Когда мы встретимся вновь

Ellada

“М-м… Этот божественный вкус – единственное, ради чего стоит жить в этом захолустье! Хм-м… Итак, во всем виновата эта идиотка в своих уродливых черных тряпках. Да, это она во всем виновата! Черт! Ненавижу! Ненавижу!!! Чтоб ты сдохла! Мышь серая! Бледная моль! Лживая лицемерка! Строишь из себя святошу, а сама заигрываешь с ним при первом же удобном случае! Я знаю, что это ты ищешь с ним встреч! Просто каждый раз делаешь вид, что вы встретились случайно! Но я-то знаю, что происходит на самом деле, даже если Том этого не видит! Ты затмила ему разум! Ненавижу тебя!!! Но ничего… Ничего… Скоро он очнется. Уж я постараюсь. Я открою ему глаза. И в конце концов Том будет моим! А ты останешься ни с чем, мисс учительница! Ни с чем!!! Когда он поймет, кто ты на самом деле, он с презрением отвернется от тебя. И вот тут появлюсь я. Я буду ждать его. В моих объятьях он найдет утешение. И мы поженимся. Я выйду из церкви в белом шелковом платье, украшенном самыми тонкими и дорогими кружевами, под руку с Томом. Он будет смотреть на

меня и улыбаться. А ты будешь стоять в толпе в своем дурацком черном платье. А он даже не взглянет в твою сторону! Вот так-то, мисс учительница! Посмотрим, что ты запоешь тогда! Посмотрим! Или… Нет! Нет, я не хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе! Тебя не будет. Ты уедешь раньше! В день нашей свадьбы тебя вообще не будет здесь! Я сделаю так, чтобы тебя здесь не было. Ты должна исчезнуть! Исчезнуть! Я сделаю так, чтобы ты исчезла! Раз и навсегда! Вот так-то, мисс учительница! Раз и навсегда!”

В последнее время перед ней все четче и четче стала вырисовываться цель: главная причина ее несчастий, препятствующая счастливому воссоединению ее и Тома – учительница – должна исчезнуть. Навсегда исчезнуть из ее жизни и – самое главное! – из жизни Тома. И Джулия была твердо намерена добиться этого. Добиться, во что бы то ни стало! Покончив с шоколадом, Джулия вышла на улицу. И по странному совпадению в ту же секунду двери школы распахнулась и оттуда шумной гурьбой высыпали детишки. С визгом и смехом они принялись бегать по улице, гоняясь друг за другом. Окинув их пренебрежительным взглядом, Джулия недовольно поморщилась и, отвернувшись, неторопливо зашагала прочь, строя планы изгнания ненавистной учительницы из своей жизни, из жизни Тома и из города. Но тут один из не в меру расшалившихся мальчишек с размаху врезался ей в спину. Вернее, в то, что пониже спины, поскольку ростиком озорник едва доставал девушке до пояса. Пышная юбка смягчила толчок, но злости Джулии не было предела. – Смотри, куда бежишь, жалкое отродье! – едва придя в себя, заорала она, моментально позабыв о благовоспитанности и манерах леди. – Сама отродье! – не остался в долгу Дэнни и, ухмыльнувшись, добавил, злорадно растягивая звуки. – Ду-ура!!! Джулия едва не захлебнулась от ярости. – Ах ты, маленький оборванец! Нищий подкидыш! Прихлебатель! Неблагодарный наглый щенок!!! – Сама ты наглая неблагодарная прихлебательница!!! – у Денни от обиды аж слезы на глаза навернулись. – Дура уродливая!!! – завопил он, покраснев от злости. – И Том тебя не любит! И никогда не полюбит, злыдня! Он любит нашу мисс Пати, поняла! А ты, злобная ведьма, никогда не найдешь себе жениха и умрешь старой девой!!! – Ах ты, мелкий гаденыш! – прошипела Джулия, стиснув кулаки так, что побелели костяшки. Казалось, еще секунда – и она кинется на своего маленького обидчика. – Том любит меня, маленький ничтожный ублюдок! Меня, а не эту вашу жалкую учительницу. Это она сдохнет старой девой, моль бледная! Да на нее даже и не взглянет никто. И Том это скоро поймет! И вернется ко мне! А она останется ни с чем, тварь лживая! Том будет мой, как бы вы ни старались!!!

– А вот и нет!!!

– А вот и да!

– Нет!

– Да!

– Ты врешь! Врешь! Врешь!!! Сама ты тварь!!! Это ты – лживая тварь, а мисс Пати всегда говорит правду!!! – от злости Денни притопывал ногой. – Том ее любит, поняла? А иначе он не стал бы учить ее ездить верхом!

Услышав это, Джулия отшатнулась, словно от удара, и заметно побледнела.

– Ты врешь, наглое отродье! – пробормотала она, изо всех сил стараясь вернуть себе прежний уверенный вид, но в ее голосе явственно слышалось сомнение.

– А вот и не вру! – охваченный обидой и злостью Дэнни уже не мог остановиться. Враг был повержен, но, как любой ребенок, мальчуган не мог не сплясать на его костях танец победителя. – Я сам видел! Можешь сама прийти и посмотреть. У подножия холма Пони! Они катаются вместе на лошадях. Каждый день! Что, съела, дура? Том встречается с мисс Пати, а тебя и видеть не желает, потому что ты злобная дура и ведьма! И ты не любишь детей из дома Пони! И вообще никого не любишь! А Том и мисс Пати любят нас! А тебя не любят! Не любят! Не любят! Том тебя не любит! И никогда не полюбит!!!

Он кричал во все горло, но мисс Харпер, казалось, не слышала его. Зло прищурившись, она сверлила малыша пристальным взглядом.

– Ах вот как, – наконец почти пропела девушка, пухлые губки скривились в жестокой усмешке. –Значит, на лугу у холма.

Дэнни понял, что сболтнул лишнее и мгновенно прикусил язычок, но было уже поздно. Бросив на обидчицу исподлобья мрачный взгляд, он побежал прочь, но напоследок не смог отказать себе в маленьком удовольствии и, отбежав подальше, обернулся.

– Дура!

Но Джулия уже забыла о своем маленьком враге. Отвернувшись, она, не мигая, смотрела на сияющие в лучах солнца окна школы, и ее красивое лицо было искажено уродливой гримасой холодной ярости.

“Значит, это правда! Том – мой Том! – увлечен этой жалкой серой мышью О’Брайен! Черт возьми, и когда она только успела?!! Впрочем, какая теперь разница! Маленький гаденыш сказал, что они встречаются каждый день у холма возле этого отвратительного дома Пони! “Они катаются вместе на лошадях”. Ага, как же! Так я и поверила. Держите карман шире! Не на дурочку напали! Катаются они вместе. Ха-а! Мерзавка! Тварь! Наглая

лживая тварь! Ты заплатишь мне за это, пэдди! Клянусь, заплатишь! И очень скоро! Воркуйте, голубки, пока есть время. Недолго вам осталось! Хотя надо бы самой проверить и убедиться. Этот маленький ублюдок вполне мог соврать, с него станется. Чего еще ожидать от этих выродков из дома Пони? Нет, ему верить нельзя. Надо убедиться самой. И вот тогда!..”

Вечер того же дня.

У подножия холма Пони…

– Прекрасный вечер, – задумчиво произнес Том, обращаясь скорее к самому себе, нежели к своей спутнице. – Согласна, – так же тихо и задумчиво ответила Пати. Конь, на котором восседал Том, всхрапнул и нервно заплясал. Том натянул поводья. Спустя несколько секунд животное успокоилось и пошло прежней мерной поступью. Лошадка, на которой сидела Пати, даже ухом не повела в ответ на молодцеватое гарцевание жеребца. Они уже проехали несколько довольно больших кругов, пусть не галопом, но весьма быстрым аллюром (Пати уже вполне уверено держалась в седле), и теперь девушке хотелось отдохнуть и полюбоваться закатом солнца. Зрелище действительно было великолепное. Небо переливалось всеми цветами красок, словно обезумевшая радуга, пламенело и пылало, плакало кровью и взрывалось алыми фейерверками. – Приют Пони нужно расширить, – внезапно произнесла Пати, не отрывая взгляда от буйного вечернего неба. – Что? – Том вздрогнул от неожиданности и удивленно посмотрел на девушку. – Зачем? – Он слишком мал, – спокойно пояснила Пати. – А по-моему там достаточно места, – нахмурился молодой человек, – По крайней мере, мне, Кенди и Анни хватало. В тесноте, да не в обиде, как говорит мисс Пони. – Может быть, вам было и достаточно! – несколько сварливо возразила Пати, тоже хмурясь. – Но сейчас в доме Пони намного больше детей, чем было тогда. Они растут. Им нужно больше места. Уже сейчас они не помещаются за столом в столовой и вынуждены есть в две смены, так как другого стола нет. В спальнях тоже слишком тесно. У ребят даже нет тумбочек, куда бы они могли положить свои вещи. – Да много ли у них вещей, – попытался возразить Том. – Немного, но они есть, – моментально парировала Пати. – Те же учебники и тетради. И домашние задания им приходится выполнять по очереди, так как места за столом для все не хватает. А зимним вечером им даже поиграть толком негде. Кроме того, в доме постоянно шумно, а мисс Пони уже в летах, ей нужно больше отдыхать. Нет, нам нужен новый дом для приюта. Определенно нужен. – Так почему мисс Пони не скажет об этом кому-нибудь? – хмуро пробубнил Том.

Ему и в голову не приходило, что в доме Пони такие проблемы, и он чувствовал себя немного уязвленным оттого, что узнал об этом вот так, во время случайного разговора со школьной учительницей, а не от мисс Пони или сестры Марии. Ему было сложно объяснить, что именно так обидело его. В конце концов, Пати живет в доме Пони и прожила в нем больше года, а он покинул его очень давно, и его нынешнее общение с обитателями приюта свелось пусть к частным, но коротким визитам да встречам в городе во время праздников. И было вполне естественно, что Пати больше и лучше знает о нуждах дома Пони, чем он. Том сказал это себе дважды или трижды, но все равно не мог успокоиться. Он чувствовал себя виноватым, хотя и не мог понять, почему. Просто чувствовал.

– Она могла бы обратиться к нам, фермерам. Ведь она знает, что мы бы не отказали ей! В конце концов, она могла бы обратиться к мэру Пристону!

– Ты не понимаешь, – тихо и почти с сожалением возразила Пати.

– Да, я не понимаю! – подтвердил Том. – Не понимаю! Объясни, если ты понимаешь.

Пати неопределенно повела плечом, но ответила:

– Приют – это большая ответственность, Том. Не просто большая – огромная! Ведь речь идет о детях, их жизни. О детях, которым не к кому обратиться и некуда идти. Бездомных… Брошенных… И они приходят или их привозят в наш приют. Но нельзя сегодня взять ребенка, а завтра вновь оставить его бездомным и брошенным. Приют – это надолго, Том. Для этих детей приют – дом. Другого дома у них нет. А дом должен быть вечным и незыблемым.

Том смущенно смотрел на Пати, силясь понять, но течение ее мыслей ускользало от него.

– Я все еще не понимаю, – наконец признался он.

Пати вздохнула.

– Том, приют – это надолго. Это обязательства не на один день или месяц. И даже не на один год. Обращаясь к фермерам или мэру Пристону, мисс Пони должна быть готова организовать настоящий приют. Обеспечить уход, содержание и воспитание детей в течение многих лет, пока они не станут взрослыми настолько, что отправятся в самостоятельный полет. А мисс Пони и сестра Мария уже не молоды, Том. Особенно мисс Пони. И как она может обращаться с просьбами организовать полноценный приют и заботиться о детях в течение многих лет, если знает, что этих самых лет и здоровья у нее осталось совсем немного, а никто в городе не изъявляет желания продолжить ее дело. Она и сестра Мария уже задаются вопросом, что будет с ребятами, которые живут у нас, когда их не станет. Вот поэтому она и молчит. Но я считаю это неправильным. Дети в доме Пони – это не личное дело мисс Пони или сестры Марии. Это дело всего города. И мы все должны о них заботиться. А значит, нужно организовать нормальный приют. Я хочу поговорить об этом с миссис Саррой, а потом, заручившись ее поддержкой, и с мистером Пристоном. Если потребуется, я готова помочь мисс Пони и сестре Марии заботиться о детях.