Книга вторая. Мечта обретённая
Шрифт:
Император молчал, поджав губы. Теперь его взгляд метался совсем уж беспорядочно.
– Ищешь, чем в меня запустить?
– поинтересовался Ресд.
– Если б от этого был толк...
С выражением мрачной решимости на лице Альден вновь повернулся к бутылкам, налил себе чего-то и залпом выпил. Встряхнулся, скрестил руки на груди.
– Ладно, говори, зачем пришёл.
– Я же сказал, пообщаться.
Император прищурился:
– Какая-то уловка? Отвлекаешь меня?
– Я уже ска... кхм...
– глядя прямо в глаза, Ресд произнёс, тщательно выговаривая: - Я не делаю здесь ничего, тем или иным образом завязанного на инферналов, и преследую исключительно свои цели. О
– Тогда какой смысл во всём этом? На что ты хочешь меня спровоцировать?
– Ни на что конкретное.
– А в общих чертах?
– В общих - я уже спровоцировал.
Выдохнув сквозь зубы, Альден опустил голову. Потёр лоб.
– Уходи.
– Почему?
– вопрос был со всех сторон идиотский, но даже так он работал на Ресда. "Идиотизм - эмоциональная оценка, - мелькнула мысль.
– Раз я его чувствую, я на верном пути".
– Не хочу тебя видеть. И мне неприятно с тобой говорить.
– Прям-таки неприятно? Я отвечаю на все вопросы и ни в чём не вру.
– Ты должен был отвечать на вопросы уже давно. Но ни разу не сделал этого.
– В смысле?
– повелитель драконов поднял бровь.
– Хватит придуриваться! Ты прекрасно осознаёшь ситуацию, и я тоже!
– Мне кажется, это не так, - Ресд постарался сказать это как можно мягче.
– Может, нам стоит сверить...
– Сверить?
– Альден поднял голову. Его наполненный болью и злобой взгляд почти осязаемо обжёг.
– Хорошо. Раз ты утверждаешь, что пришёл сюда только чтобы поговорить... Так?
– Так.
– И ни в чём мне не врал.
– Да.
– Тогда я расскажу, что тебе здесь надо, а ты скажешь, прав я или нет. И если прав - ты тут же уйдёшь. Согласен?
– Согласен.
Император вдохнул поглубже.
– Не знаю, что за дела у тебя были с инферналами, но мне это и не важно. Либо ты решил установить с ними контакт и присоединился к их группе, либо присоединился, а потом испугался и снял с себя ответственность, либо сразу пошёл договариваться о нейтралитете в обмен на личную безопасность. В любом случае, на данный момент ты завис в промежуточном положении, когда и своими интересами поступаться не хочется, и влиять на ситуацию ты больше никак не можешь - потому что упустил момент. Теперь и инферналам нельзя помогать, потому что ещё немного, и война закончится в их пользу, а значит, тебе придётся приспосабливаться к новому окружению. И нам помогать тоже нельзя, потому что, предполагал ты это или нет, половина моей территории, включая Дворец, контролируется врагом. И никуда ты теперь без ведома инферналов не двинешься: это тебе не прикрываться чужими крепостями и посылать ресурсы, тебе придётся открывать полноценный второй фронт и тратить столько же на оборону и наступление, сколько трачу я. До кучи всё это завязано на моральный выбор - старые друзья против материалов для изучения. С нами тебе не хочется расставаться, ностальгия мучает, их ты не хочешь убивать потому, что мира, в котором правят одни инферналы, ты ещё не видел, а очень тянет. В результате - подвешенное состояние, которое со временем стало настолько раздражать, что ты начал бросаться в любые авантюры, лишь бы раскачать ситуацию и расширить пространство возможностей. Среди прочего, решил наведаться ко мне, без конкретной цели, просто чтобы посмотреть на нас троих, сравнить с теми троими и попытаться получить озарение, что делать дальше.
Альден тяжело дышал. Ярко горевшие во время монолога глаза его потускнели и теперь в них виднелась только усталость.
И именно эта усталость затягивала в себя, заставляя не просто понимать - чувствовать произнесённое.
– Четырьмя, -
– Что?
– Четырьмя. С теми троими всё было понятно с самого начала. А на Ору я возлагал огромные надежды... Мне казалось, уж кто-кто, а она будет держаться за обещания. Оказалось, нет.
Если кусок легенды приходится к месту, почему бы и не ввернуть?
– К чему это?..
– ещё тише, чем он перед этим, спросил император.
– Общаемся же. Тем более, у нас был уговор: если ты оказываешься прав, я ухожу. А ты ошибся в количестве.
Издав полный обречённости стон, Альден закрыл лицо руками и сел на ближайшую кушетку. Подхватил едва не упавшие очки, положил рядом с собой.
– Ресд, всем чем можно прошу, уйди.
– Не уйду. Я буду находиться здесь до любого логического завершения.
Подумав, повелитель драконов воздержался от того чтобы сесть напротив. В мокрой одежде было не слишком уютно, но пустое внутреннее состояние позволяло это игнорировать.
– И что для тебя логическое завершение?
– То же, что и для тебя. Мы либо начнём общаться нормально, хотя бы на небольшое время, либо... не знаю. Если ты настолько разочаровался во мне, можешь меня убить.
– Нет, - последовал неожиданно твёрдый ответ.
– Что "нет", первое или второе?
Альден убрал одну руку, освобождая обзор:
– Я не стану убивать тебя. Я - не ты.
Впервые за всё время разговора Ресд пришёл в замешательство. Выдавил удивлённо:
– В смысле?
– Мне пришлось оставить Рим, чтобы спасти остальную страну. Потом - оставить треть территории, чтобы спасти две других. Ты не представляешь, как я хотел смерти того, кто в этом виноват. Меня так некоторые инферналы хотели убить, тоже за дело. А потом я понял, где ошибался... И с того момента - желание прошло. Не потому, что ты не участвовал в этом напрямую - а я по-прежнему думаю, что не участвовал. Не потому, что Кейра могла оказаться права и ты вовсе сбежал, как последний трус, решив, что если я и моя империя проиграли суд истории, то так тому и быть. Я вообще не знаю, что ты там делал и как для себя обосновывал, но это и не важно! Главное, что я понял, думая обо всём этом, - то, где пролегает граница между нами с тобой. Тебе достаточно выбрать сторону, и дальше всё становится просто. Ты будешь действовать исключительно в её интересах, будешь творить что угодно, если твоей стороне это принесёт пользу! Предавать, обрекать на смерть, всё! Надо только... найти её...
Он подавился словами, пытаясь сдержать слёзы.
– Ты такой же, - произнёс повелитель драконов, не столько используя неожиданную паузу для ответа, сколько озвучивая свои мысли в продолжение сказанного.
– Просто ты свою сторону давно выбрал. А я никак не мог, всё это время.
– У меня нет стороны, Ресд. У меня есть друзья. И ты относился к ним - к огромной печали для моей страны.
– "Относился"? А теперь? Ты, как и прежде, не боишься поворачиваться ко мне спиной. Хотя, вроде бы, смирился внутренне с тем, что я на стороне твоих врагов...
– Я уже сказал, что я не ты! Да, не боюсь! Потому что я лучше приму удар от твоей руки, чем са... ааа...
Крик императора прервался, но не резко, а по нисходящей: словно сморенный внезапно накатившей сонливостью, Альден медленно повалился на бок и через несколько секунд затих.
– Ты в порядке?
– спросил Ресд, так же застигнутый врасплох. В расчёт можно было принимать любой вариант, от перенапряжения и последующего вырубания до неизвестно откуда появившегося яда. Однако не успевший закрыться перед потерей сознания рот и очки, которые император почти подмял под себя, мешали ориентироваться на естественное развитие событий.