Из тьмы
Шрифт:
“Если мы будем держать их достаточно занятыми, ведя обычную войну, они не смогут тратить слишком много времени или энергии на то, чтобы проявлять к нам странности”, - сказал маршал, надеясь, что он прав.
В назначенный час стаи каменно-серых драконов низко пролетели над Скамандро, забрасывая работы альгарвейцев на восточном берегу яйцами и пламенем. Сотни, тысячи швыряльщиков яиц несли еще больше смертей через реку. В десятках точек вдоль фронта ремесленники вступали в бой, чтобы перекинуть мост через Скамандро. Пусть устоит любой из этих мостов, и мы разгромим рыжих, подумал Ратхар. Он ожидал, что их будет намного
Маги добавили к атаке кое-что новое: колдовские лампы, которые, казалось, светили ярко, как солнце. Их блики отражались от нижней стороны облаков и помогали освещать путь драконам и людям, целящимся в яйцекладущих, не говоря уже о том, чтобы отвлечь врага. “Мы хотим, чтобы люди Мезенцио были сбиты с ног до того, как мы перейдем границу”, - сказал Ратхар.
“Похоже, мы тоже получаем то, что хотим”, - ответил Ватран. Даже находясь так далеко от фронта, как Мангани, ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь грохот лопающихся яиц.
К Ратхару подошел кристалломант. Отдав честь, он сказал: “Лорд-маршал, сопротивление на противоположном берегу реки слабее, чем ожидалось. Вот что сообщают драконопасы”.
“Мы, наконец, разгромили их”, - сказал Ватран.
“Это было бы хорошо. Это было бы очень хорошо”. Ратхар не был уверен, что верит в это, но в первые минуты атаки он был готов надеяться.
Другой кристалломант поспешил вперед и отдал честь. “Сэр, у нас есть плацдарм над Скамандро, и бегемоты в большом количестве переправляются на восточный берег”.
Ватран и Ратхар одновременно воскликнули от восторга и взялись за руки. Альгарвейцы отбросили все свои попытки захватить ранее захваченные плацдармы. Посмотрим, как сукины дети отбросят это, подумал Ратхар. Я бы хотел увидеть, как любая армия в мире отбросит эту атаку.
Все больше кристалломантов приносили новости о мостах, пересекающих реку, и бегемотах и пехотинцах, спешащих через нее. Все они говорили то же самое, что и драконопасы: сопротивление было меньшим, чем ожидалось. Может быть, мы разбили их наголову, подумал Ратхар. Если так, то мы войдем в Трапани, вместо того чтобы пробиваться туда. Это было бы здорово.
Вслух он снова и снова отдавал один и тот же приказ: “Продолжайте двигаться! Постарайтесь занять возвышенность к востоку от Скамандро. Сделайте все возможное, чтобы соединить наши переправы”. Кристалломанты поспешили прочь, чтобы передать его слова офицерам на передовой.
Рассвет означал, что колдуны могли погасить отвратительные огни, которые они создали. Это также означало, что он получил новости, которых предпочел бы не слышать: на дальнем берегу Скамандро альгарвейцы начали яростно сопротивляться. “Как они могут?” Сказал Ватран, когда кристалломанты доложили об этом. “Мы должны были раздавить их в лепешку, как жука”.
“Мне кажется, я знаю, что они сделали”, - сказал Ратхар. “Я не уверен, но думаю, что да. Я думаю, они отступили со своих передовых позиций до того, как мы нанесли по ним удар. Они делали это несколько раз в Ункерланте. Это позволило бы им спасти много своих людей, яйцеголовых и бегемотов, даже если бы это стоило
“Они не могут позволить себе потерять что-либо прямо сейчас”, - сказал Ватран.
“Я знаю”. Ратарь кивнул. “Но если бы они потеряли людей, они наверняка потеряли бы и землю. Таким образом, у них есть шанс контратаковать и отбросить нас назад - или, во всяком случае, они думают, что делают это ”.
“Мы должны продолжать бросать в них людей и бегемотов”, - сказал Ватран.
“Мы делаем это. Мы не зря строили здесь”, - сказал Ратхар. “Но это будет сложнее, чем мы думали”.
Генерал Ватран скорчил кислую мину. “Что не так с альгарвейцами?”
У Ратхара не было ответа на это. Рыжеволосые подошли ужасающе близко к завоеванию его королевства. Теперь он был мучительно близок к завоеванию их. Но они не облегчили ни один из боев, ни один. Они потерпели неудачу не потому, что не были хорошими солдатами, а потому, что их было недостаточно и потому, что король Мезенцио не подумал, что ему нужно будет утруждать себя примирением с ункерлантцами, которых захватили его люди. Высокомерие было одним из альгарвейских пороков.
Хотя здесь это было не важно. Их все еще недостаточно, чтобы остановить нас, подумал Ратхар. “Куда бы мы ни проникли, присылайте подкрепление”, - приказал он. И снова кристалломанты передали его слова командирам на передовой.
Он надеялся, что им не понадобится приказ. Это была стандартная доктрина в Ункерланте. Он все равно отдал его. Кто мог предположить, потрудились ли эти фронтовые командиры вспомнить доктрину в самый разгар событий?
Еще больше драконов полетело на восток, чтобы замучить альгарвейцев яйцами и огнем. Кристалломанты сообщили, что только горстка вражеских тварей поднялась, чтобы бросить им вызов. Не было никаких сомнений в том, что ункерлантцы наконец форсировали линию Скамандро. Однако, сколько еще они смогут сделать, оставалось открытым вопросом.
“Силы внизу едят рыжих”, - прорычал Ватран, когда день тянулся без каких-либо признаков прорыва.
“Они будут”, - сказал Ратхар. “Мы их кормим”.
“Недостаточно быстро”, - проворчал Ватран. Ратхар пожалел, что не мог поспорить со своим генералом. К сожалению, он согласился с ним. Альгарвейцы спасли больше, чем он думал, и они исправляли положение не только со свойственной им сообразительностью, но и с отчаянной отвагой людей, которым больше нечего терять. Они знали так же хорошо, как и Ратхар, что только они лежали между его армией и Трапани.
Еще одна ночь и день молотьбы привели лишь к небольшому прогрессу, и только пара ложементов на возвышенности, которые защищали люди Мезенцио. Если бы все шло по плану, бегемоты Ратхара к тому времени уже с грохотом продвигались бы к Трапани. Но маршал Ункерланта был не единственным, кто строил планы на этот момент, и у альгарвейцев, похоже, получалось немного лучше, чем у него.
“Как долго это может продолжаться?” Ватран жаловался в тот вечер.
“Я не знаю”, - ответил Ратхар. “Тем не менее, я все еще думаю, что с нами все в порядке. Мы заставили их немного отступить, и к нам все еще прибывает подкрепление с запада. Когда они используют то, что собрали против нас, это уходит, и уходит навсегда ”.