Клёст - птица горная

Ключников Анатолий

— Зачем я вообще тогда пошёл в армию? — сам не могу понять. Кто в итоге выиграл? Кому стало хорошо? Может быть, Родине?

— За Родину! — я снова чокнулся котелком.

Мы закусили яблоками и сочным виноградом. Было хорошо и как-то спокойно.

— Слышь, Грач, а ты правда в Богов не веришь?

Он отхлебнул и ответил:

— Боги — они далеко от нас, — он провёл рукой по ночному звёздному небосклону. — Вот ты сам скажи: если бы ты жил во-о-о-о-н там, где-то среди звёзд, то вот на кой бы тебе исполнять желания людишек, которые живут вот здесь?

И отмахнул ладонью вокруг себя.

Я пристально вгляделся в звёздное небо. Хм,

а ведь проклятый Философ, пожалуй, в чём-то был прав. Даже слабое вино, выпитое в изрядном количестве, сотворяет со зрением сказочные чудеса. Я на некоторое время ощутил себя почти что Богом, смог почувствовать их божеский мир, их глобальное видение всего и вся и наше собственное ничтожество с высоты их высот. Если шмальнуть философской цигарки, то, пожалуй, и впрямь можно будет увидеть всю глубину их мира… а оно мне это нужно? И так понятно, что Боги живут гораздо выше королей, и наши проблемы им ещё дальше, чем королям.

— Да, точно, — был вынужден согласиться я, ошеломлённый небесной глубиной и невероятной дальностью звёзд от нашей грешной земли. — Нафиг мы им не нужны…

— И зачем тогда их просить о чём-то, если они всё равно не будут этого делать? Если у человека и получается что-то хорошее, то только благодаря случайному везению, — Грач продолжал пялиться в чёрное горное небо, словно не теряя надежду, что кто-то из Богов его услышит и поспешит опровергнуть его слова, щедро одарив чем-то очень полезным.

— За удачу! — я насильно заставил его чокнуться нашими жестяными «кубками», чтобы оторвать от лицезрения завораживающей картины холодных, искристых звёзд, реально затягивающей рассудок в опасные глубины.

— За удачу! — согласился Грач и жадно отхлебнул. — И помоги нам, Пресветлый…

Бой на чужой земле

Читатель, конечно, подметил, что наше наступление шло, мягко говоря, неспешно. За время нашего продвижения мой новичок успел договориться со многими, химики и мы успели нажиться на контрабандном вине, а большого сражения что-то всё нет и нет… И это на самом деле было так: командование, напуганное возможностью глупой смерти от вражеских закладок на дорогах, требовало тщательно осматривать весь путь движения и патрулировать окрестности. То и дело происходили стычки с «чёрными», кружившими вокруг нашей армии, как шнырги кружат вокруг стада диких быков, выискивая слабую жертву. Маркитанты начали бояться заниматься снабжением без усиленной охраны; произошли и вовсе удивительные случаи, когда обозников перебили простые деревенские жители, которые, казалось бы, во всех войнах всегда с ними ладили.

Произошёл ещё один случай нанесения подлого удара, когда наш легион шёл сквозь ущелье. «Ущелье» — это было сказано, конечно, слишком громко: просто две пологие горы сузили дорогу. На каждом склоне стояло боевое охранение, и казалось, что проблем не будет. Однако, противник сделал закладку не на тщательно прощупанную дорогу, а у подножия одной из гор. Вражеские химики вырыли неглубокую траншею и заложили в неё бумажные ракеты, сделав так, чтобы остриё одной входило в основание другой — получилась длинная «колбаса», начинённая смесью пороха и шрапнели. Кроме того, поверх ракет присыпали ещё мелких камешков.

А взорвал всё это «чёрный»-смертник. Ему сделали замаскированное гнездо в кустах: яму с дощатой крышкой, поверх которой аккуратно уложили срезанный дёрн, надёжно скрывшую

его от дозоров. Когда в ущелье вошли фургоны с командованием легиона, он просто запалил пороховую «колбасу»…

По счастью, Сивобородый остался жив и даже не ранен. Однако, перебило всех лошадей, вошедших в ущелье, почти всю охрану со стороны взрыва и многих офицеров.

И вот, наконец, армия божегорская упёрлась в заслон ледогорской армии.

Вражеские войска заняли оборону очень удачно, перекрывая проход между двумя крутыми горами. Разница с тем ущельем, где подловили командование моего легиона, была колоссальна: длина теснины больше, а южные склоны гор широким фронтом вставали навстречу идущему неприятелю. Леса на них не было, — одни виноградники, безжалостно вырубленные ради установки ракетных станков. Кроме того, дорогу перегораживала очередная речушка, несущая ледяные воды, мост через которую просто сожгли, — безо всяких заморочек.

За речушкой встали три ледогорских легиона, оснащённые метательными механизмами. Они прикрыли себя многими рядами наклонных палисадов — да, есть о чём подумать…

Мы начали устраивать свой лагерь на другой стороне речушки. Страха перед штурмом у нас не было, поскольку мы знали возможности наших ужасных «драконов» и нетерпеливо дожидались их появления. И вот этот день настал…

«Драконы» вышли парой, из расчёта «один дракон — одна гора». Нашим войскам оставалось только смаковать ожидание момента, когда они зальют адским пламенем склоны гор, на которых установили ракетные станки и разместили запас боеприпасов. Я не сомневался, что после уничтожения ракет мы сразу же получим приказ на атаку, чтобы пробить фронт ошеломлённого противника.

«Драконы» летели неторопливо и величественно, словно наслаждаясь своей неуязвимостью и мощью, заполняя небо мерным гулом. Они одновременно качнули крыльями и начали расходиться, закладывая полукруги над горными склонами. Вот сейчас, сейчас!..

На склонах заклубились густые дымы, и навстречу драконам рванулись стаи малых ракет. Да, это были совсем маленькие ракеты, своими размерами напоминавшие шутихи, — вот только это оказалось совсем не весело… особенно летунам, управлявшим небесными повозками. Стартовали шутихи одновременно, сначала все летели параллельно, но из-за разных капризов полёта постепенно начинали отклоняться вправо-влево, вверх-вниз, создавая большое облако, напоминавшее ройвыпущенных горящих стрел. Скорее всего, в «дракона» не попала бы ни одна из них, но эти заразы начинали взрываться с хлопками, заканчивая свой путь белыми облачками. И я не сомневался, что эти «шутихи» начинены той же смесью пороха и железок…

Таким образом, на пути «драконов» то тут, то там в небе вспыхивали мутные кляксы, закрывая им видимость и щедро швырявшие горсти мелкой смерти. Мы увидели, что наши летуны струхнули, начали дёргаться; «драконы» нервно задёргали крыльями, пытаясь отклониться от заложенного маршрута. Более того: левый из них задымился, и теперь его «возница» не думал уже ни о чём, кроме как о том, чтобы спасти свою шкуру.

Мы, потрясённые, выкрикивая разные нецензурные слова, провожали взглядами подбитую птицу, утратившую былое величие и выглядевшую довольно жалко: её трясло, она почти непрерывно покачивала крыльями, то задирая нос, то, наоборот, «клевала» им. Подбитый «дракон» начал шуметь неровно, рывками, словно захлёбываясь, неумолимо теряя высоту. Он не рисковал упасть на вражеской территории, но это всё, что имелось хорошего в его положении.