Испытание на человечность
Шрифт:
Арелат хотел было что-то добавить к озвученному Ма-Истри списку, но передумал.
– Поначалу вы, как и абсолютное большинство нормальных людей, относились к Ордену и тем, кто ведёт разведку планет, с большой симпатией: было бы странно ненавидеть тех, кто даёт шанс на спасение от верной гибели. Вы встретились с Йаллером, и... что-то случилось. Он сделал нечто, приоткрывшее тайну этого существа... и это напугало вас. Нет, нет, в вашем страхе нет ничего постыдного... признаться, многие на вашем месте вели себя не только так же, но и хуже.
Арелат вздрогнул.
–
– Да.
– Используя объединяющую волю Ордена?
– Частично. Полностью собрать её могу только я - или кто-то с моего разрешения.
Арелат попытался сделать вид, что спокоен. Злился на себя: не ожидал, что будет так потрясён.
– Но вернёмся к вам. Вы не были уверены, правильно ли догадались. Вы знали о том, что и как он делал для людей, его рискованные экспедиции, его каторжную работу, которую не выдержал бы ни один представитель народов Тайшеле, и всё это вызывало у вас законное чувство восхищения... и вдруг - жуткое подозрение. Невозможно, не укладывается в голове, в это нельзя поверить. Если оно подтвердится, значит - обман. Жестокий, циничный, в духе самых отвратительных глав Легенд. И вы решили найти доказательство, чтобы убедиться в своей правоте - или отбросить подозрение, забыть, как кошмарный сон. Так?
Арелат не сводил глаз с Ма-Истри.
– Я побывал на Энтиде. Разумеется, разговора напрямую не было, да и не могло быть, но я утвердился в своих выводах.
– И всё же тогда у вас ещё не было плана войны против Ордена и властей, которую вы развернули позже... и за что сейчас чуть не поплатились жизнью.
Арелат оценил своевременность и тонкость намёка.
– Ваша должность весьма привлекательна, Ма-Истри, - вполголоса проговорил он.
– Правда, тогда я не знал о покушении на Йаллера.
Ма-Истри бросил на него короткий взгляд.
– Хорошо. С этим вопросом всё ясно. Скажите, вас действительно интересует, кто из нас держит другого под контролем, Йаллер или Орден? Или мои слова для вас пустой звук?
Арелат выпрямился. Показалось - он снова над бездной, от которой его отделяет один шаг.
– А вы уверены, что ваше мнение соответствует действительности? Есть ли у вас доказательства свободы вашей воли?
– Арелат. Слова летучи. Ими ничего нельзя доказать. Я дам вам материалы расследования покушения на Йаллера, и вы сами будете делать выводы о силе Ордена - о неполной его силе. Тогда, разумеется, легко будет представить себе и всю мощь Ордена, которой располагаю я.
– Материалы - это хорошо, но...
– Свобода воли, - кивнул Ма-Истри.
– Вы, разумеется, не в курсе, но расследование коснулось не только причастных к покушению, но и меня. Для чистоты эксперимента мы выбрали время, когда Йаллера не было на Тайшеле.
– Но у вас же нет... как бы выразиться, независимых экспертов.
Взгляд Ма-Истри сверкнул.
– Вы считаете, Ордену было бы приятно оказаться под властью какого-то выскочки из тьмы веков? После того, как мы утвердили своё превосходство над всеми школами владения Силой, после стольких лет
– Нет, не забыл, но это же было очень давно!..
– ...и не потеряло актуальности по сей день. Поверьте, в результатах расследования я был заинтересован не меньше, а гораздо больше моих противников. Вы знаете, как себя чувствуешь, когда ты обязан удержать завоевания твоих предшественников? Когда за твоей спиной незримо встают те, кто боролся и побеждал ради тебя, ради тебя же, - а ты не имеешь права потерять их победу?
Арелат вздрогнул, провёл рукой по глазам. Встают за спиной...
– Да, - неожиданно отозвался он.
– Я знаю. Давно, когда я выбирал себе имя...
Он запнулся.
– Что?
– Ма-Истри напряжённо следил за ним.
– Сейчас я тоже видел это. Когда ты идёшь кого-то защищать, то кажется, стоит обернуться - и увидишь шеренгу призраков, начало которой теряется во времени, а последний из них кладёт руку тебе на плечо... и тебя несёт, как на волне, в невозможном складывается путь, в огне появляется брод. Остаётся только пройти.
Арелат замолчал, в каюте повисла звонкая тишина.
Ма-Истри резко придвинулся к нему, худая рука неожиданно сильно стиснула его запястье.
– Вы ещё не поняли, что мы на одной стороне?
Арелат вздрогнул.
– Я никогда не буду на стороне Йаллера.
– Нет. На стороне жизни.
– Что?!
– Разве вы не видели? Острова-тюрьмы больше нет. Не пройдёт и ста лет, как материков не останется вовсе. Вы хотите защищать людей от Йаллера, - что ж, защищайте, но сначала дайте им выжить! Я могу последовать примеру ваших друзей, - собрать объединённую силу Ордена и убить Йаллера, - но тогда вам придётся признать себя виновным в войнах, которые не замедлят начаться.
– Это ложь! Вы притягиваете факты за уши!
– Как бы не так!.. Вы вмешались вовремя: люди уже начали делить деньги, землю за Переходами. Что будет, если темпы разведки планет за Переходами упадут, станут, как в те времена, когда мы ковырялись сами? Вспомните, мы обследовали по три Перехода за год, трудно было даже обнаруживать их! А что будет, если придётся враз переселять население целого материка? Куда я их дену, на головы энтидцам или жителям Астлана? Дайте закончиться Расселению и воюйте на здоровье, вам никто не возразит: к несчастью для Йаллера, человечество не умеет быть благодарным.
– Боюсь, я до этого не доживу, - слабо улыбнулся Арелат.
– Вы же мне и не дадите.
Ма-Истри помрачнел.
– Арелат. Есть один важный факт: вы обязаны жизнью Стену Эйранелю.
– И что?
– Ничего особенного, кроме того, что сейчас в моих, - а точнее, в ваших руках его собственная жизнь.
Арелат настороженно вскинул глаза.
– Это означает, что мы переехали из одной тюрьмы в другую?
– Нет. Это означает, что он прошёл своё испытание на человечность. Теперь ваша очередь.