Книга вторая. Мечта обретённая

Виксар Аноним

Самые дальние кварталы, расчерченные невидимыми издали ниточками улиц, формировали "озёра" местной общественной жизни, преимущественно военного толка - у стены традиционно селились причастные к её делу и духу. Озёра давали начала рекам, наполнявшим живой энергией районы, те группировались вокруг торговых площадей. А от площадей шли зелёные проспекты-каналы, прямыми широкими линиями рассекавшие город на сектора и вливавшиеся в правильное кольцо, внутри которого находились деловой и административный центры.

На первый взгляд всё выглядело по обыкновению

прекрасно: солнце не скупилось на лучи, снизу поднимался древесный запах от множества дубов; нужно было только вспомнить, что сейчас по-прежнему лето, пора беззаботности и веселья. И покровительница эльфов с удовольствием отдала бы себя на откуп ощущениям - но чувствовала, что это неправильно. Неправильно из-за игл, торчавших из полотна городской застройки.

Горожане, скорее всего, успели привыкнуть к новым сооружениям, но ей, из трёх союзных Правителей реже всего появлявшейся здесь, они как нельзя лучше свидетельствовали о произошедших переменах. О том, что опасность стоит на самом пороге. О том, что времени до того, как эта опасность попытается прорваться внутрь города, осталось совсем мало. О том, что все в курсе и готовятся приложить максимум усилий для отражения натиска.

Возможно, тревоги терзали девушку напрасно. Она даже не знала точного назначения этих игл: посты наблюдения, ретрансляторы, огневые точки, черт знает что ещё. Но конкретика Кейру сейчас не интересовала; всё внимание заняла мысль - в её Юстицию пришла война.

Оглядев панораму ещё раз, она вздохнула. Покосилась на преторианца, возившегося с предназначенными для выявления и обезвреживания врага приборами.

– Долго ещё?

– Закончили, - боец поднял голову. Коротко кивнул: - Простите за задержку, госпожа, на вас очень много предметов, имеющих магическую природу.

– Ещё бы, - девушка невесело улыбнулась.
– В Лентане меня с такой же категоричностью обязывают вешать защиту. Или брать отряд сопровождения.

– Не берусь давать вам советы, - подал голос центурион стражи резиденции, пришедший лично встретить высокого гостя, - но, если позволите, отряд был бы надёжнее.

Убедившись, что под маской дружественного правителя никто не скрывается, принимающая сторона резко сбавила градус серьёзности. Эльфийского лидера в Империи любили: привыкшая к республиканским обычаям Кейра легко шла на контакт с окружающими, не видя разницы между своими и не своими гражданами.

– Все так говорят, - кивнула та, - но я ведь девушка. Если я хочу слетать куда-то одна, то лучше увешаюсь амулетами, но никого к себе не подпущу.

В сопровождении центуриона она направилась через воздушную площадку к спуску на нижние этажи.

– Воля монарха - высшая власть, - не стал настаивать офицер.

– Это да... А сенатор Нармиз сегодня так же прибыл один?

– Утром? Да, один.

– Хорошо.
– Подумав, Правительница пояснила: - Если уж Нармиз, несмотря на свою любовь к безопасности, перемещается без группы, наступление нам пока не грозит.

Центурион, дёрнув бровями, промолчал. По-видимому,

не хотел развивать эту тему.

Понаблюдав за ним немного, Кейра вынесла вердикт:

– Хотя вас это, похоже, не радует. Что-то случилось? С Альденом всё в порядке?

– Я не уверен, что могу обсуждать такие вещи, - преторианец нахмурился.
– Будет лучше, если вы узнаете сами.

– Значит, не в порядке. Давно?

– Госпожа, я...

– Всего лишь простой центурион, - кивнула девушка.
– А я подруга императора. Чтобы узнать у него подробности, мне нужно хоть как-то подготовиться к разговору. А для этого необходима информация.

Центурион молча шагал вперёд, пряча глаза. Казалось, ещё немного - и он активирует боевой режим шлема, для надёжности.

Подумав, Кейра сменила тактику:

– Это не сплетни. В конце концов, это в общих интересах.

– Госпожа, ну почему вы не можете задать эти вопросы кому-то более подходящему?
– не выдержал офицер.

– Более?
– Правительница от удивления остановилась.
– Хотите сказать, что Нармиз всё ещё здесь, я правильно поняла?

– Сенатор Нармиз не покидал этот участок, это всё, что я могу сказать.

Что-то в нём всё-таки было от придворных распространителей информации. Конкретно умение передавать секреты "по касательной".

– Хорошо, вы мне уже помогли... Надо же, а сказал, что не задержится.

На последнем повороте перед покоями императора они разошлись, но Кейра решила чуть повременить с намеченным визитом.

Направо - конечная цель. Слева они только что пришли, и там же находился проход в центральную часть П-образного здания. Впереди - выход на лестницу, располагавшуюся на самом коротком пути от дверей покоев до дверей на улицу. Если глава Братства двинулся туда, поиски грозили вывести на площадь и затянуться на непредсказуемо долгий срок.

Девушка знала друга достаточно хорошо, чтобы по крайней мере сделать попытку. Сосредоточившись, она глубоко вздохнула, закрыла глаза руками и сотворила образ. Подождала немного, пока мозг настроится на приём информации, медленно дошла до лестницы. Повернулась на спуск... Нахмурившись, остановилась - после чего развернулась и пошла по ступенькам вверх.

Через два пролёта она пошарила по стене. Рука сперва наткнулась на холодный твёрдый камень, но чуть дальше провалилась в пустоту. Открыв глаза, Кейра улыбнулась: проёмов не было, каменная кладка выглядела цельной. Ещё один образ, и "пузырь" морока лопнул.

Нармиз сидел на широком подоконнике, поджав под себя одну ногу и согнув в колене другую. На второй лежала рука с судорожно сжатыми в кулак пальцами. Верхние две пуговицы дублета расстегнуты, волосы растрёпаны - явно прошёлся несколько раз ладонью. Мышцы челюсти напряжены так, словно глава Братства на весь остаток жизни запретил себе разговаривать.

Кейра едва не отшатнулась, когда Правитель повернул голову и обратил на неё полный тоски взгляд, но тут же опомнилась. Прислонилась к стене рядом: