Испытание на человечность
Шрифт:
...А потом до него вдруг дошло: свои тут ни при чём.
Никто из своих не смог бы ничего сделать, если бы его заперли где-нибудь внизу. Механические запоры - анахронизм, музейная редкость, но... в тюрьмах их никто не отменял.
А значит - Эйранель. Он сдержал обещание.
Арелата встряхнули, поставили на ноги и дождались, пока он обретёт равновесие.
– Всё? А теперь шагай. Может, через час тут уже будет вода.
Когда флайер приземлялся, слева по борту вставало солнце, - роскошный, во всю мощь, сияющий рассвет. Эйранель вдруг поймал себя на мысли, что никогда
Они встречали рассвет, стоя на твёрдой земле - пока ещё неколебимой и надёжной, как непреложность поднимающегося над горизонтом солнца. Эйранель не хотел признаваться даже себе, что мысли его постоянно обращаются к островку посреди океана, что он каждую секунду ждёт сообщения о начале его затопления, и что натянуты нервы...
Они плыли на катере, то и дело зарывавшемся носом в волну, выжимали из лодки всё, на что та была способна. Арелат смотрел на стремительно удаляющийся остров - и на темнеющую воду: вопреки прогнозам, всё предвещало бурю. По сравнению с океаном и обычные творения человеческих рук казались незначительными, что уж говорить про эту развалину...
Вынырнувший из-за туч флайер они заметили только тогда, когда было уже поздно: тот приближался, и целью его были - Арелат не усомнился ни на секунду - беглецы с острова-тюрьмы. Ему захотелось завыть в голос: это и есть обещанная свобода?! Его товарищи по несчастью, похоже, испытывали те же чувства.
Волны становились всё выше, на их гребнях появлялась пена. Внезапно мчащийся катер стал отделяться от волн, подниматься ввысь: его неумолимо притягивало к флайеру. Один из беглецов, самый молодой, смотрел вверх с яростью и отчаянием, потом рванулся к борту, Арелат метнулся за ним с криком, но не успел: тот бросился в океан. Арелат едва не свалился следом, его удержали, он упал на борт - ударился, от боли перехватило дыхание. Ужас, бессильная злоба, - всё это навалилось на него, никогда в жизни не приходилось проходить через такое... а далеко внизу тело ударилось о волны, и они мгновенно поглотили его. В мозгу прошла жуткая в своей простоте мысль: человека больше нет. А он так и не узнал его имя...
Двигатель лодки был заглушен - той же силой, которая властно оторвала её от родной стихии. Наверху свистел ветер, Арелат боялся, что кто-то из его невольных товарищей тоже выберет умереть свободным и бросится вниз... но нет, остальные поднялись на борт флайера. Арелат ожидал увидеть множество охраны и знакомую форму блюстителей порядка, но их встретил пустой коридор. На удивление не было сил, в душе всё словно выгорело. Ноги не держали, и он опустился у стены. Остальные, похоже, решили, что теперь каждый сам за себя, и направились вглубь огромного воздушного корабля.
Арелат не смотрел им вслед. Внезапно беды и невзгоды последнего времени сложились в единую картину, в единую цепь - и в них чудом обнаружился смысл и цель. На душе враз стало почти легко, как будто ты долго жил сгорбленным и наконец выпрямился во весь рост. Бессилие, злость, ярость - уходили, всё становилось ясно и просто. Откуда-то - из неведомых глубин души - поднималась уверенность, страх исчез, будто смытый волной, и в этой новой реальности не было места колебаниям. Он уже знал, что за этих
И Арелат поднялся.
Враз ушла нервная дрожь, согрелись руки. В конце коридора ещё виднелись пятеро бывших заключённых, они обернулись на шаги - и замерли, поражённые: так изменилось лицо Арелата.
Он дошёл до них, встретил недоумённые и вопросительные взгляды.
– Оставайтесь здесь, - спокойно и властно сказал он.
– Я всё выясню и вернусь за вами.
Пожилой убийца с интересом наблюдал за Арелатом.
– А ты выправляешься, парень, - в голосе была снисходительность, но и одобрение.
– Уже не такая дохлая рыба, как был там.
– Я в курсе, - спокойно отозвался Арелат и пошёл вперёд.
Он не знал, куда идти, где искать хозяев флайера, шёл наугад - но как будто по невидимому маяку. Он знал, что должен найти, и что найдёт.
Землетрясение, решившее судьбу острова-тюрьмы, началось спустя два часа после рассвета, - Эйранель так и не сомкнул глаз, стоя у окна. Его поселили в гостинице, ему предстояло дождаться приказа о переводе на новое место службы... или, по меньшей мере, позорного увольнения, если кто-то обнаружит на планете живого Арелата. В последнее Эйранель не верил: хоть Ма-Истри и заявил о том, что не хочет смерти Арелата, Орден не принадлежал к тем организациям, которые оставляют в живых своих врагов. Ордену же Арелат повредил изрядно - и мог навредить ещё.
И всё же что-то не сходилось. Эйранель не мог объяснить себе, что именно, почему в стройной и понятной теории ему мерещилась чёрная дыра, - и почему мысль о том, что Арелат должен умереть, лишает его сна и покоя. Приказ, вред, необходимость, - всё разбивалось об эту ничем не объяснимую уверенность.
Он знал, что не выдержит, - и набрал знакомый номер.
– Господин Ма-Истри?
– Я слушаю.
Несмотря на ранний час, глава Ордена был бодр.
– Полагаю, вы правильно поняли полученное сообщение?
– Да.
– И?..
– Сейчас Арелат направляется к двери моей каюты.
Эйранелю показалось, что всё его существо пронизала молния.
– Господин Ма-Истри, - тихо проговорил он.
– Обычно действия против приказов руководства Секретной Службы караются как минимум отставкой. В особо тяжких случаях бывший сотрудник устраняется. Я нарушил приказ. Полагаю, не стоит развивать эту мысль.
– Но вы же знали, на что идёте, - несколько растерянно возразил Ма-Истри.
– Я звоню вам не для того, чтобы оправдываться или каяться. С этим я мог бы обратиться к своему начальству.
Он замолчал, подбирая слова.
– У меня было время обдумать и свой поступок, и его причины, и возможные последствия. Я не раскаиваюсь, потому что я согласен с вами.
Ма-Истри невесело усмехнулся.
– К сожалению, это не облегчит вашу участь. Я не могу повлиять на решение руководства Секретной Службы, если ваша вина будет раскрыта и доказана.
– Боюсь, не "если", а "когда". Полагаю, это последний мой разговор с вами. Я хочу повторить ваши слова: я не могу повлиять... на ваше решение, господин глава Ордена. Однако я хотел бы высказать своё пожелание. Думаю, как человек, которому вскорости грозит, быть может, даже смерть, я имею право на то, чтобы моё мнение было учтено.