Коронованный наемник

Serpent

Камрин молчала почти минуту, глядя, как в приглушенных отсветах огня поблескивают глаза эльфа и мелкие бисеринки пота на безобразном лице.

– Хорошо, – коротко и решительно отрезала она, – я выведу вас.

Сармагат до зубовного скрежета устал от размышлений. Открытия, разоблачения и прочие обстоятельства последних безумных дней не давали ему отдыха, мысли роились в голове, сталкиваясь, смешиваясь и приводя то в усталую апатию, то в неистовую злость. Как спокойно и мирно он, оказывается, жил прежде. Отчаянно хотелось снова скоротать вечер за книгой или необременительной беседой с Таргисом. Странно, но стоило Сармагату усомниться в некогда непогрешимом вассале, он тут же запоздало осознал, как близок

ему в сущности был варгер. За годы службы он успел стать орку почти другом… В Магхаре у Сармагата хватало приятелей, общая беда и схожее прошлое располагали членов клана к взаимопониманию. Но среди соплеменников Одгейра, орков по крови и рождению, большей частью существ злобных и недалеких, ему трудно было найти даже мало-мальски интересного собеседника. А потому деревенский охотник Таргис, пусть и не блиставший воспитанием, но обладавший острым умом, недюжинной наблюдательностью и целой кладовой верного крестьянского опыта быстро стал для хозяина кем-то вроде компаньона и часто бывал зван отужинать и потолковать у огня. Неужели он все-таки лжет?.. Привычная осторожность заставляла Сармагата предполагать худшее, но редко подводившая его интуиция отчего-то настойчиво шептала, что варгеру по-прежнему можно доверять.

Успела ли Тугхаш прочесть его письмо? Если да, то отчего она молчит? Хотя приезд Трандуила оттеснил на задний план часть злободневных забот. И все же разговор еще впереди… Хотя в письме уже нет прежней необходимости.

Сармагат устало потер глаза. Что и говорить, вся эта история, обещавшая быть столь простой и недолгой, обрела совершенно непредвиденный облик. Месть, столько лет бывшая его главной целью, источником вдохновения и смыслом жизни, потерпела полный провал, но почему-то это уже не имело для вождя прежнего значения. Орк с удивлением ощущал, что что-то внутри словно очистилось, как если б застарелый и регулярно воспалявшийся рубец вдруг зажил, перестав докучать колотьем и жжением. Он даже не заметил, в какой момент это произошло.

Сармагат неожиданно почувствовал, что порядком скучает по оставленному клану. По долгим беседам с Сигвуром, песням Эльды, шуткам Онхуса, даже в несчастии своем не утратившего по-эльфийски веселого нрава. Кто знает, быть может, Тугхаш даже понравилось бы в их селении… Она непременно сдружилась бы с женой Онхуса, белокурой хохотушкой-Марселлой, что так любила вязать узорные шали и пекла пироги, напоминавшие Сармагату шумные и богатые ярмарки, которые он охотно посещал в свои нередкие дипломатические визиты в Гондор.

Эти опасные мысли стоило немедленно обуздать, но Сармагат продолжал плыть по теплому течению несвоевременных грез, хотя отлично сознавал, что подобная идиллия едва ли может стать реальностью. Он совсем было погрузился в раздумья о том, сколько красивых вещиц могла бы выбрать для себя Тугхаш в изобильных лавках и дорогих мануфактурах Минас-Тирита, Осгилиата, Эсгарота и других богатых городов, куда порой ездили за покупками необращенные члены Магхара. Она ведь толком ничего не видела в этой полунищей дыре. Наконец-то он нашел бы применение своему доселе почти бесполезному золоту…

В камине громко щелкнуло полено, и Сармагат рефлекторно вздрогнул. От толстого узловатого обрубка старого ствола, что жарко горел в очаге, осталась лишь бесформенная болванка, лежащая в ворохе малиновых углей. Неужели прошло столько времени? Или он тоже, неприметно для самого себя, задремал? Орк выпрямился в кресле, чувствуя, как затекла от неподвижности спина. В штабе было тихо, но эта тишина отчего-то показалась вождю тревожной. Вероятно, попросту снова проснулось недавнее беспокойство… Сармагат недовольно поморщился и встал. Проще всего пойти и проверить пост у кельи Леголаса.

Несколько минут спустя орк быстрым шагом вывернул из-за поворота тоннеля, на миг замер… и бегом рванулся к келье. Часовых у двери не было. А Сармагат точно знал, что даже самый ленивый и бестолковый из его подчиненных никогда не осмелится самовольно оставить пост…

Что-то произошло, но Моргот, что снова могло случиться? А ведь он предвидел, нутром чуял неладное… Он чувствовал, что оставляет Леголаса надломленным, что тот ведет себя странно. И все равно оставил его одного, хотя должен был, как никто другой, знать, что обращающийся эльф стоит вне законов здравого смысла…

– …сумасшедшая!!! Не можешь не лезть в пекло чужих интриг!!! – вдруг послышался из-за двери невнятный, но донельзя взбешенный голос, – что я скажу господину? Уж на худой конец…

Вероятно, стоило дослушать, но Сармагат ударом ноги распахнул дверь и ворвался вовнутрь. Два дюжих орка без чувств лежали на полу, руки были связаны за спинами, ноги стянуты их собственными поясами, рты заткнуты перчатками. Простой и эффективный способ оттянуть начало погони, не опускаясь до смертоубийства… У самого очага стояла на коленях Тугхаш с таким же импровизированным кляпом в руках. У ее ног простерся связанный, багровый от злости Таргис.

– Тугхаш! – вождь бросился к девушке, – что за…

– Что здесь произошло? Где мой сын? – послышался за спиной орка глухой голос Трандуила. Сармагат не заметил, когда тот успел его догнать.

– Я не знаю, – раздраженно отрезал он в ответ, наклоняясь над варгером и разрезая на нем ремни, – понятия не имею, где этот беспамятный и что он снова задумал. Таргис! Какого Моргота тут стряслось?

– Я ничего толком не успел сообразить, – заговорил вассал, с трудом распрямляя руки, на запястьях которых вспухли багровые следы пут. В его голосе сквозь привычную почтительность отчетливо позванивала злость, – я просто увидел, что исчезли часовые. Решил найти разгильдяев и учинить взбучку, но сначала сунулся в келью, проверить, все ли ладно. А эти бестолочи тут лежат. Ну а дальше все быстро случилось. По затылку огрели – я и моргнуть не успел. Очнулся связанный, кляп во рту, не двинешься, не вякнешь. Не знаю, сколько провалялся. Тугхаш потом подоспела, дверь отперла, а тут и вы пожаловали.

Орк грубо выругался и хлестнул по щеке одного из часовых. Тот встрепенулся, осоловело завращав глазами, а Сармагат уже вынул кляп из клыкастого рта:

– Отоспался, ублюдок? – рявкнул он, – давай, сны рассказывай! А я толковать буду! И упаси тебя Моргот приврать!

Путаный рассказ часовых был краток, но содержателен. Первого позвала в келью Камрин, и оттуда он уже не вышел. Второй не обернулся на звук открывшейся двери, решив, что вышел соратник. Удар по голове он запомнил весьма смутно. Оба клялись, что с принцем были бы начеку, но Тугхаш выглядела совершенно спокойной, и они не заподозрили беды.

– Все рассчитал, – пробормотал Сармагат, а потом обернулся к девушке, – твой черед, Тугхаш. Ты здесь каким боком?

Камрин нахмурилась и зябко передернула плечами, заметно бледнея.

– Все было быстро и нелепо, – проговорила она, – Леголас послал за мной сам. Вроде как просто поговорить. Он был подавлен, но спокоен, и я не заподозрила ничего дурного. Сначала расспросил о своем варге, о погоде. Я отвечала, как круглая дура, не понимая, к чему он ведет. А потом он просто прижал меня к стене, коротко и четко заявил, что не позволит собою вертеть, что сам принимает решения и попытки исцеления считает опасными и бессмысленными. Но ваше величество его понять не желает, а потому он решит проблему быстрее и радикальнее. Просто исчезнет. От меня же требовались сущие пустяки. Вывести принца из штаба и вернуть ему варга. После недавнего происшествия я боялась его злить. А потому молча позволила убрать часовых. Таргис явился очень невовремя, но и с ним принц справился быстро, забрав у него ключ от загона варгов. Далее же я выполнила его требование и вывела его из штаба. Первое, что он сделал, выйдя наружу, швырнул ключ от кельи в снег под соснами. Я порядком поискала его, прежде чем смогла освободить Таргиса. Выйдя, он велел мне показать ему загон варгов и помочь найти своего, после чего я могла быть свободна. Потом… он уехал.