Король Муравьев

Верховецкий Макс

Я отошёл от взлётной площадки, провожая взглядом корабль своего друга, пока тот устремлялся в космос с неимоверной скоростью.

Если кто-то из вас ещё сомневался, правдивы ли рассказы этого лисьего плута, то отбросьте свои сомнения. Он буквально на деле доказал, что способен творить чудеса. Даже несмотря на то, что его корабль был куда больше истребителей тараканов, Салезино играючи обставлял их, используя самые замысловатые манёвры и преимущество в скорости. Энергетические щиты давали ему право на несколько ошибок, а автоматические турели и пушки не оставляли шансов никому. Да, Салезино отлично вложился в свой корабль, оснастив

его только лучшим вооружением, — на себе он никогда не экономил.

Казалось бы, в масштабах огромного военного конфликта один манёвренный корабль не должен был играть большой роли, но как бы не так! Ушастый отлично тянул время, усаживал себе на хвост несколько десятков вражеских истребителей и подставлял их нам, как на блюдечке, отрезая от основных формирований.

Салезино трое суток без устали выкашивал тараканов, мог бы и ещё столько же продолжать, если бы не разрядились все его орудия. Пополнить боеприпасы такого сложного вооружения у нас попросту было нечем. Ему пришлось смириться с тем, что он остался на одном из наших авианосцев и упивался из запасов алкоголя.

Но нам как раз и нужно было выиграть ещё немного времени. Помните тот огромный корабль, на котором прилетел наш жук-колосс? Махину безумных размеров — в длину более тридцати километров и в высоту около двадцати? Так вот, мы как раз начали переоборудовать его для военных действий — что сказать, преимущества безотходного производства.

Сейчас мы уже наспех заканчивали то, что можно было успеть. Он вместил в себя всё: и огромное количество истребителей (более трёх тысяч, которых мы едва успели подготовить), и артиллерийские пушки, оставшиеся у нас после прошлых боёв, и даже множество жуков-турелей, а помимо того оставалась уйма свободного места.

Конечно, мы понимали, что такой огромный корабль был просто мишенью — будто с яркой, светящейся надписью «Стреляйте сюда!» Но, как всегда, есть «но»: в нашем положении, когда силы врага прибывают по сути из одного узкого прохода — врат, — этот корабль стал затычкой в этом узком горлышке. Это и помогло нам успешно отбить столь грозное нападение. Мы отделались минимальными потерями, по меркам роя конечно.

Салезино вскоре с нами распрощался, в спешке уходя, чтобы не застать очередной театр военных действий. Кангламират Ашуры не стал встревать в наши проблемы, даже несмотря на своих дипломатов, находящихся в этой системе. Оно и понятно - это всего лишь роботы, андроиды, коих они могли заменить в любой удобный момент.

В захваченной нами системе, после решения всех неурядиц, мы остались при своем и даже более. Две обитаемые планеты, захваченные нами. На вторую я не обращал должного внимания, ведь мы её и так захватили без труда - тараканы там не успели толком обосноваться из-за трудных погодных условий в виде вечных дождей и ураганов.

Главным нашим отличием от вражеского роя было то, что они строили свои улья на поверхности, мы же укапывались в землю, поэтому для нас многие проблемы с поверхности были и вовсе хорошими защитными условиями.

Большим удивлением для нас стало то, что на второй планете мы встретили несколько подземных поселений местных жителей, которые успели спрятаться от нападения.

— Перебьём их всех попросту, нам они ни к чему, — бесчувственно говорила Фаэлира, когда подняли вопрос о них на нашем своеобразном совете.

Не в силах вести более военные действия, истощённые и напуганные, народы все

как один сдались нам. Это были мирные существа, чем-то напоминающие мне помесь людей и рыб: тело походило на человеческое, только с чешуёй и жабрами. На руках - перепонки с тремя пальцами, а ноги и вовсе были словно ласты у водолаза.

— Мы можем взять их в рабство. Я предлагаю использовать их для освоения этой планеты, они могут нам показать месторождения ценных ресурсов и выгодные места для основания новых колоний, — предложила Лилит.

— Я думаю, мы можем их отпустить. В галактике есть несколько благотворительных организаций, которые дают убежище подобным расам. Мы даже можем их обменять и выбить цену подороже, — предложил Адам, проявляя свою торговую жилку.

— Я думаю, мы можем позволить им остаться. Мы разграничим территорию, их всё равно осталось немного, наладим союз, и в будущем они могут стать нам хорошими партнёрами. Они ещё не освоили межзвёздные перелёты, довольствуясь тем, что привозили торговцы из других систем, поэтому можем, наоборот, дать новый путь к развитию, — добавил я своё слово к общему спору.

Даже несмотря на то, что я уже к тому времени достаточно сильно очерствел, чтобы не ценить чужую жизнь. Но убивать беззащитных и сдавшихся на нашу милость... От такого у меня всё равно щемило где-то внутри.

— И какая нам от этого выгода? — моё предложение больше всего не устраивало Фаэлиру.

— Мы можем наладить с ними экономические отношения. А если они разовьются в будущем, у нас будет отличный союзник, который сможет помогать нам представлять наши интересы и в других системах, — рассуждал я, на крайний случай готовый согласиться с предложением Адама.

— Как-то ненадёжно, особенно если они захотят пойти против нас в будущем.— Тогда мы можем их и вовсе взять под свою власть, оставить жить и развиваться дальше. Всё то же самое, что я предлагал, только они будут обязаны платить нам налоги, а мы будем управлять их общинами. Следить за порядками, принимать законы. Но тогда мы будем вынуждены и защищать их, — я продолжил развивать свою мысль. — Если через множество поколений мы сможем внедрить им наши интересы через культуру и местное управление, то они будут полностью зависеть от нас.— Это уже звучит интереснее... — согласилась даже Лилит. — Возможно, мы сможем понемногу смешивать наши виды, буквально внедряя в наш рой.— Тогда я бы лучше дал им возможность выбиться в космос. Им будет проще основывать свои анклавы на других планетах, где они станут нашими союзниками, — возразил ей Адам. — Думаю, с ними охотнее будут идти на контакт, чем с нами. Жуки даже внешне вызывают страх и опасение.— Тогда решено. Ты берёшь на себя ответственность за них, — обратилась королева ко мне. — Лилит будет помогать, если что.

Да, не хватало мне ещё и этой ответственности. Забегая вперёд, скажу, что с этой расой рыбо-людей у меня не возникло проблем. Они были достаточно миролюбивы и наш рой стали считать богоподобными существами, которых злить не стоило.

После решения всех наших острых проблем в новой системе с нашим роем наконец стали считаться. Множество более мелких фракций, опасаясь нашей военной мощи (ведь они совсем не хотели иметь ещё одного врага в виде живой биомассы, пожирающей всё вокруг), стали с нами договариваться. Даже приглашали к себе в системы, когда НГАС понемногу освобождать захваченные территории, оттесняя тараканов к краю галактики.