Карнивора

Лейпек Дин

Марика внезапно задрожала.

— Помоги мне! — умоляюще прошептала она.

— Ты убила его, — повторила Королева, — а теперь хочешь, чтобы я помогла тебе его спасти?

— Я не хотела! — воскликнула Марика.

— Конечно. Но ты хотела быть сильной и жестокой, не так ли?

Марика подняла глаза — но посмотрела не на Королеву, а на Кита.

— Он тоже хотел быть умным и хитрым, —

сказала она глухо.

— Ты права, — улыбнулась Королева. — И теперь настала пора платить.

Кит молчал. Он хотел сказать, что готов заплатить любую, самую безумную цену — потому что какая теперь разница? — но правильных слов не было. Лис не знал таких слов.

— Я отдам тебе все, — глухо сказала Марика. — Только спаси его. Я знаю, что ты можешь, — продолжила она уже яростнее.

Королева смотрела на нее спокойно и холодно.

— Могу, — согласилась она наконец, и внутри Кита что-то дрогнуло, будто сдвинулась с места гигантская скала.

— Если вы отдадите мне Корону, я смогу его спасти, — продолжила Королева ровно.

— Бери ее, — хрипло сказал Кит. Он не знал, что думала Марика, но внезапно понял, что сейчас сможет ее остановить, если вдруг та не согласна. Но она лишь судорожно кивнула.

— Нет, Тиласи, — Королева впервые обратила на него свой невозмутимый взгляд и улыбнулась. — Вы сами должны мне ее отдать.

Кит посмотрел на Марику. Та неуверенно глянула в ответ, потом перевела глаза на Корону, которая лежала у ее ног.

Волк вышел из-за деревьев и остановился рядом с ней.

— Не отдавай ее! — прорычал он. — Ты должна отдать Корону королю, сильному королю, который установит мир!

— Не дай ей ее забрать, — прошипел Лис, обвивая ноги Кита пушистым хвостом. — Она служит врагам твоей страны. Останови ее!

Кит глянул в черные глаза Лиса и сказал медленно и четко:

— Молчи.

Лис тявкнул и отпрыгнул в полумрак.

Марика резко потянулась к Короне, схватила ее — и протянула Киту.

Волк взвыл и отступил в тень.

Кит шагнул к Королеве. Она протянула руки, принимая Корону у него, а ее лицо больше не было невозмутимым. И внезапно Кит подумал, не совершили ли они страшную, непоправимую ошибку? Самую страшную из всех?

Потому что ее платьем

были опавшие листья. Они только что отдали корону Смерти. В надежде, что та оживит Дора?..

— Отойдите от него, — велела тем временем Королева, и Кит не посмел ослушаться. Он мог заставить умолкнуть Лиса — но кто тот был в сравнении со Смертью?

Жалкой тварью Леса.

Марика поднялась на ноги и отступила на шаг, освобождая Смерти дорогу.

А та опустилась на землю у головы Дора, и платье легло вокруг нее разноцветным ковром.

Ее серые глаза сияли и были невыразимо прекрасны.

— С возвращением, — сказала она и осторожно положила сияющую Корону на темные волосы Дора.

Кит напряженно смотрел, ожидая, когда что-нибудь произойдет.

Но ничего не произошло.

* * *

Дора вышла во двор, а в открытую дверь, растревожив слабое пламя в догорающем очаге, тут же влетел ледяной ветер.

И бабочка.

* * *

Королева Элия смотрела на заснеженные сады герцога Васконского. Внезапно она вскрикнула и подозвала к себе фрейлину.

Кусты роз, растущие по краям дорожек, цвели.

* * *

Олли вылил в бадью новое ведро и ушел за кипятком, тяжело вздохнув — для этого нового ученика, судя по всему, понадобится много воды. Когда он вошел в подсобку, то замер.

В одном из ведер плавала ослепительно белая лилия.

* * *

Купец Нието пересчитывал золотые монеты, сверяясь с книгой учета доходов и расходов. Руки у него закоченели — день выдался особенно холодным.

Среди монет лежали свежие ягоды ежевики.

* * *

Сирук не спеша рассказывал ученикам, сидя на пыльной улице Дахора:

— Поэтому говорю вам — из сухой почвы знания не вырастет ничего, если не будете насыщать ее водой трудолюбия…

Рядом с ним из утоптанной земли появились разноцветные крокусы.

* * *

Харц заканчивал операцию — без особого энтузиазма, потому что с большой долей вероятности этот парень, как и многие другие, умрет через пару недель от воспаления легких. Холод стоял зверский.

У его ног медленно и обстоятельно прошуршал еж.

* * *

Ирги стремительно шел по коридорам и галереям школы, тихо и бесшумно, как быстрая черная тень. Выйдя на главный двор, он резко остановился.

Прямо перед ним, в самом центре пустого каменного двора, цвела огромная яблоня.