вправо от наших рыболовных угодий была небольшая пещера. Я заприметил ее еще во время прошлой рыбалки и жаждал рассмотреть поближе, но родитель был непреклонен. Говорил, что небезопасно в наших местах "по незнакомым дыркам в скалах шляться". Но в этот раз я надеялся убедить его, заручившись поддержкой не менее любопытной матери. Та согласилась со мной, что тяга к приключениям и есть смысл человеческой жизни, а с отцом — что жизнью этой глупо рисковать в столь юном возрасте. Я возмутился, родители рассердились и моя рука сама собой взметнулась вверх. Сам не знаю, как это произошло, но в следующее мгновение огромная волна поднялась над абсолютно тихим морем и накрыла нас с головой.