Когда ты желанна

Леджен Тамара

– Очень вероятно, - согласился он, смеясь.

– Интересно, узнает ли меня кто-нибудь из них, - сказала Селия, больше не смеясь.
– У Стэмпли был особенно острый глаз. Никто не смел поставить ногу неправильно, когда она была рядом. Я чувствовала ее взгляд на себе, холодный и подозрительный. Казалось, она всегда знала, когда я собираюсь что-то сломать.

– Если кто-то узнает тебя, это будет Хотчкисс, - заявил Дориан.
– Ничто не ускользает от его внимания.
– Он нахмурился.
– Он наверняка знал, что ты не умерла, Салли. Что означает, он

лгал мне все эти годы. И миссис Стэмпли тоже. Бог знает, я со многим смирился, но с этим я не смирюсь.

– Ты не должен быть слишком жестким с ними, Дориан, - тихо сказала Селия.
– Твоя мать имела полную власть. Они должны были делать то, что им сказали, или рисковать своими средствами к существованию.

– Никогда не прощу маме. Я знаю, ты не хочешь, чтобы ее преступления были раскрыты, моя дорогая…

– Нет, не хочу, - возразила она яростно.
– И ты дал мне слово.

– Да, - согласился он.
– Я дал тебе слово.

Она нежно улыбнулась ему.

– Я просто хочу вернуть свой медальон и увидеть колокольчики.

– Мы будем там до восхода солнца, - пообещал он.

Небо было пронизано алым и серым, когда наемный экипаж приближался к Ашлендcу, исконному месту герцогов Беркширов. Селия совсем не спала, но Дориан уснул на противоположном сиденье, свесив голову на грудь. Она позволила ему спать, пока они не достигли главных ворот. Затем она потянулась и коснулась его колена. Дориан открыл глаза и улыбнулся ей.

– Салли! Мы наконец дома?

– Не совсем, Ваша милость, - сообщила она.
– Ворота закрыты. Ты должен показать им себя, или мы никогда не попадем в дом.

– Да, конечно, - сказал Дориан, подавляя зевок.
– Я всегда посылаю своего лакея впереди меня, чтобы сгладить путь. Никто не ждет меня сегодня - и особенно не в наемном экипаже.

– Герцог в наемном экипаже... Куда катится мир?
– пробормотала Селия.

– Я должен предупредить тебя, что я никогда не приводил женщину домой раньше. Слуги подумают… Ну ты знаешь.

– Тебе просто придется обязать всех поклясться, что они сохранят наш приезд в секрете, - ответила она, пожав плечами.
– Никто никогда не узнает, что я была здесь.

Тень прошла по его лицу.

– Да, - пробормотал он.
– Мои слуги держали многое в секрете от меня последние десять лет. Они могут чертовски хорошо сохранить несколько секретов для меня. Если нет, они должны искать работу в другом месте. Мне бы хотелось уволить их всех.
– Открыв дверь, он высунулся, крича:

– Все в порядке, миссис Реддл! Это я, Беркшир. Скажите своему мужу, что он может открыть ворота.

Глядя в окно, Селия увидела женщину в ночном чепце у окна коттеджа.

– Это вы, Ваша милость?
– воскликнула женщина.

– Я приехал домой, - просто сказал Дориан, закрывая дверь кареты.

Глава 16

 

Пока они ждали, небо начало светлеть.

– Ты помнишь миссис Реддл, не так ли?

– Я помню миссис Реддл, - ответила Селия.
– Однако

десять лет назад моя миссис Реддл была значительно старше. Я знаю, что здесь, в Ашлендcе, время остановилось, но не думала, что оно пошло вспять.

– Да, правильно!
– сказал он.
– Старая миссис Реддл умерла, должно быть, шесть лет назад. Это новая миссис Реддл. Она вышла замуж за сына миссис Реддл, Берта.

– О, да. Когда я ее знала, ее звали миссис Берт.

– Она пошлет юного Питера в дом на пони, чтобы сообщить им, что хозяин неожиданно приехал. Не думаю, что я когда-нибудь приезжал домой без предупреждения. Будет интересно посмотреть, как они справятся с ситуацией.

– Юный Питер!
– воскликнула Селия.
– Я помню его, Питер у Жемчужных Врат Небес. Я обожала этого ребенка. Он был такой милый малыш! И такой умный! Он пускал мыльные пузыри в день своего рождения. Я приходила и щекотала его в колыбели. Кажется, ему это нравилось.

– Смею сказать.

– Мне нравилась старая миссис Реддл, - грустно сказала Селия.
– Жаль, что ее больше нет с нами. Она делала лучший сливовый пирог в мире. Я иногда помогалa ей сматывать шерсть, а она платила мне пирогом. Я не думаю, что миссис Реддл…

– Боюсь, что нет, - Дориан поморщился.
– Она старается изо всех сил, бедная душа, но боюсь, старая миссис Реддл забрала секрет сливового пирога с собой в могилу. Мы никогда не увидим ничего подобного снова.
– Скрип чугунных ворот отвлек его.
– Петли нуждаются в смазке, - сказал он, нахмурившись, когда карета проexaла через открытые ворота в проход, ведущий к каменному домику. Дориан приказал кучеру остановиться.

Пока Селия удивленно смотрела вокруг, кучер опустил ступеньки. Когда Дориан вылез из кареты без посторонней помощи, она вознаградила его усилия аплодисментами.

– Если бы только Хилл мог видеть тебя сейчас, Ваша милость! Он бы опух от гордости.

– Чепуха, - весело ответил Дориан.
– Хилл никогда не одобрит. Я вернусь через минуту, подожди меня, хочу поговорить с Реддлом. У меня не будут скрипеть ворота.

Рeддл закрывал ворота за каретой. Селия услышала, как сапоги Дориана хрустят по гравию, когда он пошел поговорить с прислугой. Импульсивно она покинула экипаж. Найдя дверь домика, стоящую открытой, Селия вошла. Теплая кухня Рeддлoв была в точности такой, как она помнила, хотя женщина, которая ставила чайник на плиту над кухонным очагом, была не той женщиной, а ребенок, булькающий в деревянной колыбельке, не был тем же ребенком.

– Прошу прощения, миссис Берт, - тихо и мягко сказала Селия, но женщина у огня подскочила, словно она кричала. Новая миссис Реддл, судя по всему, одевалась в спешке, набросив свой фартук и рабочее платье поверх ночной рубашки. Увидев Селию, она торопливо присела в неловком реверансе.

– Благослови вас бог, мадам!
– воскликнула она, ее лицо покраснело от огня. Ее глаза оглядели Селию свверху донизу, и Селия могла только догадываться, о чем думала эта женщина. Кто ты?