Игрушка беглецов
Шрифт:
Это вопрос, навеянный растерянностью, но подруга воспринимает его всерьёз и отвечает:
– На север нельзя. Поэтому на юг!
Мой взгляд бегает по её лицу в поиске подсказок: в чём заключается шутка? Нона остаётся сосредоточенной. И тут до меня запоздало доходит смысл её слов.
– В Дикие земли?! – восклицаю я, и Нона поспешно прикладывает палец к губам, упрашивая вести себя тише. – В Белые горы?! – произношу шёпотом, но получается всё равно громко. – Ты с ума сошла?!
– По-другому
– Если это должно что-то объяснить, то знай: не работает, – отрезаю я.
Она оценивающе смотрит на выражение моего лица. В её же глазах я замечаю страх. Этот затравленный взгляд я видела и прежде…
– Позора большего, чем обычно, – словно отвечая на мои мысли, добавляет Нона.
– Мы всё решим, – обещаю я, ни секунды не раздумывая, но подруга качает головой:
– Не в этот раз.
– Что случилось?! – требую я ответа. – Ты снова пыталась покинуть Фрактал?
Нона молчит несколько секунд и смотрит на меня напряжённо, прежде чем ответить:
– Хуже.
Энергосберегающие лампы, виртуальное кресло, артифики и роботы… Я прокручиваю в голове все запретные слова, какие когда-либо слышала от Ноны, пытаясь угадать, какое из них могло послужить причиной неприятностей. И вдруг внутри всё сжимается.
– Твой тайник нашли? – На этот раз я так понижаю голос, что сама едва слышу собственные слова.
Нона улыбается – вымученно, но с намёком на гордость:
– Его никто не найдёт.
– Тогда в чём дело? – требую я ответа, прилагая усилия, чтобы говорить шёпотом.
– Лента. – Это всё, что произносит Нона, и сразу замолкает, тяжело вздыхая, но одно-единственное слово вызывает в моей душе ураган.
– Лента?! – восклицаю я. – Ещё вчера ты пообещала, что больше не будешь искать вещи тальпов!
Она вновь выдыхает, на этот раз явно сокрушённо, и протягивает мне ладонь. Осознав, что она держит, и невольно отступаю.
Это похоже на лоскут ткани, что можно обернуть вокруг запястья, но он полупрозрачный, и руки Ноны под ним словно немного искажаются.
Этот предмет принадлежит не нашей эпохе. Не нашему Фракталу. Чужому миру, которому больше нет места на нашей планете.
– Даже видеть не хочу, – с омерзением произношу я, не пытаясь сдерживать чувства. – Нона, я просила тебя столько раз бросить всё это. Помнишь, что нам говорят авгуры: «Начало там, где нет прошлого»?!
– Ты не понимаешь, – вдруг ворчливо говорит девушка. – На этот раз это действительно нечто стоящее. В одной книге я читала, что наши предки надевали так называемые ленты на запястья, и те показывали время, дорогу и…
– Я не хочу ничего знать! – прерываю я испуганно, наблюдая, как Нона крутит в руках эту дрянь, ласково гладит её, как химеру. – Ты обещала, что больше не будешь
– Это не представляет угрозы, не бойся, – обещает подруга, приподнимая руку, но я отступаю ещё дальше. – Это не всё, что я сделала, – разочарованно произносит она, глядя на меня задумчиво и… виновато. – Я хотела бы рассказать всё… – она осекается, будто запрещая себе самой продолжать, а договаривает только спустя несколько минут: – Прости, что всё испортила. Я не намеренно. Вы с Фортунатом будете отличной парой.
Собираюсь с мыслями, чтобы ответить, но подруга вдруг хватает меня за плечо так крепко, что я не могу отпрянуть и вынуждена с опаской смотреть на полупрозрачную ленту в её ладони.
– Они уже здесь.
– Кто? – шепчу я.
Девушка открывает рот, чтобы ответить, но мы обе замираем, когда чувствуем движение. Поворачиваемся и видим, как из-за гор показывается группа эдемов. Всё, что я успеваю заметить: все они, даже женщины, одеты в рубашки и штаны, у ближних строгие, едва ли не злые, лица, а глаза расширяются при виде нас.
Впереди эдемов ступает Аврея. Она одета, как и её спутники, так, словно собралась в поход: ярко-красные волосы развеваются на ветру, а глаза горят сердитым пламенем.
Я сглатываю, чувствуя, как пересыхает горло.
– Опоздала, – выдыхает Нона, и в её голосе я слышу настоящий ужас.
– Давай просто успокоимся и поговорим.
Чтобы произнести эту фразу, приходится сглотнуть ещё дважды. Каждый звук даётся с трудом.
– Я уверена, можно найти решение…
Нона неожиданно толкает меня, и я едва не падаю в камыш. Здесь он самый высокий, и мы скрываемся от взглядов ближних.
– Нет никакого решения, – шепчет подруга, прячась среди камыша. – Даже Народный суд покажется милосердием.
Не успеваю спросить, почему она так говорит, как вижу, что плечи Ноны заметно напрягаются.
– Фантом, – шепчет она, видимо, чувствуя холодок по спине, который почти всегда ощущается перед тем, как рядом появится образ человека.
Секунды идут, но девушка не поворачивается, не позволяя показаться лиловому полупрозрачному фантому.
– Почему? – только и могу я произнести. Нона не отвечает на вопрос.
Среди камыша мне тесно, а ему нельзя вредить, потому что, если моя чувствительность не дала сбой, то это не пустышки, а полные энергии и жизненных соков стебли, и я стараюсь не двигаться, чтобы ненароком их не сломать.
– Я сделала нечто ужасное, – шепчет Нона поспешно, – но я никому не навредила, честное слово. – В её глазах отражаются страх и снова… вина. – Послушай, Габи, что бы они тебе ни говорили, не верь. Я не могла тебе сказать. Просто не хотела, чтобы ты несла ответственность за мои ошибки. Вот и всё.