Камаэль
Шрифт:
– Каковы твои силы, Павший?
– тихо спросил я, разглядывая кольца на пальцах, принимаясь то и дело покручивать их, постукивать ими друг о друга и прислушиваясь к магическим импульсам вокруг. Мне бы присоединиться, попробовать помочь и поддержать, показать, что король рядом, но я этого не делал. Силы могли понадобиться несмотря ни на что.
– Какая теперь разница? Всё равно они запрещены на официальной дуэли с Императором, - с безразличием проговорил мужчина, теснее складывая крылья, я слышал их шелест.
– А я не про дуэль. Я про ту армию, которая ждёт нас по ту сторону ворот.
– Силы… силы. Достаточно, чтобы убить сотню, две, максимум полтысячи Тёмных разом, но это будет всего один мощный удар. Тебе самому я мало чем помогу, Льюис. Тело дорого стоило нам обоим, хоть и принесло много… хорошего.
Я молча кивнул и прикрыл глаза, прижавшись щекой к плечу мужчины, решив, что если уж пропадать, то так, чтобы проклятые Тёмные запомнили это на много столетий вперёд. Энергетические потоки становились всё сильнее, я чувствовал приближение кульминации заклинания, а потому неторопливо поднялся с земли, фактически вытянул вслед за собой Аэлирна, а затем направился обратно к широкой дороге и воротам. Майлур активно раздавал приказы, выстраивая вокруг магов воинов с ростовыми щитами, за ними наготове стояли их собратья с копьями. Позади этой поразительной лесенки идиотов уже готовились
Вокруг начинал люто выть ветер, магии было так много, что она начинала принимать видимую форму, почти как в ту ночь в Хэрэргат, вот только это было дело рук большого количества магов, а не одного неумехи. Пыль и мелкие кусочки земли начали заворачиваться вокруг них воронкой, и мне стало невольно страшно — использовать стихию воздуха не решался почти никто, никому совершенно не хотелось остаться без рук, если безумный ветер выйдет из-под контроля и своими порывами оторвёт их и унесёт их в неизвестность. Но, видимо, наши маги не боялись даже такую грозную стихию взять за хвост. «Ураганчик» начинал расти, закручивался всё сильней, поднимался выше, и если бы маги не контролировали его, нас бы всех уже давно начало сдувать в кучку и перемалывать на мелкие части. А так только ветер свистел в ушах, да холод бежал по спине и конечностям, вот только вряд ли в этом была виновата магия. Смерч всё рос и рос, сравнялся размером с воротами, но на этом наши кудесники не остановились, начали медленно расходиться в стороны, магия так и хлестала, поднимала купол, но он держался ещё несколькими чародеями, и я понимал, что именно им досталась самая сложная работа в настоящий момент. Интересно, видны ли наши потуги из окон замка? Хороша армия. Пришли штурмовать замок, а ни тарана, ни требушетов, ничего, что могло бы помочь в этом нелёгком деле. Однако, мы и так достаточно неплохо справлялись со своей задачей. Когда же наконец вихрь рванулся вперёд, я на миг оглох, потерял дыхание и забыл обо всём на свете, кажется, даже ослеп. Такого сосредоточия сил я ещё ни разу не встречал, и был уверен, что не увижу. По крайней мере, буду очень сильно надеяться, что не встречу. Затем раздался страшный грохот, облака пыли и куски земли взметнулись в воздух, те куски ворот, которые не захватил магический смерч, начали падать на магов, но тех весьма умело и уверенно защищали рыцари с ростовыми щитами, подняв их вверх и не сгибаясь под сильными ударами. На этом чудеса, отнюдь, не кончились — вихрь двинулся дальше, я слышал отдалённые вопли. Видимо, те, кого поставили у самых ворот, попали не в самую приятную ситуацию.
Размышлять было некогда, и я двинулся вслед за остальными всадниками, но обнажать Саиль не стал, как мне посоветовал Аэлирн, одолжив мне свой клинок. После эльфийской сабли этот меч казался мне просто невероятно тяжёлым! Но у меня не было нужды использовать его, разве что только для защиты, а потому я то и дело подгонял коня, стараясь увидеть хоть что-то сквозь облака пыли и всё не прекращающийся ураган, от которого с лаш-шиар слетали тучи листьев, принимаясь с удовольствием хлестать по лицу. Мне начало казаться, что звуки боя остаются где-то позади, как резко у меня выбило из груди дух — конь навернулся, я вылетел из седла, как пробка из бутылки, и прокатился несколько метров по земле, радуясь тому, что хватило мозгов выпустить меч, иначе бы напоролся на него и всё тут. Глупая смерть не для королей, в конце концов. Кашляя, отплёвываясь от пыли, я приподнялся на руках, тряхнул головой, пытаясь подавить звон в ушах, а после смог только жалко пискнуть — чья-то огромная лапища перехватила меня за правую щиколотку и вздёрнула вверх. Зловонное дыхание ударило в лицо, и кашель с новой силой сдавил горло, а все силы уходили на то, чтобы понять, что вообще происходит и какой умник решил меня так схватить. Однако, умник оказался мне более чем знаком, по крайней мере, он был одним из тех, кто вёл на меня весьма интенсивную охоту. Великан осклабился, я криво улыбнулся в ответ, но, прежде чем тот принялся отгрызать от меня куски, выхватил из небольшого крепления сзади на поясе короткий отравленный клинок. Он не был предназначен для открытого боя, но применять его в подобных случаях я бы порекомендовал. Дёшево и сердито. Мне лишь страшно повезло, что великан был неповоротлив и упивался своим триумфом: наконец-то схватил вертлявого короля Светлых. Спасибо хоть, что не за хвост, а то с него бы сталось, я уверен. Когда он завопил, а вопль его перешёл в бульканье и хрип, оставалось только вовремя сгруппироваться и не дать себе упасть головой в землю. К счастью, это было легче, чем например, произнести официальное приветствие на староэльфийском языке.
Пыль и вопли вокруг сбивали с толка, не давали сосредоточиться и уж точно не помогали сориентироваться в пространстве, что уж говорить о том, чтобы понять, кто свой, а кто чужой. Лихорадка битвы кружила вокруг подобно жадному коршуну, искала новую жертву, и я совершенно не хотел становиться одной из них, но, кажется, было слишком поздно, потому что когда из круговорота на меня вдруг вылетел молодой дроу с перекошенным от ужаса лицом, я кинулся на него с голыми руками и опрокинул на землю. Бил его по лицу крепко сжатыми кулаками, выкрикивая проклятия и ругательства, изо всех сил прижимал коленями его руки, а затем схватил за грудки и как следует тряхнул, приложив затылком о землю:
– Где ваш Император?!
Дроу просипел что-то и плюнул в мою сторону, но на его счастье промахнулся. И экзекуция продолжилась. Костяшки болели даже несмотря на то, что руки мои были покрыты перчатками из дублёной кожи, я знал, что под ними кожа начинает сдираться, однако это было не тем, что могло остановить меня. Бил его и бил, пока наконец не выловил из жалобного скулежа и воплей «тронный зал». Этого было достаточно, чтобы прекратить его мучения навсегда. Со сладостной дрожью я вслушался в хруст его шеи, а затем вскочил на ноги и метнулся вперёд, спотыкаясь о тела, врезаясь в сражающихся и щурясь, отгоняя пыль от лица. Высоко, там, куда пыль не доставала, я увидел стены замка, и рванулся вперёд, кашляя, отплёвываясь от грязи. Руки дрожали, пальцы судорожно сжимались и разжимались, а в груди засел раскалённый уголь размером с кулак. Он прожигал всё вокруг себя, воспламенял кровь, и мне казалось, что он начинает пробираться всё выше, пока наконец не достиг головы. И тогда стало слишком поздно что либо менять. Веки прошило жаром, дёсны невыносимо горели, а из груди вместо хрипов вырывалось рычание, глухое, гортанное, гулкое. Силы наполняли тело не по моей воле, но я знал, кому она принадлежит, и мог лишь надеяться,
Слабость Светлых в том, что у нас есть мирные жители. Портные, пекари, художники, скульпторы, элементарные слуги, которые прибираются в домах. Они могут взять в руки меч и защищаться, вот только их умений будет недостаточно, в их сердцах не будет гореть жажда крови, как в опытных воинах из оборотней, они не желают убийства. У Тёмных тоже есть низшие ранги, которых не допустят к настоящей службе в армии, к высокопоставленным постам, однако все они поголовно желают убивать, это их смысл жизни. Именно поэтому эта война была выиграна ими с самого начала — у них было множество убийц. В то время как у нас были честь, отвага, желание решить всё если не миром, то хотя бы так, чтобы количество жертв свелось к минимуму. Это всё прекрасно и идеалистично, но этого недостаточно, чтобы выиграть, чтобы нанести поражение этим чудовищам. Единственное и окончательное. Именно поэтому мне нужны были все силы Павшего, мне нужно было высвободить всю его мощь и обрушить на Лар-Крвен и его окрестности, уничтожив всех, кто там находится. Однако наша с Аэлирном близость, не столько телесная, сколько духовная, наши с ним сложившиеся отношения и вспыхнувшие чувства разделили нас, потому как неизвестно, что бы мы смогли сотворить, будь наши силы слиты воедино, помыслы направлены на одно, а сердца сплетены такой тонкой и крепкой цепью, которую не могут выковать никакие мастера, даже если возьмутся за дело вместе. И именно поэтому, когда вторая часть моей души, тёмное её воплощение со светлыми, сильными крыльями, была где-то в пылу битвы, окружённая пылью и обезумевшими воинами, я направлялся в тронный зал, чтобы встретиться с Кристофером и вызвать его на поединок правителей. Правильно сформулировать условия, и Светлые будут спасены и в случае моей победы, что не удивительно, и в случае поражения, хотя это надо сильно постараться, чтобы переговорить императора. Он уже чёрт знает сколько правит, а у меня в этом опыта, так сказать, маловато.
Дорога петляла, уже была покрыта кровью, иногда мне встречались отрубленные-оторванные конечности, искорёженные тела и прочие несколько странные элементы ландшафта. Скажем так, если бы я был дизайнером замка, я бы использовал менее кричащие аксессуары. Кажется, розы подошли бы куда больше, но стоит отметить, что Лар-Карвен с подобными добавлениями смотрелся даже как-то более естественно, что ли. По крайней мере, его дурная слава и аура оказывались полностью оправданными. Мышцы горели и работали слаженно, я чувствовал их все, что помогало мне как можно более правильно рассчитывать собственные движения, которых мне пришлось совершить немало, чтобы наконец добраться до входа в сам, собственно, замок. Крутые ступени, конца и края которым видно не было от подножия лестницы, наконец, закончились, но столь внезапно, что у меня закружилась голова. Ещё бы чуть-чуть — и полетел бы вниз, ломая кости одну за другой, кувыркаясь и считая ступеньки в обратном порядке. Дыхание вовсе не сбилось, хотя мне и казалось, что кто-то пытается сдавить грудь стальным обручем, вот только не на того напали!
Холл был огромным, потолок его терялся где-то в темноте наверху, и мне показалось, что там лучшее место для паучьего гнезда, но сколько я не стоял, всматриваясь во мрак, ничего там не видел. Ко всему прочему внутри было подозрительно тихо, лишь издалека доносились звуки битвы, которая становилась всё жарче и жарче, мне казалось, что скоро замок начнёт дрожать, однако этого не происходило. Тронный зал. Тронный зал. Молодец, Льюис, а где, собственно, тронный зал в этом огромном замке, не подскажешь? Конечно, было глупостью убивать дроу, однако тащиться с ним через поле боя, как с ненужным балластом — ещё большая глупость, которую трудно описать. Это бы привлекло больше внимания, чем частично трансформировавшийся перевёртыш, от которого разит жаждой крови и тёмной магией. Наверное.
– Господин Льюис? Пройдёмте со мной, вас уже ожидают, - раздался спокойный голос, и я поднял взгляд на широкую лестницу из тёмного мрамора, на которой высился мужчина, лицо которого мне было не разглядеть пока что.
На нём не было доспехов, он лениво и расслабленно опирался на высокую трость, из-под полы плаща виднелась рукоять кинжала, но этим его вооружение и ограничивалось, но скрыть свою магическую сущность ему было не под силу, равно как и жуткий голод. Судя по всему, это был не так давно обращённый вампир, который до того был магом, собственно, он им и остался. Силы его были не велики, с ним было не трудно справиться, однако я молча кивнул и в два звериных прыжка добрался до лестницы, после уже стараясь перейти на более умеренный шаг, чтобы случайно не накинуться на вампира. Тот без слов понял, что лучше под ногами у меня не путаться и поспешил, хоть и весьма элегантно, вверх по лестнице, ненавязчиво постукивая тростью по ступеням, но даже не думая глянуть на меня. Русые коротко стриженные волосы совсем не закрывали от взглядов бесчисленное количество серёжек в его ушах, и я даже не взял на себя смелость пересчитать их, потому как они покачивались в такт его шагам, и меня начинало слегка укачивать от этого муторного вида. А он всё вёл и вёл меня по коридорам и лестницам, которые ветвились, сходились, перекрещивались, подобно огромной паутине, и мне хотелось увидеть этот рисунок полностью, посмотреть на маршрут со стороны. Здесь и вовсе царила полная тишина, которую ни с чем не сравнить, кажется, даже шаги перестали быть слышны, да и трость вампира перестала мерить каждые два его шага. И только тогда я заметил, что уже давно под нашими ногами лежит ковёр, а мимо мелькают просто высоченные колонны. Огромный зал был почти пуст, если не считать стоящего в отдалении трона. О, что это был за трон! Широкий, чтобы можно было с удобством на нём разместиться и расслабиться, если не разлечься, с высокой спинкой, обитой чёрной тканью с богатой узорной вышивкой серебряными нитями. Подлокотники в форме голов драконов держали по крупному чистейшему рубину размером с яблоко в зубах. И отчего-то мне казалось, что эти побрякушки не просто для красоты, а имеют некоторую магическую силу. Когтистые серебряные лапы поддерживали трон в равновесии, были изукрашены искусной резьбой, но рассматривать узор и дивиться ему было как-то не к месту. По крайней мере, тогда. В стороны от спинки раскинулись два хищных когтистых крыла пожалуй, достойные молодых драконов, если такие когда-нибудь существовали на самом деле. А над королевским «постаментом» были натянуты чёрные шторы, которые в данный момент были приветливо распахнуты и подвязаны, открывая моему взгляду Императора.