Игра Эндера

Кард Орсон Скотт

— Сегодня мы проведем справедливый беспристрастный тест твоих способностей, но не на то, что ты отработал сотни раз. В сегодняшней битве на ряду с тем, что ты уже видел, будут введены некоторые новшества. Действие будет происходить вокруг планеты. Это заставит врага изменить тактику, да и тебе придется попотеть. Пожалуйста, сосредоточься на сегодняшней игре.

Эндер подошел к Мазеру почти вплотную и спокойно спросил:

— Я первый из твоих учеников, который зашел так далеко?

— Если ты победишь сегодня, Эндер, ты станешь первым и единственным. Остального я не могу тебе сообщить. У меня нет на это права.

— А у

меня есть полное право услышать об этом.

— Ты можешь обижаться и злиться сколько тебе угодно, но завтра, хорошо? Сегодня я хотел бы, чтобы ты сосредоточился и отдал все силы экзамену. Не дай себе растерять все то, что ты нажил таким трудом. Так что ты предпримешь с планетой?

— Я пошлю кого-нибудь на разведку вокруг орбиты, не люблю действовать вслепую.

— Все верно.

— А если гравитация станет воздействовать на уровень топлива и горючего, то, пожалуй, лучше понизить ее, чем поднять.

— Да.

— Маленький Доктор может поразить планету?

Лицо Мазера застыло.

— Эндер, ни в одном из нашествий баггеры никогда не нападали на гражданское население. Тебе нужно хорошенько подумать, мудро ли использовать данное оружие в ситуации, которая может обернуться репрессалией.

— Планета будет единственным новшеством?

— А ты помнишь хотя бы одну битву, где бы было только одно новшество. Позволь мне еще раз заверить тебя, Эндер, что сегодня этого тоже не произойдет. Я несу полную ответственность перед всем флотом и не позволю выпустить второсортного командующего. Я брошу против тебя весь свой талант; все, на что я только способен. У меня нет намерения щадить или подыгрывать тебе. Тебе следует сложить в уме все то, что знаешь о себе и о баггерах, тогда у тебя появится шанс справиться с ситуацией.

Мазер вышел из комнаты.

— Эндер одел шлем и произнес в микрофон:

— Все на месте?

— Как штыки, — ответил Боб, — что-то поздновато для утренней практики, долго спишь, а Эндер?

Значит они не предупредили командиров эскадронов. Эндера распирало желание разделить с ними всю важность сегодняшнего боя, но затем он решил, что от этого будет мало пользы, лишь лишние волнения и нервотрепка.

— Простите, — сказал он, — я проспал.

Они засмеялись — никто не поверил ему.

Он провел с ними серию маневров в качестве разминки перед боем. Сегодня он потратил больше времени, чтобы сосредоточиться на командовании, избавиться от посторонних мыслей. Но скоро он обрел нужную форму, быстроту реакции и трезвость ума. Или, по крайней мере, убедил себя в этом, полагая, что обрел.

Экранное поле симулятора очистилось. Эндер стал ждать начала игры. Что произойдет, если сегодня я сдам экзамен? Еще пара лет изнуряющих тренировок, очередной год изоляции; год, когда его жизнь не зависит от него самого и нет ничего — только люди, толкающие на этот путь или на тот? Он попытался вспомнить, сколько ему сейчас лет. Одиннадцать. А сколько лет прошло с тех пор, как ему стукнуло одиннадцать? Сколько дней? Должно быть это случилось уже здесь, в Школе Командующих, он не мог вспомнить точно. Возможно, он даже и не заметил, что стал взрослее. Никто не заметил этого, кроме Валентины.

А пока тянулись томительные минуты ожидания, он всем сердцем желал проиграть эту битву, потерпеть позорное поражение, и может тогда они освободят его от тренировок и отправят домой. Он хотел вновь оказаться в Гринсборо. Успех означал надежду на посещение

полюбившегося места, провал — отправку домой.

Нет, все неправда, убеждал он себя. Они нуждаются во мне. И если я потерплю фиаско, то, возможно, вообще некуда будет возвращаться.

Но он сам себе не верил. Его сознание твердило, что это правда, но в других местах — глубинных закоулках его существа, он сомневался, что нужен им. Назойливость Мазера — всего лишь очередной трюк. Очередной способ заставить его сделать то, что им нужно. Очередная уловка, чтобы не дать ему отдохнуть, не дать побездельничать.

Как только появились вражеские формирования, разочарования Эндера обернулись полным отчаянием.

Враг превосходил его в отношении тысячи к одному. Экран симулятора окрасился в зеленый свет от кишащей вражеской массы.

Они шли самыми разнообразными группировками. Постоянно меняли передовую линию, передовой рубеж кораблей. Казалось, экранное поле симулятора до отказа заполнено вражескими силами. Те места, которые мгновение назад были пустыми, в следующий миг заполнялись очередной группировкой противника. Эндеру не оставалось ни единого свободного кусочка, куда бы он мог вклиниться. Планета маячила в дальнем углу экрана. Все что мог предполагать Эндер — так это то, что там вражеских кораблей еще больше, чем в экранном поле симулятора.

Что касается его собственного флота, то он состоял из двадцати кораблей, с четырьмя истребителями на борту каждый. Он отлично знал подобные четырех-истребительные корабли — это были давно устаревшие модели, крайне неповоротливые и неуклюжие, кроме того Маленький Доктор, которым они были вооружены, обладал лишь половиной мощности новых моделей. Восемьдесят истребителей против, по крайней мере, пяти тысяч, а может и десяти тысяч вражеских кораблей.

Он услышал, как тяжелый вздох его командиров эскадронов прокатился по эфиру; он так же уловил недоумение и шепоток удивления со стороны наблюдателей. Было приятно узнать, что хоть кто-то из взрослых тоже заметил, насколько «справедлив» данный экзамен. Не то, чтобы это имело для него какое-то значение, подобная несправедливость давно перестала быть игрой, это был хорошо продуманный план. Они не попытались даже предоставить ему хоть малый шанс на победу. Все, что я наработал — летит к чертям, они вообще не хотят, чтобы я сдал этот экзамен.

В его мозгу промелькнул образ Бонзо с его маленькой, жаждущей крови бандой, которая готова была разорвать его. Тогда ему удалось пристыдить Бонзо и вызвать на поединок один на один. Едва ли подобное может сработать в данной ситуации. Он вряд ли мог удивить врага и своими сверхординарными способностями, как в комнате Баталий со старшими мальчиками. Мазер хорошо знал возможности Эндера. Он изучил их вдоль и поперек.

Наблюдатели начали нервно покашливать и прохаживаться. Они начали понимать, что Эндер в замешательстве и не знает, что предпринять.

Меня это больше не волнует, подумал Эндер. Можете сами играть в свои игры. Если вы не оставили мне ни единого шанса, зачем я буду вообще начинать игру?

Все как тогда, в Школе Баталий, когда они выставили против меня сразу две армии.

В тот момент, когда он вспомнил ту битву, возможно и Боб подумал о ней. Его голос насмешливо звучал в микрофоне.

— Вспомни, вражеская калитка внизу.

Моло, Суп, Влад, Дампер и Безумный Том дружно рассмеялись. Они тоже, безусловно все вспомнили.