Когда ты желанна

Леджен Тамара

– О, надеюсь, до этого не дойдет!

– Я не должен был так говорить, - сказал Саймон, восстанавливая самообладание.
– Тебе не о чем беспокоиться.

– Не о чем беспокоиться! Где Дориан? Где мой сын?

Саймон язвительно усмехнулся.

– Дориан на балу.

– На балу?
– повторила она с недоверием.
– Что за бал?

– Думаю, мадам, - отрапортовал он, - мы можем с уверенностью предположить, что это не военный бал.

****

Дориан действительно присутствовал на балу, в соответствии с инструкциями.

В тот вечер он пошел на пять отдельных балов, оставаясь на каждом достаточно долго, чтобы заметили его присутствие, прежде чем перейти к следующему. Чуть позже двух часов ночи он направился в отель Грильонa, где его ждала Селия в простом наемном экипаже. В ожидании герцога она насладилась легким ужином и освежающим сном в отдельной комнате отеля.

– Извини, я немного опоздал, Салли, - сказал он, усевшись на сиденье напротив.

Селия, не стесняясь, зевнула, когда экипаж выехал на улицу.

– Надеюсь, ты хорошо провел время?

– Да, - поделился Дориан с удивлением.
– Я действительно наслаждался.

– Первый раз без твоей мамы?

– Да, на самом деле, первый раз.

– Я так и думала. Ты танцевал?

 У меня были приказы, не так ли?
– ответил он, улыбаясь.
– На каждом балу я шeл прямо к самой красивой девушке и просил ее потанцевать.

– А кто-нибудь из этих прекрасных девушек считал это хорошей идеей?

– Да, все они, - скромно ответил он.
– Я произвел фурор.

Селия рассмеялась.

– Молодец, Казанова! А сколько балов герцог Беркшир украсил своим присутствием?

– Четыре… нет, пять! На пятом я не танцевал, потому что по прибытии я услышал, что там была моя мама, без сомнения, она искала меня! Я чувствовал, что лучше двигаться дальше.

– Твой брат был в театре сегодня вечером, - предупредила она.

– Ищет меня?

Она пожала плечами.

– Полагаю, Саймон был там, чтобы увидеть мисс Арчер. Но он спросил о тебе. Я сказала, что ты пошел на бал; думаю, что убедила его, будто мы с тобой поссорились из-за этого. В любом случае, уверена, что он ничего не подозревает.

– Ты никогда не догадаешься, с кем я встретился на одном из этих балов. Кто же давал его?
– сказал Дориан после паузы.
– Леди Торкастер, кажется. Да. Полагаю, что она, поскольку я также видел там Фицкларенса. Извини, что должен тебе это сообщить, но он флиртовал с наследницей, мисс Тинсли.

– Неважно, - нетерпеливо сказала Селия.
– С кем ты еще встретился на балу?

– У твоего друга мистера Уэста есть сестра.

– Подходящая?

– Не замужем, если ты это имеешь в виду.

– Да, конечно. Ты танцевал с ней?

– Танцевал, - ответил он.
– Ты сказала, что я должен найти самую привлекательную девушку в комнате и пригласить. Леди Ровена, так ее зовут, очень красива. Она немного похожа на тебя, Салли, по крайней мере на расстоянии. Вблизи ее волосы более рыжие и глаза не такие синие. Ты, безусловно, выше. И у

нее на носу веснушки.

– Если бы не это, мы могли бы быть близнецами! Она тебе понравилась?

Дориан неловко пожал плечами.

– Она слишком молода. И вспыльчива! Я сделал ей комплимент, a она практически откусила мне нос.

– Что это был за комплимент?

– Я спросил ее, говорил ли ей кто-нибудь что она очень похожа на Сeлию Сент-Ли.

– Ты ведь не сказал ей об этом, не так ли?
– Селия засмеялась.

– Она должна была быть польщена. Вместо этого она обиделась.

Селия подняла глаза к небу.

– О, ты безнадежен! Ты идешь на бал. Подходишь к красивой девушке и говоришь: «Простите меня! Но кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что вы очень похожи на мою любовницу?»

– Ты не моя любовница, - возразил он.

– Но это то, что все думают. Тебе повезло, что она откусила только твой нос!

– Я не рассказал тебе лучшую часть! Она ответила: «Нет, ваша милость. Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что вы похожи на лорда Грэнвилла?»

Селия рассмеялась.

– Ты похож на лорда Грэнвилла.

– Я не похож!

– Похож. Вплоть до его перепончатых ног.

– У меня нет перепончатых ног.

– Он тоже это отрицает.

– В любом случае, я вернул ее светлость маме после того, как мы потанцевали. Потом выбрался оттуда и перешел к следующему балу.

– Хорошо, - сказала Селия.
– И, наконец, ты пошел в свой клуб?

– Да, отпустил экипаж и обоих лакеев, - ответил он.
– Я приехал к тебе сюда в наемной карете. Это было не так уж неприятно, как я думал. На полу была солома, но она казалась чистой.

– Первый раз всегда тяжелее всего, - посочувствовала ему Селия.
– И ты сказал своему камердинеру, чтобы он послал цветы всем твоим жертвам? Я имею в виду, все твоим партнершам по танцам? Это ожидается.

– Я не могу вспомнить, как зовут последнюю девушку, - признался Дориан.
– Но Хилл заверил меня, что это будет в утренней газете или он получит информацию из сплетен прислуги. Очень находчивый человек, этот Хилл. Что мне делать без него? Я никогда нигде не был без моего камердинера.

– Точно, - подтвердила Селия.
– Если ты возьмешь его с собой, чертовы овчарки унюхают, что ты покинул город. Как ты думаешь, мне нравится обходиться без Флад?

– Кто-то присмотрит за тобой в Ашлендcе, - заверил он.

– А за тобой?
– сказала она ему, смеясь.
– Я уверена, что Хотчкисс окажет тебе честь сам.

– Кого ты выберешь?
– спросил он, улыбаясь.
– Г-жу Стэмпли?

– Небеса, нет!
– Селия вспомнила миссис Стэмпли, неприступную экономку в Ашлендcе, которая управляла слугами железной рукой.
– Мне должна понравиться одна из маленьких горничных. Они будут думать, что ухаживать за мной одно удовольствие. Миссис Стэмпли, я убежденa, расценила бы это как оскорбление.