Испытание на человечность
Шрифт:
– Вы меня пугаете, - Бетт встала, изменившись в лице.
– Неужели вы, при всех ваших способностях, при живом Вейдере, при Йаллере, наконец, - не можете узнать это наверняка?
– Йаллер пытается, - тихо отозвался Линн.
– Но для этого надо связываться с руниа, которые остались в нематериальном мире, а они его сильно недолюбливают.
– Хорошо, - Бетт обернулась, сжав руки.
– Но мне надо подумать.
– Вы позволите?
– Линн указал на принесённый ею ящик.
– Да, да, конечно... робот проводит вас в гостевую спальню, можете забрать документы с собой и работать. Только, пожалуйста, не увозите их с планеты.
–
– Скажите, вы не будете возражать, если для поисков Перехода я позову сюда коллегу? Он разбирается в этом намного лучше меня, и у него богатый опыт.
Бетт с интересом подняла глаза.
– Кого?
– Йаллера.
Она улыбнулась.
– И где же он был после Великого Расселения?
– На Аксерате, - честно сказал Линн, понимая, что для Бетт это о чём не говорит.
– Послушайте, это всё очень долгая история, а ему ещё сюда лететь. Можно я сначала позвоню, а потом попытаюсь изложить краткий курс истории человечества?
– Можно, - засмеялась Бетт и жестом предложила ему видеофон.
Стен Эйранель откинулся на спинку кресла. Остров действовал развращающе. Когда его перевели сюда после ранения, он сначала обиделся: списали на курорт? Да, здесь тюрьма, один из самых строгих режимов, но он-то работает на воле, в администрации, главой отдела Службы... Чего-чего, а безопасности здесь хватало, при взгляде на море и небо казались неправдоподобными любые мысли о преступлениях, подземной жизни, скрывающейся за внешней беспечностью больших городов. И только особый канал связи на твоём видеофоне не даёт забывать о том, что всё это - правда. Подземная жизнь не исчезает, даже если ты сидишь в белой тропической одежде на острове посреди океана.
А здесь было красиво. Дорога из серых шестигранных камней вела от площадки на высоком склоне вулкана - вниз, вниз, над мирной зелёной землёй, вылетала стремительной серой стрелой на берег и обрывалась, уходя прямо в море. Когда-то давно учёные проводили здесь исследования, хотели дойти до конца дороги, но нет... водолазы шли по дну, по шестигранным камням, которые едва можно было различить под слоем морской живности, добирались до отвесного подводного обрыва, а дальше начинались большие глубины. Остров был обитаем с древних времён, люди упорно селились рядом с вулканом, а тот время от времени напоминал им, кто здесь хозяин.
Стен пересмотрел ещё раз выступление Арелата. Настойчивый, убедительный, искренний голос стучался в сердца, звучал с тревогой и заботой, он страшил, предупреждал, - но не настаивал, и потому находил всё новых и новых единомышленников.
– Я спешу сказать вам: берегитесь! Вспомните, из чьих рук вы принимаете помощь! Кто стоит за спиной Йаллера? Кто уверил вас, что без него нам не справиться с бедой и благом Великого Расселения? Орден! Но не Орден ли сделал так, что нам без него не обойтись? Где древние школы Владеющих Силой, магов, предсказателей? Они исчезли во мраке веков, и остался только Орден! Что ждёт нас, если мы целиком и полностью отдадимся в его руки? Кто знает, не направили ли они уже наши мысли к покорности при помощи Силы? Кто успокоит нас, кто ответит нам, что мы пока ещё свободны? Теперь они нашли Йаллера и хотят, чтобы он прокладывал нам путь, но вспомните, кто он! Вспомните, как была найдена колония поклонников Прародителя Зла на Энтиде! Министр мира убеждала нас, что войны не будет, но - не о ней речь сейчас. Взгляните на него! Вглядитесь
Неужели этот человек всерьёз надеялся, что сможет безнаказанно выступать против Ордена? Кто заказал ему опасное балансирование на грани, кто убедил рисковать свободой, - подумав, Стен мог с уверенностью сказать, что и жизнью? Или же на волне паники, страха перед тонущими материками на Тайшеле древняя искренняя ненависть действительно выплыла из бездны прошлого и стала реальностью? А он-то думал, что всё давно перемешалось, заглохло и теперь не имеет значения... В любом случае, Арелат сейчас на острове. Камера номер три-три-два...
В маленьком очаге в огне плясала огнистая ящерица. Стен никогда не понимал, какое удовольствие держать аквариум, сажать туда рыбок против их воли. За рыбами надо ухаживать, кормить их, чистить их обиталище. Можно, конечно, перепоручить это дело автоматике, но тогда ты забудешь про них сразу же, и какой смысл? Огонь и его обитатели - другое дело. Жизнь и танец огнистой ящерицы вечны, точнее - продолжаются, пока горит огонь. А если усилить пламя, то ящериц становится больше. На огненную круговерть можно смотреть постоянно, в этом было что-то дикое, первозданное, земное... Говорят, в большом пламени видели когда-то и огромных огненных существ, но сейчас таких случаев очень мало, о каждом из них потом рассказывают веками, как о великом чуде. Да и огнистая ящерка появляется далеко не в каждом костре...
***
– ...А ведь вы боитесь, - сильный, почти насмешливый взгляд Арелата посверкивал из полутьмы.
– Боитесь, что я окажусь прав, и тогда в вашем... служении исчезнет опора. Моральное право держать меня в заключении. Ведь так?
Стен улыбнулся.
– Вы не угадали. То, что вы приняли за страх и связали с собой, - совсем другое.
– А, - Арелат как будто сразу потерял интерес и махнул рукой.
– Женщина?
Стен бросил на него короткий взгляд и отвёл глаза. Пусть думает, что женщина.
– Хорошо, - Арелат неожиданно улыбнулся.
– Так зачем же вы пришли?
– Поговорить, - Стен соединил пальцы.
– Вот как. А если я откажусь?
– Ваше право. Однако вы здесь пожизненно... если суд не пересмотрит приговор. Сомневаюсь, чтобы другие заключённые смогли стать для вас достойными собеседниками.
Арелат шутливо поднял руки.
– Сдаюсь. Вы умеете льстить. Так что же вы хотели мне рассказать?
– Скорее, спросить. Скажите, ваша ненависть... Она не музейная. Не слепая, не фанатичная и не безумная. Она осознанная. Живая. Как вам удалось вырастить в душе такую ненависть?
Арелат засмеялся.
– Хороший вопрос. Красивый и точный. Начать отвечать - всё равно, что потянуть за ниточку. А что я получу, если отвечу?
– Я не тиран и не всемогущий правитель древности, - свободу даровать не могу. Но... от ответа зависит то, на что я решусь быть способным. Полагаю, мало не покажется.
– И как же мне угодить на столь взыскательный вкус?
– насмешливо поинтересовался Арелат.
– Я ведь не знаю, что именно вы хотите услышать.
– Что и даёт чистоту эксперимента, если можно так назвать, - Стен развёл руками.
– Вы можете подготовиться и отвечать не прямо сейчас.