Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
– Я вот тут как раз собирался связаться с Джарглесом, чтобы узнать как там дела, – словно бы невзначай заметил он и с трудом удержал улыбку, глядя, как мгновенно рассвело надеждой лицо молодого человека. – Пойдете со мной?
– Спасибо, – поблагодарил Нил с искренней признательностью в голосе.
Обстановка в кабинете шерифа была строгой и какой-то неуютной. Указав Нилу на кресло, Мастерс уселся за стол и придвинул к себе телефонный аппарат.
– Соедините мне с шерифом Джарглеса, – попросил он, пощелкав
С минуту они ждали, наконец, на том конце провода ответили.
– Ну что у вас там стряслось?
Шериф молча слушал, а Нил с беспокойством наблюдал, как мрачнеет его лицо.
– Вы уверены? И давно?
– …
– Спасибо. До свидания, – Мастерс с грохотом опустил трубку на рычаг. – Вот черт! – не удержавшись, выругался он.
– Что случилось? – Нил изо всех сил старался сдержать беспокойство.
– Жоа закончила работу час назад и уехала.
– Уехала? Но вы же сказали…
– Да! Хазард, – он кивнул на телефонный аппарат, – сказал, что она звонила, но не дозвонилась и взяла лошадь в платной конюшне. Сказала, что поедет короткой дорогой, маленькая дурочка, прости меня Господи! А к ночи, того и гляди, метель начнется. Мои старые кости меня никогда не обманывают!
Нил представил себе Жоа одну среди леса ночью и побледнел.
– Она с ума сошла!
– Полностью с вами согласен, – поддержал его шериф. – Весьма легкомысленный поступок для столь разумной девушки.
– Легкомысленный?!! Да это просто идиотский поступок! А если, не дай Бог, что-нибудь случится? Что она собирается делать в лесу во время метели? Сумасшедшая!
Нил вскочил с места и бросился к двери.
– Что вы собираетесь делать?
– Что делать? Возьму лошадь и поеду искать эту дурочку, разумеется!
Дверь с громким стуком захлопнулась за его спиной. С минуту шериф молча смотрел на нее, а затем улыбнулся в усы.
«Ах, молодость-молодость! Как ты безрассудна, порывиста и… коротка».
Снег мерно скрипел под копытами. Деревья замерли неподвижно, словно вытянувшиеся по струнке стражи во дворце. Окутанные инеем ветви упирались в затянутое тучами небо. Нил с трудом различал тропу. Сколько времени он уже так ехал: час? Два? Три? Больше? Ночью в лесу время течет по иному. Иногда, кажется, что оно вообще не существует. Только тропа впереди, деревья по сторонам и скрипящий снег.
«Черт, где же она? А, может, сбилась с тропы и заблудилась? Нет, только не это! Это слишком жестоко, чтобы быть правдой. Найду эту рыжую дурочку и выпорю, чтоб неповадно было! Отправиться в одиночестве через лес ночью, да еще и зимой! Идиотка! И я идиот! Угораздило же полюбить такую!»
Первые снежинки упали на гриву коня.
«Снег начинается. Вот дьявол! Кажется, тут неподалеку был охотничий домик. Если что, переждем там. А утром вернемся в Куинс-Пойнт. Надо найти
Он пришпорил коня, но тот внезапно вскинул голову и заржал. Откуда-то из темноты впереди донеслось ответное ржание.
«Жоа?» – надежда вспыхнула подобно звезде.
– Жоа, это вы?!! – крикнул Нил.
– Да, это я! – донесся до него ставший таким желанным и родным голос. – Что вы здесь делаете, Нил?
– Вас встречаю, – мрачно пробурчал молодой человек, подъезжая ближе.
Это действительно была она. Закутанная в меховой полушубок, Жоа уверенно сидела на лошади. Сбоку к седлу была привязана ее сумка. С минуту Нил молча смотрел на нее, размышляя, чего ему больше хочется в данную минуту: обнять ее или задушить? С одной стороны он был безумно счастлив видеть ее перед собой живой и невредимой, но внутри уже забурлил, уснувший было гнев на ее необдуманный поступок.
– Встречаете меня? – Жоа была явно удивлена и его появлением и его словами. – А как вы узнали, что я здесь?
– Шериф сказал. Я был у него, когда он связался с Джарглесом. Тамошний шериф сообщил, что ты направилась домой через лес. Я взял лошадь и отправился искать тебя.
– Зачем?
От охватившей его злости Нил судорожно сжал кулаки и мысленно досчитал до десяти, пытаясь успокоиться.
– Жоа, вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя этим глупым поступком? – с опасной мягкостью поинтересовался он.
– Каким поступком? – от ее искреннего недоумения ему захотелось взвыть волком.
– Отправившись верхом ночью через лес, разумеется! – не выдержав, взъярился Нил. – Да еще и в снегопад! Вы что не знаете, что в снегопад по лесу нельзя передвигаться?!
– Не кричите на меня, – холодно заметила девушка. – У меня отличный слух.
– Не кричать?!! – подъехав вплотную, Нил схватил ее за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Да я тебя выпорю!
– Отпустите меня немедленно! – Жоа принялась вырываться.
«Черт, кажется, я испугал ее. Вот черт!»
– Хорошо-хорошо. Успокойтесь, – Нил разжал ладони и заглянул ей в лицо.
«Лицо, которое я мог бы никогда больше не увидеть. Что же ты делаешь со мной, огненная фея? Ты даже не подозреваешь, как дорого могло обойтись тебе твое безрассудство».
– Кто вам дал право так со мной разговаривать и вести себя подобным образом? – совсем уже ледяным тоном осведомилась девушка, нахмурив брови. – Может быть, мой поступок и плох, но это не ваше дело! Я в состоянии о себе позаботиться, мистер Лэганн. Я забочусь о себе много лет и, как видите, до сих пор жива!
– Жоа, вы же плохо знаете лес. Начинается снег. Скоро нельзя будет передвигаться, потому что есть риск потерять тропу и заблудиться. Или вы намеренно хотите погибнуть?