И королевство в придачу 4
Шрифт:
Мэтью что-то попытался недовольно ворчать, но всего через мгновение стены дрогнули и со скрежетом медленно поползли навстречу друг другу. От неожиданности все остановились, а потом бросились вперед со всех ног. Может, вернуться, было бы разумнее, мы еще не настолько далеко отошли от входа. Но что-то подсказывало, что это ложный путь. Подземелье так просто нас не выпустит. Только время потеряем.
— Быстрее!
Кольцо помогало, но если бы речь шла только обо мне, а еще два прицепа сводили его магию на нет. Ну, почти…
— Да двигайтесь же! Если жить хотите!
Наконец и Лия с Мэтью заметили опасность
Стены сдвинулись еще больше. Теперь уже приходилось бежать друг за другом, сопя в затылок и подталкивая впереди бегущего. А коридор все не кончался. Еще немного… и расстояние между стенами сузилось настолько, что дальше можно было передвигаться только приставным шагом, больно царапая спины об острые камни.
И все же мы успели. Возможно, тот спурт, который я развил на первых минутах, выиграл для нас время, возможно — просто повезло, но когда я уже скреб доспехом, задевая все выступления и едва протискиваясь дальше, сначала Леонидия, а за ней и Мэтью — провалились вперед, словно в бездну. А через мгновение и я вырвался из смертельных объятий подземелья. А еще спустя мгновение, стены за моей спиной сошлись с глухим щелчком. Словно затряслись челюсти великана. Перемалывая в щепки конец копья, которое я не успел выдернуть.
Пот заливал глаза, в голове гудело, как в кузнице, а ноги дрожали так, словно не несколько сот метров подземелья прошли, а только что завершили марафон. Тяжело дыша, мы сползли по стене на пол, настороженно оглядываясь по сторонам.
Ничего особенного. Довольно просторное помещение. В этот раз с гладкими стенами. Глухими… Только одна дверь виднеется на противоположной стороне. По потолку и стенам — свисают бороды мха, в которых, словно в сетке, висят какие-то грибы или яйца. Они же излучают свет. Освещая зал, как своеобразные канделябры.
Свод опирается на толстую колонну, примостившуюся в центре. Колонна тоже гладкая. Сама — белая, но по всей высоте, вьется выпуклая черная спираль. Довольно стильно… Даже странно. Зачем так стараться, если эту красоту все равно некому созерцать? Вряд ли этим коридором слишком часто пользуются.
— А вот теперь шутки точно закончились… — хрипло прошептала Лия, указывая рукой на колонну.
— Ты о чем? — развернулся я к ней.
— Черная мамбона… — тоже шепотом ответила девушка.
— Где? — не понял я.
— На колонне… Разве сам не видишь?
До сих пор я только однажды видел эту смертоносную гадину, да и тогда как-то было не до разглядываний, так что не сразу понял, что черная спираль, которую я принял за архитектурное украшение, на самом деле самая ядовитая и опасная змея на этом континенте.
Колонну посреди зала обвивала черная мамбона. И когда я это понял, змея, словно почувствовав, что ее узнали, шевельнулась. Ее телом сверху вниз словно солнечный зайчик пробежал, играя бликом на черной и блестящей, как антрацит, коже. А потом она бесшумно скользнула вниз, выпуская камень из объятий.
— Черт… Какая здоровенная…
Змея действительно поражала размерами. Точно не скажешь, но что гораздо больше шести-семи метров, это точно. И толщиной с мое бедро.
Мамбона улеглась на полу и подняла голову, живым столбом возвышаясь метра на два. Острая, как жало копья, голова повернулась в нашу сторону и пара зеленоватых глаз уставилась на нас, словно беря на прицел.
— Слушайте меня… — быстро заговорила Леонидия. — У меня больше опыта, как драться с этими тварями. Становимся клином. Я приманю ее, и когда змея вцепится в меня, наскакивайте по бокам и бейте всем, чем сможете. Не жалейте. Мамбоны невероятно живучи.
— Эй, что за чепуху ты плетешь?! — возмутился я. — Что значит: уцепится? Одного укуса черной мамбоны достаточно, чтобы тура с ног свалить!
— Другого способа нет. Кто-то из нас здесь должен остаться, — пожала плечами амазонка. — А Мэтью тебе больше пригодится. Возможно, именно это и подразумевалось в условии, когда говорилось, что обратно из Темной Пустоши вернутся не все?
— Нет! Этому не бывать! Мы попытаемся напасть на нее все вместе!
— Коля…
— Ша, молодожены… — неожиданно вмешался Мэтью. — Не знаю, как будет дальше, но здесь точно никто не останется.
— Что ты имеешь в виду?
— В виду ничего, а вот в сумке у мудрого и дальновидного Мэтью Прудика кое-что найдется, — фыркнул, принимая солидную осанку, юный маг. А потом нырнул рукой в сумку и вытащил из нее очередной свиток. — Внимание! — маг взмахнул рукой, потом быстро, буквально выстрелил, какую-то короткую фразу, и между нами и змеей появилось странное существо. Что-то среднее между большим котом и средних размеров кобелей. И такое лохматое, что напоминало моток мохера.
— И что это за чудо?
— Злейший враг мамбон в природе. Лохматый магнус. Благодаря им черные мамбоны, попавшие в наш мир после Слияния Сфер, не завоевали всю Землю.
— А как же Степь? — поинтересовалась Лия.
— Со степью вышла беда, — пожал плечами маг. — Никто не знает почему, но в его климатических условиях магнусы не выживают дольше недели. Сколько ни завозили — все напрасно. Зато черный мамбон, кроме Степи, больше нигде и не встречается.
Между тем, пока мы разговаривали, змея и магнус увидели друг друга. На время они словно окаменели и только мерялись взглядами, а потом змея молниеносно атаковала. Со стороны выглядело так, будто черная стрела мигнула. Но зря… Магнуса там уже не было. Пушистый шарик еще быстрее, так что даже глаз не зафиксировал перемещения, взвился в воздух и упал на змею сверху, вцепляясь в него всеми когтями и зубами. И начался танец смертельного поединка между двумя существами, испокон веков ненавидящими друг друга. Конечно, ненависть, это слишком человечное. Просто эти двое были естественными антагонистами, и на одной территории для обоих мест не было.
Мамбона извивалась клубком, бросалась по сторонам, билась о стены и пол, пытаясь сбросить с себя незваного «всадника», но магнус не сдавался. Зверек не только крепко держался за нее, он еще и умудрялся, хоть и медленно, но неустанно продвигаться по туловищу к голове.
Так сразу и не заметно, но прошло немного времени, полного безумного метания мамбоны, и оказалось, что зверек уже сидит у нее на холке, вцепившись зубами в то место, где у других животных находится шея. Гадина, которая и до этого ни на мгновение не останавливалась, словно ошалела — ее тело буквально летало по помещению, с силой ударяясь о камни, но зря. Как бы она ни сопротивлялась — результат поединка уже был понятен.