Когда мы встретимся вновь

Ellada

– Вашу сестру? – самодовольное выражение на лице Блэкбурна сменилось искренним удивлением.

– О, да. Мы – близнецы. В юности Анна-Луиза сбежала из дома и стала актрисой. Она выступала под псевдонимом Шанталь.

Полуправда в устах девушки так легко и естественно превратилась в правду, что Альберту оставалась лишь позавидовать ее таланту. Очевидно, Блэкбурн тоже поверил, ибо самодовольство и развязность сменились неуверенностью.

– Я… Э… – смущенно забормотал он, – Прошу прощения, – и поспешил ретироваться.

«Уф…» – едва заметно выдохнула Шанталь, исподтишка провожая его взглядом.

Альберт молча пожал ей руку, словно напоминая, что он рядом. Девушка с благодарностью посмотрела на любимого.

«Спасибо, – говорили ее глаза. – Спасибо за то, что ты есть».

Единственный способ избавиться от нежелательных сплетен – пустить желательные. И самым лучшим местом для этого являются светские рауты. Мадам Элрой знала это, как никто другой. Неторопливо прогуливаясь

среди гостей, она то и дело отвечала на вопросы любопытствующих, с тайным удовольствием наблюдая, как растекаются пущенные ею волны информации.

Откуда эта девушка? Из Франции, разумеется. Обедневший дворянский род. Не самый знатный и, тем не менее, голубая кровь. Таких сейчас много. Ах, бедная Франция!

Неужели она действительно сестра той самой актрисы? О, да. Девочки – близнецы. Та бедняжка недавно умерла от воспаления мозга. Может, это и к лучшему. Она сделала неудачный выбор и поставила семью в неловкое положение. Как досадно, но что поделаешь? В каждой семье есть паршивая овца. Нынешняя молодежь такая безрассудная.

Поспешная помолка? Ну что вы! Они с Уильямом-Альбертом давно знакомы. Мы с нетерпением ждали, когда они обручатся.

Где они познакомились с Уильямом-Альбертом? Во Франции, конечно. Мальчик много путешествовал.

Обедневший и не слишком знатный род? Ах, право, какая ерунда. Свежая кровь укрепляет семейное древо и улучшает породу. И посмотрите, какая красавица, какие манеры. Сразу видно – истинно европейская аристократка! Не то, что некоторые.

Старания пожилой леди были вознаграждены: не прошло и часа, как все присутствующие твердо уверовали, что глава семьи Эндри сделал прекрасный выбор. Мария-Луиза Сент-Этьен была принята высшим светом Чикаго.

Но мадам Элрой была не единственной, кто выдерживал натиск светского любопытства. Свою порцию вопросов получили все члены семьи. В том числе и Элиза. Памятуя о предупреждении мадам, Элиза, словно попугай, твердила заученные ответы, скрывая ярость за фальшивой улыбкой. В конце концов, не выдержав, она незаметно скользнула за портьеру, откуда принялась наблюдать за кружащимися в вальсе парами. Вот мимо проплыли Альберт и Шанталь. За ними Терруз и эта безродная выскочка. На их лицах было написано такое счастье, что Элиза едва не задохнулась от злости. В этот момент она так ненавидела Шанталь и Кенди, что была готова стереть их с лица земли на веки вечные.

«Убила бы! Убить эту жалкую актриску? Хм-м… А это мысль, – однако одного взгляда на Альберта было достаточно, чтобы она моментально отказалась от нее. – Пусть остается с этой безродной тварью, глупец! Как он мог променять меня на вот это нищее отродье! Идиот! – Взгляд девушки переместился на Кенди. – А вот ее. Почему бы и нет? Убить эту отвратительную выскочку – по-моему, это именно то, чего она заслуживает. Терруз станет свободен, и я смогу очаровать его. Если ее не будет рядом, уверена, он не устоит перед моими чарами. А уж я постараюсь, чтобы на этот раз все получилось. К тому же, Терри – единственный сын герцога Грандчестера и его наследник. А это явно получше, чем какие-то там Эндри. В конце концов, я стану настоящей английской леди. Герцогиней. Хотя я слышала, что у старика снова роман с этой актрисой – матерью Терри. И, кажется, она даже в положении. Хм-м… Ничего страшного. Я позабочусь, чтобы их бастард не задержался на этом свете. А еще лучше – чтобы вообще не появился. Да и мамочку прихватил с собой! Да, и тогда все будет именно так, как должно быть. Все встанет, наконец-то, на свои места. Браво, Элиза! Блестящая идея! Осталось придумать, как избавиться от этой выскочки! – в устремленных на Кенди глазах Элизы злорадство смешивалось с ненавистью. – Ничего. Я что-нибудь придумаю. И ничто меня не остановит!»

С этой мыслью она покинула свое убежище и, довольно улыбаясь, присоединилась к гостям

====== Часть 36. Обрученные метелью или Тайны прошлого. ======

Февраль 1919 года,

Куинс-Пойнт

«Ну, наконец-то!» Увидев пакет, который принесла служанка, Полина едва не запрыгала от радости и торопливо схватила его. «Сколько же можно ждать! Наконец-то я узнаю правду о тебе, мисс Дюваль!» Вскрыв конверт, она достала пачку листов, исписанных мелким убористым почерком. Это был отчет детектива, которого она наняла, чтобы раздобыть информацию. Будучи неограниченной в средствах, Полина нередко прибегала к его услугам. Удобно устроившись в кресле, девушка погрузилась в чтение. Отрегулировав стрелку, Нил стянул рабочие рукавицы и подул на ладони. Погода была отвратительной. Серые тучи, казалось, лежали на плечах, шел снег. «Хорошо, что успели закончить этап до снегопада, – подумал он, глядя в небо. – Хотя земля была уже мерзлая. Как бы не размыло весной». Потерев ладони друг о друга, он снова надел рукавицы и направился к небольшому домику, возле которого уже собрались остальные рабочие бригады. «Скоро обед. Не отказался бы от чего-нибудь горяченького!» Мысль о горячем моментально вызвала в памяти волосы цвета пламени. Нил мечтательно улыбнулся. «Мисс Жоа Дюваль… Ты как пламя костра, синеглазка. От одной мысли о тебе становится теплее». Их отношения были ровными и приветливыми. Можно было

даже сказать, что они подружились, хотя виделись нечасто. Будучи единственным врачом в городе Жоа была занята с утра до вечера. Нилу тоже хватало работы. С утра их везли к очередному участку и в город они возвращались довольно поздно. К тому же, по вечерам он дополнительно занимался, чтобы поступить в колледж. Нил задался целью стать инженером и намеревался добиться этого любой ценой. «Не век же чернорабочим шпалы таскать!» И все же, хоть и с гигантским трудом, но он выкраивал минутки, чтобы навестить свою огненную фею. Как правило, ему приходилось разыскивать ее по городу. Они встречались где-нибудь на улице и, перекинувшись парой приветливых фраз, расходились, словно корабли в океане. Но эти мгновение приносили ему столько счастья, что он ни за что не собирался от них отказываться. А в последнее время Нил из кожи вон лез, чтобы их отношения стали еще ближе. Однако Жоа, хотя внешне и проявляла искреннее радушие при его появлении, но держалась как-то отстраненно. Она словно пряталась за внешней приветливостью, не позволяя ни ему, ни себе переступить некую невидимую грань, проведенную ею между ними. «Быть может, она просто равнодушна ко мне, но слишком вежлива и тактична, чтобы прямо заявить об этом? – эта мысль была слишком горькой и мучительной, а потому Нил прогнал ее. – Хотя я ведь не признавался ей в своих чувствах. Но разве она не догадывается о них? На мой взгляд, все вполне очевидно. Хотя кто знает, что происходит в голове женщины? Иной раз они так странно рассуждают, что только диву даешься. А если догадывается, то почему так странно ведет себя? М-да… Как же с вами сложно, мисс Дюваль. Но, судя по всему, пришло время поговорить начистоту. И вам придется сказать мне либо «да», либо «нет», ибо третьего не дано. Да, пожалуй, это верный ход. Единственно верный ход. Что ж… Не буду откладывать в долгий ящик и сегодня же поговорю с ней. И если ты мне скажешь «да», я сделаю тебя счастливой, Жоа, клянусь! А если – «нет», значит не судьба! Но в любом случае: чем раньше я об этом узнаю, тем лучше для нас обоих». День не задался с самого начала. В пять утра ее разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. Наспех одевшись, Жоа поспешила открыть. На пороге стоял шериф Мастерс. – Жоа, девочка моя, извини, что так рано, – отечески поприветствовал ее пожилой джентльмен. Было заметно, что он очень спешил и немного волновался. – Здравствуйте, шериф, – улыбнулась Жоа. Незаметно для себя она стала относиться к пожилому джентльмену как к отцу. Их общение было легким и непринужденным и оставляло у нее в душе замечательное чувство покоя и защищенности. – Что-нибудь случилось? – К нам пришло сообщение из соседнего городка. У них несколько дней назад уехал врач, а нового пока нет. Вчера в Джарглесе произошел несчастный случай, нужна ваша помощь. Тамошний мэр очень просит вас приехать. – Разумеется, я поеду, – не раздумывая, согласилась девушка. – Я отвезу вас. Можно поехать прямо через лес короткой дорогой, но она сложная и нужно будет ехать верхом. А я повезу вас объездной дорогой. Она удобнее. – Спасибо, мистер Мастерс. Подождите меня здесь минутку. Я оденусь и соберу сумку. – Конечно. Это ненадолго. Думаю, уже завтра вы сможете вернуться домой. Как закончите, телеграфируйте, и я приезду и заберу вас. – Хорошо. Жоа поднялась в спальню, быстро переоделась и взяла сумку с медицинскими принадлежностями и лекарствами. «Похоже, это будет трудный день, – подумала девушка, подавляя тяжелый вздох. – Но я знала, на что иду, выбирая эту профессию».

Тот же день, поздний вечер

Сегодня они вернулись немного раньше обычного.

«Как раз! Судьба словно дает мне знак!» – обрадовано думал Нил.

Приняв ванную и побрившись, он облачился в чистый костюм и поспешил к Жоа.

«Хотя дома ее наверняка не окажется», – мысленно усмехнулся молодой человек, шагая по заснеженной улице.

Его подозрения оправдались полностью. Прочитав записку, приколотую к двери, Нил помрачнел.

«Наверное ее не будет несколько дней… И какого-черта стряслось в этом чертовом Джарглесе Ей и тут работы хватает!»

Настроение его резко упало. Резко развернувшись, Нил зашагал назад.

– Мистер Лэганн!

Услышав знакомый голос, Нил обернулся.

– Добрый вечер, шериф.

– И вам того же. Ищите мисс Дюваль?

– Искал, – Нил расстроено вздохнул. – Но напрасно. Она уехала в Джарглес.

– Знаю, – сочувственно улыбнулся пожилой джентльмен. – Я сам ее отвез сегодня рано утром.

– Что там стряслось?

– Какая-то неприятность. Я толком не понял, но пострадало несколько человек.

– И когда она вернется?

– Может быть, завтра. А может, и нет. Я попросил телеграфировать, чтобы я смог забрать ее.

– Ясно, – Нил совсем приуныл.

Видя, как он расстроен, шериф сочувственно похлопал молодого человека по плечу. Он давно приметил, что бригадир ухлестывает за молоденькой доктором, но не возражал.

«Эх, молодость! Сам таким был когда-то. А Лэганн вроде неплохой парень. Да и намерения у него судя по всему серьезные. А коли обидит ее, так я из него дух вышибу и дело с концом! Надо бы помочь ему. Но как? А хотя знаю как! Он не сможет ее увидеть, но вполне может ее услышать. Все-таки телефон – полезное изобретение!»